顾府的灯火，亮了整整一夜。
当龙晨从顾府走出时，天边已经泛起了鱼肚白，那是黎明前最黑暗，也最充满希望的时刻。
魏战和屠夫一直守在巷口，如同两尊门神。
见龙晨出来，两人立刻迎了上去，借着微弱的晨光，看到自家侯爷脸上那抹若有若无的笑意。
魏战长出了一口气，悬着的心终于落回了肚子里。
“侯爷，那个倔老头，松口了？”
“成了一半。”龙晨看着初升的朝阳，伸了个懒腰，牵动了胸前的伤处，却浑不在意地笑了笑。
“哪怕是为了他那毕生的儒家抱负，他也得松口。走，回府，还有最后两件事要做。”
……
回到冠军侯府，书房内的灯芯刚剪过一轮。
李清歌同样一夜未眠，但她精神极好，那双清亮的眸子里，闪烁着运筹帷幄的光芒，那是即将落子杀龙的锐利。
“顾玄清那边，谈妥了？”她递上一杯温热适口的参茶。
“嗯。”龙晨接过参茶一饮而尽，暖流顺着喉管滑下。
“顾老是个纯粹的读书人。只要让他看清真相，他会帮我们‘看’住阅卷这盘棋，不让考官在文章好坏上动歪脑筋。”
“阅卷有顾老守着，这后路算是稳住了。但前路——也就是这考场之内，只能靠你自己。”
李清歌点了点头，神情变得严肃起来。
她从桌案下取出一个精致的长条木盒，推到龙晨面前。
“这是你的‘甲胄’。”
龙晨打开木盒。
红绸衬底上，静静地躺着三样东西：
一支毫不起眼的竹杆狼毫笔，一块色泽乌黑的小墨锭，还有一个小巧的白瓷瓶。
“这支笔，笔头看似普通，实则藏着玄机。笔杆末端轻轻旋转，可以推出一根极细的精钢针，用来疏通可能被动了手脚的笔尖。”
“且笔杆内壁衬了薄铁，哪怕用力折也折不断，专破‘脆心笔’之局。”
“这块墨，是我用听雪楼秘法炮制的‘玄铁墨’。研磨时滴入一滴指尖血，写出的字便如生了根，水火不侵，百年不褪。”
“最重要的是，它的墨色极沉，能盖过任何动了手脚的假墨。”
“至于这瓶中……”李清歌倒出一粒米粒大小的朱红药丸，目光凝重，“这是‘清心菩提丹’。”
龙晨捏起药丸，嗅了嗅，眉头微挑：“防毒？”
“侯府内有王叔这位大宗师坐镇，他们自然插不进手。”
“但在贡院……”李清歌目光如炬，“那是文官的地盘，更是影阁渗透的重灾区。”
“那三天里，你用的水、点的烛、甚至闻到的香，都可能藏着杀机。”
“影阁手段阴毒，尤其是那‘神仙倒’之类的迷魂药，无色无味。若你在考场感觉头脑昏沉、出现幻觉，不要犹豫，立刻服下。”
“它不能解百毒，但能在一个时辰内强行锁住心神，让你保持绝对清醒。”
龙晨看着这三样东西，心中涌起一股暖流。
笔是剑，墨是盾，药是保命符。
这哪是备考，这是在备战。
李清歌几乎预判了对手所有的阴招，甚至比他想得更远。
他拿起笔墨，塞进了吊在胸前那只断臂的厚厚绷带夹层中，动作行云流水。
“科场搜身极严，也只有这处伤，没人敢拆开细查。”
龙晨自嘲一笑，拍了拍那只吊着的胳膊，“萧爷爷打断我这条胳膊，倒是正好派上了用场。”
收好东西，龙晨收敛笑意，问道：“林远那边呢？”
“查实了。”李清歌递过一份密报，语气微寒。
“他妹妹林溪半个月前在苏州‘失踪’。就在那之后，林远性情大变，闭门谢客。”
“而在那个时间段，国舅府的管家、内阁首辅的门生，甚至二公主府上的亲信，都曾出现在苏州地界。”
李清歌眉头紧锁：“线索太杂，对方显然是故意混淆视听，让我们不知道到底是谁在背后操盘。”
“拿家人的性命来威胁……真是好手段。”龙晨眼中闪过一丝冰冷的杀意。
一边是十年寒窗的抱负与文人风骨，一边是至亲骨肉的性命。
这位江南才子，此刻恐怕正活在地狱里。
“侯爷，我们怎么办？要不要派兄弟去苏州把人救出来？”
一旁的魏战捏着拳头，骨节咔咔作响。
“来不及了，现在去救，只会打草惊蛇。林溪一死，林远就会彻底失控。”
龙晨摇了摇头，随即嘴角勾起一个冰冷而邪异的弧度，“既然他们想演戏，那我们就帮他们把火烧得更旺一点。”
“清歌，你派人匿名给京都各大报馆、茶楼说书人透个风。”
“就说，江南第一才子林远，为人正直，刚正不阿。他早已看不惯我这个‘武夫’玷污科场，准备在春闱之上，当众与我来一场‘文斗’，揭穿我的真面目！”
“把声势造大！把这戏台搭高！我要让全京都的百姓，都把目光死死钉在这场考试上！”
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