景和十三年正月十三，渝州，大定府。
凛冽的北风呼啸着卷过城头，将守军旗帜撕扯得猎猎作响。大定府城墙高厚，本是渝州屏藩，如今却如孤岛般被两万五千金军铁桶般围住。城头守军甲胄染尘，面色疲惫，却依旧紧握兵刃，死死盯着城外连绵的敌军营寨。空气中弥漫着硝烟、血腥和一种令人窒息的压抑。
府衙临时改作的帅堂内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散四位将领眉宇间的沉重寒意。渝州卫指挥使张维岳居首，年过四旬，面容刚毅，此刻却难掩焦灼；渝州镇守使曹永清坐在其侧，神色凝重；下首分别是渝州边军第一大营指挥使程建业和第二大营指挥使吴晋臣。四人刚刚结束一轮城防巡查，身上的寒气尚未散尽。
“诸位，眼下的局面，想必都清楚了。”张维岳的声音沙哑，打破了沉默。他目光扫过众人，最终落在吴晋臣身上，“晋臣，你把松山县之败的详情，再与程将军细说一遍。” 虽然此事已复盘多次，但每多一人知情，或许能多一分洞察。
吴晋臣脸上掠过一丝痛苦与愧疚，他深吸一口气，沉声道：“程将军，是末将无能，中了金狗奸计！”他详细叙述起来：大年初二，大定府这边刚得知营州遇袭的消息，张维岳正权衡是否分兵相助，松山县的求援急报就到了。松山县地处要冲，控扼通往蒙古草原和金国上京的三岔路口，驻有他麾下一万守军。但攻城金军近两万，虽非主力铁骑，亦是劲敌。张维岳当即派曹永清率五千精兵驰援。
“初六，末将在城头见到曹将军的援军旗号，心中急切，想着内外夹击，或可重创敌军，为营州的兄弟们出口恶气！”吴晋臣拳头紧握，“末将下令开城迎敌。两军会合，正与金军鏖战之际，谁料……谁料从锡林郭勒草原方向，突然杀出超过五千金国精锐骑兵！”
他声音发颤：“那是佯攻蒙古的主力！他们突然回师，直插我军后背！后路被断，我们只得边战边退，往大定府方向突围……一场血战，折了三千多弟兄，才将一万二千残兵撤入城中。”他起身，单膝跪地，“指挥使大人，末将判断失误，贪功冒进，致使丢失城池，损兵折将，请大人重罚！”
张维岳长叹一声，上前扶起他：“晋臣，此事岂能全怪你？当时营州惨败的消息传来，我军心已乱，你我皆被怒火冲昏了头，想着速战速决，这才给了金贼可乘之机。”他心中明了，若非自己当时也因营州之败而方寸大乱，绝不会同意如此冒进的出击。他看向曹永清和程建业，“永清，建业，你们以为呢？”
曹永清接口道：“指挥使所言极是。金军此计，环环相扣，先以偏师佯攻松山诱我分兵，再以精锐截我归路，意在削弱我军实力，为合围大定创造条件。如今，城内虽有我两部兵马合计两万二千人，但城外金军亦有二万五千，敌众我寡，困守孤城，绝非长久之计。”
程建业性格更为沉稳，他指着舆图上的水源标记，提出了最致命的问题：“固守待援，是唯一选择。但眼下最紧要的，并非粮草——城中存粮尚可支撑两月——而是水！”他语气沉重，“去冬今春，干旱少雪，城内储冰和积雪已消耗大半。半数水井因严寒封冻，取水极难。在金军围困下，我们无法出城至河边凿冰。依现存水量估算，即便严格配给，最多也只能支撑半月。若半月内无大量降雪，或援军未至……我军将不战自溃。”
此言一出，堂内温度仿佛又降了几分。缺水，比缺粮更能快速摧毁一支军队的意志。四人面面相觑，都从对方眼中看到了同样的忧虑：他们是在与时间赛跑，也是在祈求天降甘霖。
就在这时，帅堂外传来一阵急促慌乱的脚步声，一名了望兵不顾礼仪冲了进来，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“报——！各位将军！大事不好！建州……建州方向！来了……来了大批金军！全是精锐铁骑，漫山遍野，至少上万！而且……而且城下的金军，突然推出了许多攻城器械，有投石车，还有床弩！看制式，像是仿造我们的！”
“什么？！”张维岳霍然起身，曹永清、程建业、吴晋臣也齐齐变色。建州是夏军控制的后方城池，援军理应从此而来！如今来的竟是金国援军，规模如此庞大，还配备了重型攻城器？这意味着他们最后一丝等待援军的希望彻底破灭，而金军显然准备发动总攻了！
“走！上城楼！”张维岳低喝一声，抓起佩刀，率先冲出帅堂。其余三人紧随其后。
登上城楼，极目远眺，只见东北方向尘土漫天，一条黑色的铁流正滚滚而来，金国骑兵的狼头旗帜在风中狰狞舞动。而城下，原本只是围而不攻的金军阵中，果然出现了一排排高大的投石车和床弩，士兵们正在紧张地进行最后的调试。攻城槌的轮廓也在阵后若隐若现。
“完了……”曹永清喃喃道，脸色灰败。程建业紧抿着嘴，吴晋臣则狠狠一拳砸在墙垛上。张维岳望着眼前绝境，心中反而涌起一股决绝的血性。他环视身边三位袍泽，沉声道：“诸位，为国尽忠的时候到了！大定府可以丢，但我大夏军人的骨气不能丢！传令全军，死战到底！”
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