王砚望向岸边的芦苇荡，忽然笑了：“三十人，正好一锅端。”
他让沈七将船泊在一处隐蔽的河湾，自己换上一身粗布短打，腰间别了把匕首。沈七见他要独自上岸，忙递过来一把牛角弓：“这弓射程远，箭头淬了麻药。”
“多谢。”王砚接过弓，又从船上搬了块船板，“等会儿听到三声鸟叫，你就把船往漕船那边开，尽量制造动静。”
沈七点头：“放心，我这船的速度，他们的土炮打不着。”
王砚提着船板钻进芦苇荡时，正午的太阳正毒，芦苇叶上的尖刺划破了胳膊，火辣辣地疼。他顺着河道边缘潜行，很快就摸到了狼山脚下。山坳里搭着几间草棚，几个水匪正围着一口大锅喝酒，锅里炖着不知什么肉，香气混着酒气飘过来。
“大哥说了，等拿到银子，就把那巡检剁了喂狗！”一个络腮胡大汉举着酒葫芦嚷嚷道。
“还是大哥厉害，敢动漕运总局的船，这要是在以前，想都不敢想。”另一个瘦猴似的汉子附和道，“听说苏州那边出事了？苏天龙让人给端了？”
络腮胡灌了口酒：“管他娘的苏天龙，咱们拿了银子就去扬州快活。影阁的人都保不住他，可见是没什么能耐。”
王砚屏住呼吸，悄悄绕到草棚后面。草棚里堆着不少麻袋，上面印着“漕运总局”的字样，显然是刚劫的漕粮。他摸出匕首，割开一个麻袋，里面的大米哗哗地流了出来。
“谁？”络腮胡猛地回头，看到王砚的身影，抄起身边的鬼头刀就冲了过来，“哪来的毛贼，敢动爷爷的东西！”
王砚不慌不忙，侧身躲过刀锋，手中的船板横扫过去，正打在络腮胡的膝盖上。只听“咔嚓”一声脆响，络腮胡惨叫着跪倒在地，王砚顺势一脚踹在他胸口，将他踹进草棚。
其他几个水匪见状，纷纷抄起兵器围上来。王砚将船板舞得如车轮一般，左挡右格，那些刀斧砍在船板上，发出沉闷的响声。他瞅准一个空档，将船板猛地掷出，砸中瘦猴的面门，随即抽出腰间的匕首，一个箭步冲到草棚边，抓起一把火折子点燃了旁边的油布。
“着火了！”不知是谁喊了一声，水匪们顿时乱了阵脚。王砚趁机拉满牛角弓，一箭射倒冲在最前面的汉子，那汉子哼都没哼一声就倒在地上，抽搐了几下便不动了。
山坳里的骚动很快惊动了山上的人。张老三提着一把朴刀，带着十几个水匪冲了下来：“妈的，哪个不长眼的敢搅老子的好事！”
王砚见时机差不多了，吹了声响亮的口哨，声音酷似鹧鸪叫。连吹三声后，河面上传来一阵急促的船桨声，沈七的乌篷船如离弦之箭般冲了出来，直逼被劫持的漕船。
“不好，是援兵！”张老三脸色一变，“快，把土炮推出来！”
两个水匪连忙去推山腰的土炮，王砚眼疾手快，拉弓搭箭，一箭射穿了其中一个水匪的手腕。另一个水匪吓得手一抖，土炮“轰隆”一声炸了膛，碎石和铁砂飞得到处都是。
趁着水匪们慌乱之际，王砚如狸猫般窜到草棚顶上，从怀里摸出几颗烟雾弹——那是他从影阁黑衣人身上搜来的——用力掷向人群。白色的烟雾瞬间弥漫开来，水匪们咳嗽着互相踩踏，惨叫声此起彼伏。
“都别动！”王砚站在草棚顶上大喝一声，“朝廷大军已到，放下兵器者免死！”
烟雾中，水匪们不知来了多少官兵，吓得纷纷扔掉兵器。张老三不甘心，挥舞着朴刀想冲过来，却被沈七从船上射出的一箭钉在肩膀上，“噗通”一声倒在地上。
等到烟雾散去，王砚才发现，所谓的“三十盗匪”，大多是些面黄肌瘦的汉子，手里的兵器不是锈迹斑斑的刀斧，就是削尖的木棍。只有张老三和那几个头目，穿着还算整齐。
“解开巡检大人。”王砚跳下草棚，对一个吓得瑟瑟发抖的水匪说道。
那水匪连忙跑到漕船上，解开了桅杆上的巡检。巡检被捆了一夜，早已脱力，瘫在甲板上大口喘着气，看到王砚，挣扎着要行礼：“多……多谢大人相救……”
“不必多礼。”王砚扶起他，“清点人数，看看有没有伤亡。”
巡检摆摆手：“弟兄们都被捆着，倒是没伤着。就是……漕粮被他们搬了不少。”
王砚看向那些麻袋，忽然注意到其中一个麻袋的缝隙里，露出一点黑色的布料。他走过去解开麻袋，里面装的根本不是粮食，而是几十套黑色夜行衣，衣领上绣着个模糊的“影”字。
“这是……”巡检也凑了过来，脸色顿时变了，“影阁的衣服？”
王砚拿起一套夜行衣翻看，发现衣角处有个不起眼的针脚，拆开一看，里面竟缝着一小块羊皮，上面用朱砂画着个符号，和苏天龙掌心的龙形刺青有几分相似，只是线条更简单些。
“张老三在哪？”王砚沉声问道。
两个兵丁拖着被捆得结结实实的张老三走了过来。张老三肩膀上的箭伤还在流血，脸色惨白如纸，却依旧梗着脖子：“要杀要剐悉听尊便，别想从我嘴里套话！”
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