轩辕明凰半倚在榻上，脸色苍白如纸。额角裹着的白帛渗出斑驳血渍，原本明亮锐利的双眸，此刻却黯淡无神，瞳孔对光线已无反应。军医刚刚诊视完毕，神色凝重。
“殿下颅内有瘀血，压迫视脉，故而失明。加之落马时五脏震荡，肋骨亦有骨裂，需长期静养，万不可再劳心费力，更遑论鞍马征战了。”军医的声音沉重，“此等重伤，非寻常药石能速效，幽州地处前线，条件有限，兼之天气转寒，于恢复极为不利。老夫……恳请殿下速回京师或江南温暖之地静养，或可有望恢复些许。”
营帐内一片死寂。蒋维钧与顾清辞紧握双拳，眼中尽是痛楚与忧愤。
轩辕明凰却缓缓抬起了手，声音虽虚弱，却透着一股不容置疑的冷静：“今日之败，甚为蹊跷。女真人事先埋伏，我军动向、兵力，对方似乎了如指掌。那配备了神臂弩的敌人……我们内部，出了纰漏。”
她沉默了良久，忽然问道：“明璃……现在何处？”
蒋维钧一愣，答道：“二殿下？她应是在幽州城中，处理陈家货栈与北境粮运衔接事务。”他深知，这位与大公主貌若孪生的二殿下轩辕明璃，虽无军职，却凭借着养母家族林家的商贸网络与过人的筹算之能，正在为北境大军筹划粮草转运。
轩辕明凰深吸一口气，似乎下定了决心。“蒋副将，你亲自去一趟，密请二殿下过府。记住，要隐秘，万不可让人知晓。”
第四节 李代桃僵
当夜，镇北都护府内室。
“什么？！让我假扮你，统领北境数十万大军？皇姐，你……你莫非是伤重糊涂了？”轩辕明璃听完姐姐的低语，惊得从椅子上站起，平日里打理账目、应对商贾的从容荡然无存，取而代之的是满脸的难以置信。“这如何使得！我于军略一窍不通，怎能服众？若是被朝中那些御史，或是赵氏一党知晓，这便是欺君大罪，你我，陈家……都将万劫不复！”
“正因如此，才需你来！”轩辕明凰循声转向妹妹的方向，语气急切而恳切。“北境九州，关系大夏安危。女真崛起，蒙古诸部虎视眈眈。前任镇北都护刚刚因贪墨被革职查办，姑姑（长公主轩辕灵韵）又远航未归。朝廷虽派员前来，却难当大任，也难以掌控那些骄兵悍将。若此时传出主帅重伤濒危的消息，军心必然动摇，陆权派更会借机发难，父皇亦难做决断。”
她喘了口气，继续分析：“你若代我之位，至少可保北境军权不落入敌手。你的能力，姐姐清楚，绝不限于商事。况且，有蒋副将和清辞从旁辅佐，他们熟知军务与我的一切习惯。而你……与我有同一张脸，这是我们唯一的机会，也是稳住北境唯一的办法。”
轩辕明凰摸索着握住妹妹冰凉的手。“朝中局势，你应有所耳闻。继后赵氏与其子，联合边军将门与世家大族，是为陆权派，主张固守北疆。他们若掌北境军权，必会进一步挤压海贸，甚至可能为了派系利益，在战略上做出短视之举。我们必须为自己，为母妃，也为姑姑留下的海权派根基，守住这里。”
轩辕明璃怔怔地看着姐姐苍白而坚定的面容，又望向一旁神色肃穆、微微点头的蒋维钧与顾清辞。她想起年幼时，姐妹二人在宫中一同读书习武，自己总爱躲在姐姐身后，而姐姐总是挡在她前面，承担着一切属于“大公主”的责任与压力。如今，姐姐倒下了……
百般挣扎，千般不愿，最终化作一声长叹，和一句重若千钧的承诺：“好……我答应你。”
第五节 密信定策
接下来的数日，一封加密的密信以八百里加急的速度，经枢密院专属通道，直送东京洛阳皇宫。
景和帝轩辕承铉在御书房内，反复展阅长女的亲笔书信，指节因用力而微微发白。他时而踱步，时而凝视墙上的北境舆图，眉头紧锁。
正如明凰所料，朝廷目前确实陷入无人可用的困境。前任镇北都护的贪腐案牵扯甚广，一时难以理清。有能力、有威望，且能让他完全放心的宗室重臣，实在是太少了。有能力者未必忠于皇权，忠于皇权者又未必有能力驾驭复杂的北境局面。尤其在当前海权派与陆权派斗争日趋激烈，北方威胁日益加剧的背景下。
他想到了那位能力出众却志不在此的次女明璃……虽然冒险，但确是当下唯一能维持北境稳定、平衡朝局的可行之策。
再三权衡，直至深夜，景和帝终于提起朱笔，在那封密信的角落，批下一个极小的“可”字。
第六节 姐妹易位
蓟城，一处隐秘的别院。
轩辕明凰已将代表她身份的信物、印绶，以及北境军务的关防纪要，一一交托给妹妹。
“蒋副将熟知军务，清辞了解我的起居细节与言行习惯。有他们全力助你，当可应对。”她虽目不能视，仍精准地“望”向蒋、顾二人，“北境安危，日后……便托付给三位了。”
“末将（属下）誓死效忠二位殿下！”蒋维钧与顾清辞单膝跪地，声音哽咽却坚定。
轩辕明璃穿着姐姐的常服，模仿着她的坐姿与语调，虽仍有生涩，但那眉宇间的神韵，已与轩辕明凰有了七八分相似。
“记住，从现在起，你便是镇北公主，轩辕明凰。”
三日后的黎明，一辆看似普通的青篷马车，在数名乔装打扮的精干护卫簇拥下，悄无声息地驶出幽州南门，朝着温暖富庶的江南方向，缓缓驶去。
马车内，轩辕明凰靠着软垫，感受着车身的颠簸，心中默念：“明璃，北境……大夏……拜托了。”
而与此同时，镇北都护府中，“轩辕明凰”在蒋维钧与顾清辞的帮助下，开始学习模仿长姐的言行举止。而留个她的时间，只有短短半月。一场关乎国运的权谋大戏，就此拉开序幕。
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