王杰带着黑风教一案的卷宗与庄亲王谋逆的铁证，自太行山启程，一路快马加鞭，不过半月便抵达了京城。彼时正值初秋，护城河两岸的垂柳已染上浅黄，风中裹挟着些许凉意，却吹不散京城上空因这桩大案而弥漫的凝重。
刚入东直门，早有军机处的驿卒等候，见王杰的车马到来，立刻翻身下马：“王大人，皇上已在养心殿等候多时，请您即刻入宫。”
王杰颔首应下，顾不得一路风尘，换了身干净的官服便直奔紫禁城。穿过层层宫门，养心殿的明黄色琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，殿外的铜鹤昂首而立，透着一股皇家的威严。太监引着他绕过屏风，只见乾隆正坐在紫檀木御案后批阅奏折，身旁站着几位军机大臣，刘墉赫然在列——他竟是几日前刚从江苏任上被召回京的。
“臣王杰，参见皇上！”王杰跪地叩首，声音因连日奔波带着些许沙哑。
乾隆放下朱笔，目光落在他身上，带着几分关切：“王爱卿一路辛苦，黑风寨之事，办得如何了？”
“幸不辱命！”王杰将卷宗高举过头顶，“庄亲王永瑢勾结黑风教，私采矿石、囤积火器，意图谋反，证据确凿，请皇上过目。”
内侍将卷宗呈给乾隆，乾隆一页页翻看，脸色渐渐沉了下来。殿内鸦雀无声，只有纸张翻动的沙沙声。待看到永瑢与黑风教往来的书信时，他猛地将卷宗拍在案上，龙颜大怒：“放肆！朕待他不薄，他竟敢如此狼子野心！”
几位大臣连忙跪地请罪，乾隆深吸一口气，摆手道：“此事与你们无关，都起来吧。”他看向王杰，语气缓和了些，“王爱卿，此案能破，想必不易。太行山中凶险，你是如何拿下黑风寨的？”
王杰这才将太行山遇伏、威远镖局郭永福等人仗义相助的经过一一道来，从黑风口的绝境到郭永福铁尺破敌，从林秀飞檐纵火到圆觉大师力破寨门，桩桩件件说得详细。说到动情处，他不禁感叹：“若非郭镖头与诸位义士相助，臣恐怕早已葬身太行，更别提擒获逆党了。此等侠肝义胆，实乃我朝之幸！”
话音刚落，一旁的刘墉忽然出列，拱手笑道：“皇上，王大人所言句句属实。这威远镖局的郭永福，臣在江苏任上时便有耳闻。此人不仅武艺高强，更重信守义，江南一带的商旅行镖，只要经他之手，从无差池。前年淮安遭水灾，他还自掏腰包开设粥棚，救助灾民数千，百姓们都称他为‘铁尺菩萨’呢！”
刘墉素来以刚正闻名，极少在朝堂上为外人说话，此刻竟对郭永福赞不绝口，显然是真心敬佩。乾隆听着，脸上的怒色渐渐褪去，眼中多了几分好奇：“哦？竟有这等人物？铁尺镇江南，又兼济苍生，倒是个难得的奇才。”
他沉吟片刻，对王杰道：“王爱卿，这郭永福、林秀、圆觉大师三人，如今在何处？”
“据臣所知，他们在破寨后便离开了太行山，想来已返回威远镖局。”王杰回道。
乾隆点点头，对身旁的总管太监道：“传朕旨意，即刻派人前往江南，召威远镖局总镖头郭永福、镖师林秀，以及圆觉大师入京见驾。朕要亲自见见这几位义士。”
“奴才遵旨！”太监躬身退下。
几日后，郭永福三人接到圣旨时，正在镖局后院擦拭兵器。林秀刚将长剑归鞘，便见镖师匆匆跑来：“总镖头，宫里来人了，说是皇上要召您和林姑娘、圆觉大师进京呢！”
郭永福握着铁尺的手一顿，眉头微蹙。圆觉大师放下禅杖，双手合十：“阿弥陀佛，皇上召见，想必是为太行之事。”
林秀眼中闪过一丝好奇：“京城里的皇宫，会是什么样子？”
郭永福却摇了摇头：“皇家召见，看似荣耀，实则未必是好事。咱们江湖人，自在惯了，怕是受不了朝堂的束缚。”他沉吟片刻，对来使道，“烦请公公回禀皇上，我等草莽之人，不敢叨扰圣驾。太行山之事，不过是分内之举，不敢求封赏。”
来使是个老太监，见惯了趋炎附势之辈，反倒对郭永福的态度生出几分敬意：“郭镖头，皇上的旨意，可不是能随便推托的。您还是收拾收拾，随咱家走一趟吧，否则咱家也不好交差啊。”
圆觉大师道：“总镖头，既为圣命，想必不会为难我等。去看看也好，了却一桩因果。”
郭永福思忖再三，终究点了头：“也罢，便去一趟京城。只是丑话说在前头，若是要我等做官，那是断断不可的。”
三人随来使启程，一路水陆兼程，十日后抵达京城。内务府早已在城西的客栈为他们备下了住处，虽不奢华，却干净雅致。次日一早，便有太监前来引路，带他们前往养心殿。
穿过金水桥时，林秀忍不住打量着周围的宫殿，飞檐斗拱，雕梁画栋，处处透着皇家的气派。圆觉大师目不斜视，口中低声诵经。郭永福则将铁尺藏在腰间，神色平静，仿佛眼前的一切不过是寻常街巷。
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