周老七抬头,上下打量了他一番,眼里闪过一丝疑惑。楚小山掏出那张纸条,递了过去。周老七接过纸条,看了一眼,脸色立刻变了,他赶紧起身,对着伙计说:“看好铺子,我带这位客人去后堂。”
进了后堂,周老七关上门,才压低声音问:“你是楚团长的人?”楚小山点点头,把樟木箱放在桌上。周老七打开箱子,看到里面的金银珠宝时,眼睛都直了,他伸手拿起一块翡翠,对着光看了半天,嘴里喃喃道:“好家伙……这么好的水头,怕是在昆明都少见!”
“周掌柜,这些东西,我家主人想托您出手,只收现银。”楚小山把楚阳的计划一五一十地说了一遍,“我家主人说了,事成之后,给您抽两成佣金,再送您一块翡翠。”
周老七的手微微颤抖,两成佣金就是十二万大洋,够他把当铺扩建成恐龙府最大的商号了。他犹豫了半天,最终还是抵不住诱惑,咬了咬牙说:“行!楚团长的吩咐,我照办!”他立刻让人把樟木箱锁进当铺后院的地窖,地窖里原本放着些当来的旧家具,他特意把箱子放在最显眼的位置,还在门上挂了把看起来很结实的大锁——实则锁芯早就被他弄坏了,一撬就开。
接下来的几天,周老七开始“不经意”地散布消息。他去酒肆喝酒,故意跟老板抱怨:“最近生意不好做,昨天来了个马帮伙计,押了个大箱子,说是某下台大官的私藏,全是金器珠宝,要当百万大洋!我哪有那么多现银?只能先把箱子收着,可这东西太烫手,要是被官府知道了,我这当铺怕是要保不住了!”他去赌场赌钱,输了钱就叹气:“要是能把那个箱子里的东西出手,别说输这点钱,就是把整个赌场买下来都够了!可惜啊,那可是‘赃物’,谁敢接?”
消息像长了翅膀一样,很快就传遍了恐龙府的大街小巷。茶馆里的茶客们聚在一起,七嘴八舌地议论:“听说了吗?和顺昌当铺收了个百万大洋的箱子!全是金器珠宝!”“我听说是前清的一个大官藏的,现在那大官倒台了,急着变现跑路呢!”“李润芝要是知道了,肯定会来抢!”
这些话,自然也传到了哀牢山李润芝的耳朵里。李润芝坐在山寨的虎皮椅上,手里把玩着一把从北洋军手里缴获的驳壳枪,枪身被他擦得锃亮。他的手下“瘦猴”站在一旁,眉飞色舞地汇报着打听来的消息:“大哥!错不了!我派人去恐龙府盯了三天,和顺昌当铺的周老七每天都派人去地窖查看,那箱子肯定是好东西!恐龙府的保安团就一千多人,还都是些老弱残兵,上次咱们去抢粮,他们连城门都不敢开!咱们带两千弟兄去,半夜突袭,保管能得手!”
李润芝眯起眼睛,手指在虎皮椅的扶手上轻轻敲击。他最近确实缺军饷,山寨里的粮食只够吃一个月,弟兄们的子弹也快用完了,要是能抢到这笔钱,不仅能解决军饷问题,还能扩充队伍,到时候别说恐龙府,就是镇南都能拿下。“百万大洋……”他舔了舔嘴唇,眼里闪着贪婪的光,“周老七会不会设套?”
“大哥,绝对不会!”瘦猴赶紧说,“我打听了,周老七是个贪财的主,他肯定是想把东西出手,赚笔佣金。而且恐龙府的保安团最近在和邻县的保安团争地盘,根本没心思管当铺的事!咱们今晚就出发,神不知鬼不觉,抢了东西就回山寨!”
李润芝拍了下桌子,站了起来:“好!就这么办!让弟兄们吃饱喝足,半夜出发!带足家伙,要是遇到抵抗,直接开枪!”
当天半夜,哀牢山的土匪们借着夜色的掩护,悄悄摸进了恐龙府。两千多人的队伍分成两拨,一拨负责在外围警戒,防止保安团增援;另一拨由李润芝亲自带领,直奔和顺昌当铺。当铺的后门虚掩着,周老七早就按照楚小山的吩咐,撤掉了看守。土匪们没费多大劲就进了后院,瘦猴一脚踹开地窖的门,看到里面的樟木箱时,兴奋地大喊:“大哥!找到了!”
土匪们一拥而上,七手八脚地把樟木箱抬了起来。可就在这时,当铺外面突然响起了枪声——恐龙府的保安团虽然战斗力不强,但毕竟是地方驻军,听到动静后,还是赶了过来。“不好!有埋伏!”李润芝心里一惊,赶紧下令:“撤!带着箱子撤!”
土匪们扛着箱子,往外冲。保安团的士兵们虽然慌乱,却也架起了机枪,对着土匪们扫射。子弹像雨点般落在土匪们的周围,有的土匪中了枪,倒在地上哀嚎;有的土匪慌了神,扔下箱子就跑。李润芝红了眼,挥舞着驳壳枪,大喊:“别慌!跟我冲!”他带着几百个悍匪,边打边退,硬生生从保安团的包围圈里撕开了一个口子,带着樟木箱和剩下的土匪,狼狈地逃回了哀牢山。
第二天一早,恐龙府保安团损失惨重的消息就传到了昆明。唐继尧正在督军府里和参谋们讨论前线的战事,听到消息后,气得拍了桌子,茶杯都被震得掉在了地上,茶水洒了一地。“李润芝这贼子!竟然敢在我的地盘上撒野!”他脸色铁青,额头上的青筋暴起,“恐龙府的保安团是吃干饭的吗?两千多人的土匪,竟然让他们带着东西跑了!还折损了四百人枪!”
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