王砚望向岸边的芦苇荡,忽然笑了:“三十人,正好一锅端。”
他让沈七将船泊在一处隐蔽的河湾,自己换上一身粗布短打,腰间别了把匕首。沈七见他要独自上岸,忙递过来一把牛角弓:“这弓射程远,箭头淬了麻药。”
“多谢。”王砚接过弓,又从船上搬了块船板,“等会儿听到三声鸟叫,你就把船往漕船那边开,尽量制造动静。”
沈七点头:“放心,我这船的速度,他们的土炮打不着。”
王砚提着船板钻进芦苇荡时,正午的太阳正毒,芦苇叶上的尖刺划破了胳膊,火辣辣地疼。他顺着河道边缘潜行,很快就摸到了狼山脚下。山坳里搭着几间草棚,几个水匪正围着一口大锅喝酒,锅里炖着不知什么肉,香气混着酒气飘过来。
“大哥说了,等拿到银子,就把那巡检剁了喂狗!”一个络腮胡大汉举着酒葫芦嚷嚷道。
“还是大哥厉害,敢动漕运总局的船,这要是在以前,想都不敢想。”另一个瘦猴似的汉子附和道,“听说苏州那边出事了?苏天龙让人给端了?”
络腮胡灌了口酒:“管他娘的苏天龙,咱们拿了银子就去扬州快活。影阁的人都保不住他,可见是没什么能耐。”
王砚屏住呼吸,悄悄绕到草棚后面。草棚里堆着不少麻袋,上面印着“漕运总局”的字样,显然是刚劫的漕粮。他摸出匕首,割开一个麻袋,里面的大米哗哗地流了出来。
“谁?”络腮胡猛地回头,看到王砚的身影,抄起身边的鬼头刀就冲了过来,“哪来的毛贼,敢动爷爷的东西!”
王砚不慌不忙,侧身躲过刀锋,手中的船板横扫过去,正打在络腮胡的膝盖上。只听“咔嚓”一声脆响,络腮胡惨叫着跪倒在地,王砚顺势一脚踹在他胸口,将他踹进草棚。
其他几个水匪见状,纷纷抄起兵器围上来。王砚将船板舞得如车轮一般,左挡右格,那些刀斧砍在船板上,发出沉闷的响声。他瞅准一个空档,将船板猛地掷出,砸中瘦猴的面门,随即抽出腰间的匕首,一个箭步冲到草棚边,抓起一把火折子点燃了旁边的油布。
“着火了!”不知是谁喊了一声,水匪们顿时乱了阵脚。王砚趁机拉满牛角弓,一箭射倒冲在最前面的汉子,那汉子哼都没哼一声就倒在地上,抽搐了几下便不动了。
山坳里的骚动很快惊动了山上的人。张老三提着一把朴刀,带着十几个水匪冲了下来:“妈的,哪个不长眼的敢搅老子的好事!”
王砚见时机差不多了,吹了声响亮的口哨,声音酷似鹧鸪叫。连吹三声后,河面上传来一阵急促的船桨声,沈七的乌篷船如离弦之箭般冲了出来,直逼被劫持的漕船。
“不好,是援兵!”张老三脸色一变,“快,把土炮推出来!”
两个水匪连忙去推山腰的土炮,王砚眼疾手快,拉弓搭箭,一箭射穿了其中一个水匪的手腕。另一个水匪吓得手一抖,土炮“轰隆”一声炸了膛,碎石和铁砂飞得到处都是。
趁着水匪们慌乱之际,王砚如狸猫般窜到草棚顶上,从怀里摸出几颗烟雾弹——那是他从影阁黑衣人身上搜来的——用力掷向人群。白色的烟雾瞬间弥漫开来,水匪们咳嗽着互相踩踏,惨叫声此起彼伏。
“都别动!”王砚站在草棚顶上大喝一声,“朝廷大军已到,放下兵器者免死!”
烟雾中,水匪们不知来了多少官兵,吓得纷纷扔掉兵器。张老三不甘心,挥舞着朴刀想冲过来,却被沈七从船上射出的一箭钉在肩膀上,“噗通”一声倒在地上。
等到烟雾散去,王砚才发现,所谓的“三十盗匪”,大多是些面黄肌瘦的汉子,手里的兵器不是锈迹斑斑的刀斧,就是削尖的木棍。只有张老三和那几个头目,穿着还算整齐。
“解开巡检大人。”王砚跳下草棚,对一个吓得瑟瑟发抖的水匪说道。
那水匪连忙跑到漕船上,解开了桅杆上的巡检。巡检被捆了一夜,早已脱力,瘫在甲板上大口喘着气,看到王砚,挣扎着要行礼:“多……多谢大人相救……”
“不必多礼。”王砚扶起他,“清点人数,看看有没有伤亡。”
巡检摆摆手:“弟兄们都被捆着,倒是没伤着。就是……漕粮被他们搬了不少。”
王砚看向那些麻袋,忽然注意到其中一个麻袋的缝隙里,露出一点黑色的布料。他走过去解开麻袋,里面装的根本不是粮食,而是几十套黑色夜行衣,衣领上绣着个模糊的“影”字。
“这是……”巡检也凑了过来,脸色顿时变了,“影阁的衣服?”
王砚拿起一套夜行衣翻看,发现衣角处有个不起眼的针脚,拆开一看,里面竟缝着一小块羊皮,上面用朱砂画着个符号,和苏天龙掌心的龙形刺青有几分相似,只是线条更简单些。
“张老三在哪?”王砚沉声问道。
两个兵丁拖着被捆得结结实实的张老三走了过来。张老三肩膀上的箭伤还在流血,脸色惨白如纸,却依旧梗着脖子:“要杀要剐悉听尊便,别想从我嘴里套话!”
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