1944年10月，太平洋战场的战火已烧至菲律宾群岛周边海域，一场决定二战海权归属的终极对决——莱特湾海战，在菲律宾莱特岛附近海域拉开序幕。这是人类战争史上规模最大的海战，参战双方投入的舰艇总吨位超过200万吨，战机总数达2000余架，盟军与日军的舰队在长达数百公里的海域内展开了为期四天四夜的惨烈厮杀。兴南海军作为反法西斯同盟的重要力量，派遣“南洋号”“兴南号”两大航母战斗群参战，与美国海军舰队协同作战，以雷霆之势重创日军联合舰队，彻底击碎了日本海军的最后一丝抵抗希望。
此时的日军联合舰队，虽仍保有一定规模，但在中途岛海战、瓜达尔卡纳尔岛海战等一系列战役中遭受重创，精锐舰艇与飞行员损失殆尽，已不复往日荣光。为保卫菲律宾这一“太平洋防波堤”，日军大本营孤注一掷，调集了残存的全部海上力量，包括4艘航母、9艘战列舰、19艘巡洋舰、34艘驱逐舰及约600架战机，企图通过“捷号作战”计划，集中兵力歼灭盟军登陆舰队，阻止盟军在菲律宾的登陆行动。
兴南海军的两大航母战斗群，是兴南军工体系与海军建设的巅峰之作。“兴南号”航母作为兴南海军的旗舰，满载排水量达3.8万吨，可搭载60架“海鹰”舰载攻击机与20架“海蛇”舰载战斗机；“南洋号”航母满载排水量3.5万吨，搭载56架舰载机，两舰均配备了先进的雷达系统与防空火力网，具备较强的制空与反舰能力。此外，每个航母战斗群还配备了8艘驱逐舰、4艘巡洋舰与2艘补给舰，形成了攻防兼备的海上作战单元。兴南海军的舰艇官兵，大多经过中南半岛海战与南洋岛屿争夺战的历练，具备丰富的实战经验，尤其是在热带海域的作战适应性上，丝毫不逊于美军与日军。
10月23日，莱特湾海战正式打响。日军舰队兵分三路，企图对盟军登陆舰队形成包围之势。兴南海军“南洋号”航母战斗群与美军潜艇部队率先在巴拉望海峡发现日军中路舰队，发起突袭。兴南海军的“海鹰”舰载攻击机携带鱼雷与炸弹，从航母甲板上呼啸升空，对日军战列舰“爱宕号”“摩耶号”发起猛攻。“海鹰”攻击机凭借精准的投弹技术与灵活的规避动作，突破日军的防空火力网，一枚枚鱼雷击中日军舰艇的侧舷，引发连环爆炸。日军“爱宕号”重巡洋舰被3枚鱼雷击中，舰体迅速倾斜，半小时后沉入海底；“摩耶号”重巡洋舰也被2枚鱼雷击中，燃起熊熊大火，最终因伤势过重沉没。
10月24日，日军南路舰队在苏里高海峡遭遇盟军战列舰编队的伏击，兴南海军“兴南号”航母战斗群的舰载机群协同美军战机，对日军舰队展开轮番轰炸。日军战列舰“扶桑号”“山城号”在盟军的炮火与空袭下，舰体严重受损，最终被击沉；剩余的巡洋舰与驱逐舰仓皇逃窜，南路舰队几乎全军覆没。同日，日军北路舰队的航母编队企图诱骗盟军主力舰队北上，为其他两路舰队创造进攻机会。兴南海军与美军的航母编队识破了日军的阴谋，派出舰载机群对日军航母编队发起猛攻。
兴南海军的“海蛇”舰载战斗机与美军的F6F“地狱猫”战斗机协同作战，夺取了战场制空权，日军的零式战斗机在盟军战机的夹击下不堪一击，纷纷被击落。随后，兴南与美军的攻击机群对日军航母展开毁灭性打击，日军“瑞鹤号”“瑞凤号”“千岁号”“千代田号”四艘航母先后被炸弹与鱼雷击中，甲板燃起大火，舰载机无法起降，最终全部沉没。日军的海上力量遭到毁灭性打击，再也无力组织大规模的海上作战。
在这场惨烈的海战中，兴南海军的两大航母战斗群表现尤为突出。“南洋号”航母的舰载机群共击沉日军驱逐舰3艘、巡洋舰2艘，击伤战列舰1艘；“兴南号”航母的舰载机群击沉日军航母2艘、驱逐舰2艘、巡洋舰1艘，自身仅损失舰载机28架、舰艇无一艘沉没。此战过后，日军联合舰队的4艘航母、3艘战列舰、10艘巡洋舰、11艘驱逐舰被击沉，海上力量几乎被全歼，菲律宾海域的制海权与制空权彻底落入盟军手中，为后续盟军进攻菲律宾扫清了障碍。
莱特湾海战的胜利，不仅是战术上的重大胜利，更是战略层面的关键转折。它彻底切断了日军与南洋占领区的海上联系，日军的战略物资补给完全中断，其在菲律宾、南洋群岛的守军陷入孤立无援的境地；同时，兴南海军通过此战，向世界展示了其强大的海上作战能力，进一步巩固了在反法西斯同盟中的地位，成为太平洋战场不可或缺的重要力量。
第十一章 菲律宾远征：跨海攻坚的协同之战
1944年11月，莱特湾海战的硝烟尚未散尽，盟军便发起了菲律宾战役，旨在收复这一战略要地，将其打造为进攻日本本土的前沿基地。兴南军队作为盟军的重要组成部分，派遣镇南纵队第三师与南洋华人自卫军的爪哇师参战，与美军协同作战，形成南北夹击之势，向菲律宾群岛的日军发起猛攻。
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