第一节 百工汇聚
宣州燕山隘口外的荒原上，凛冽的北风卷起枯草，却在十一月上旬的这个清晨，被另一种更为强大的力量所压制——那是数百名精壮民夫整齐列队的脚步声，伴随着工匠们清点工具的叮当声，打破了边境一贯的寂静。
陈平一身简便戎装，站在临时搭建的木台上，目光扫过台下黑压压的人群。这位由文转武的将领，此刻展现出非同寻常的组织才能。他面前站着的是从宣州及邻近州县征调来的匠人和民夫，他们按照各自的专长被划分为不同的组别：路基组、石工组、木工组、后勤组，井然有序。
“诸位！”陈平声如洪钟，“今日起，我们将开辟一条通往草原的商路。此路一成，边境百姓便多了一条活路！”
台下顿时响起一片喧哗。这些来自各地的民夫，多数是因边境连年战事而失去田产的流民，听闻官府征工，不仅管吃管住，还有工钱可拿，个个精神抖擞。
后勤组的主管快步上前禀报：“将军，首批两万件棉衣已从江南运抵，足够应对这个寒冬的施工所需。”
站在木台侧后方的轩辕明璃——此刻在所有人眼中，她便是镇北公主轩辕明凰——微微颔首。她今日特意穿了一身银甲，外罩墨色斗篷，端坐于特制的元帅椅上——那是顾清辞特意为她改造的，既能彰显主帅威严，又不必长时间站立劳累。
“开伙！”随着一声吆喝，十几口大锅同时升腾起热气。后勤组架起的临时灶台上，新磨的面粉被倒入沸水中，很快便熬成稠粥。更让民夫们惊喜的是，每碗粥里还添了一勺咸菜，这在寻常民夫工程中已是极好的待遇。
沈清韵站在明璃身侧，低声道：“这棉衣的推广，怕是比修路本身影响更深远。”
明璃会意，轻声道：“此事容后再议。眼下最要紧的，是确保工程顺利开工。”
第二节 蛛网密探
当日下午，宣州城内的临时行馆中，沈清韵面前摊开一张巨大的宣纸，上面已经开始绘制复杂的关系网络图。
“陆权派的根基，比我们想象的还要深厚。”沈清韵手中的炭笔在纸上快速移动，“后世史书记载的几位陆权派核心人物，现在看来都还只是中低层官员，但他们的姻亲、师承关系却四通八达。”
顾清辞从门外进来，将一叠文书放在案上：“这是从枢密院调来的官员档案。”
沈清韵抬头：“正好，我们可以采用多维度分析法。首先是地理维度——赵氏家族的势力分布……”她在纸上画出一个又一个圈，“云州、朔州，这是他们经营多年的地盘。”
明璃从内间走出，她已经换下了那身沉重的甲胄，穿着简便的常服，更显露出她原本的气质。
“我倒觉得，”明璃轻声道，“可以借鉴商号查账的方法。每个官员看作一个账目，他的政绩是明账，人脉关系则是暗账。”
沈清韵眼中闪过一丝赞许：“说得好。我们可以建立一套评估体系：家世背景、官职实权、姻亲关系、师承脉络、政见主张……这五个维度，足以将一个官员的派系归属分析得清清楚楚。”
“不过……”沈清韵忽然停顿，“最让我在意的是，后世记载中，陆权派在两年后会有一个突然的崛起，现在想来，恐怕与北境军权的变动有关。”
第三节 铁证追踪
与此同时，在距离宣州两百余里的云州边境线上，萧越与蒋维钧正率领一队骑兵，巡查着一个偏僻的军械库。
“这批神臂弩的编号，与军械监记录的对不上。”萧越面色凝重，“至少缺失了三十具。”
蒋维钧指着库房角落：“这里原本应该存放的是新式弩机，现在却变成了普通弓弩。”
萧越蹲下身，仔细查验地上的痕迹：“至少半个月前就被调包了。看守的士兵要么是同谋，要么就是严重的失职。”
此时正值午后，众人寻了处背风的山坳稍作休整。
蒋维钧递给萧越一个水囊，状似无意地问道：“萧将军似乎……对殿下格外关心？”
萧越接过水囊的手微微一顿：“蒋副将何出此言？”
“京中述职归来，第一件事就是去探望殿下。现在巡查军械，每到一处都要反复核对。”
萧越沉默片刻，望着远处的山峦：“有些话……我一直想对殿下说。只是如今军务繁忙，怕是不合时宜。”
“末将倒是觉得，”蒋维钧意味深长地说，“有些话，说得越早越好。毕竟……北境局势瞬息万变。”
“我知道。”萧越的指尖无意识地在腰间的刀柄上摩挲，“等查清这批军械流失的真相，我便找个机会……”
第四节 暗影北上
夜幕降临，宣州行馆内烛火通明。
明璃、沈清韵、顾清辞三人围坐在案前，上面摊开着北境舆图。
“女真部落那边，我们的手伸得还不够长。”明璃的指尖点在辽东地区，“我需要知道他们的内部动向，特别是几个大部落之间的联盟情况。”
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