承稷没有再问,闭上眼睛。过了一会儿,呼吸变得均匀,睡熟了。
陈九斤给他盖好被子,起身走到窗前。月光如水,洒在驿站的院子里,洒在那棵老槐树上。
第二日,青萍府到了。
官道两侧站满了官员和百姓。从青萍府城门到储秀苑门口,十里长街,人山人海。知府率阖府官员跪在城门口。
“臣等恭迎皇上!恭迎摄政王!”
承稷从銮舆里探出头。这是他第一次看见这么多人跪在他面前。
陈九斤策马走在銮舆旁边,低声说了一句“不要怕”。
承稷挺直了腰板,点了点头。
马车在青萍府门口停下。
陈九斤翻身下马,走到銮舆前伸出手。承稷把手放在他掌心里,从銮舆上走下来。
苏芷柔站在门口。她穿着一件淡青色的褙子,头发用银簪绾着,站在那里等。两年多了,从陈九斤去东瀛那天算起,整整两年多。
小翠站在苏芷柔身后,怀里抱着乐怡,手里牵着安邦。她比从前胖了些,脸颊圆润了,那双眼睛还是跟从前一样亮。她看着陈九斤,嘴唇哆嗦着,想叫又不敢叫。
安邦穿着蓝色的袍子站得笔直,眼睛又黑又亮,像两颗葡萄。
乐怡扎着两个小揪揪,穿一件红色的小褂,躲在小翠身后探出半个头,怯生生地看着承稷。
“芷柔。”陈九斤叫了一声。
苏芷柔的眼泪终于落了下来。她没擦,站在那里看着他,泪水顺着脸颊往下淌。
陈九斤走上前站在她面前,伸出手替她擦泪。苏芷柔握住他的手,握得很紧。“你瘦了。”她说。
小翠站在后面,抱着乐怡。陈九斤走过去,看着她。
“小翠,辛苦了。”
小翠的眼泪一下子涌出来。她抱着乐怡,低头把脸埋在乐怡的头发里,肩膀一抽一抽的。乐怡被她抱得不舒服,扭了扭身子,小手摸着小翠的脸。
“娘,你怎么哭了?”
小翠说娘没哭。她抬起头,用袖子擦了擦眼睛,把乐怡放下来。
乐怡站在地上,仰着头看着陈九斤。她歪着头打量了他一番,然后躲到小翠身后去了。
“爸爸。”安邦和乐怡怯生生的叫了爸爸,陈九斤在两个孩子出生不久就离开了,他们记忆里已经忘了爸爸的样子。
安邦松开小翠的手跑到承稷面前,仰着头打量他。
“哥哥?”他喊了一声,声音响亮。
苏芷柔马上打断他,“叫皇上。”安邦愣了一下,张着嘴不知道该怎么叫。
承稷看着这个跟自己差不多大的男孩,看着他那张跟自己有几分相似的脸。他点了点头,学着大人的样子伸出手。
安邦愣了愣,握住承稷的手,咧嘴笑了。“皇上,你来了,我带你玩!”
乐怡从小翠身后探出头,怯怯地叫了一声“皇上”。
承稷蹲下身,看着她的小揪揪,伸手轻轻摸了摸她的头。乐怡害羞地把脸埋进小翠怀里,又忍不住偷偷看他。
陈九斤看着三个孩子,眼眶有些发热。“进屋吧。”他说。
苏芷柔走在前面,小翠跟在后面,三个孩子叽叽喳喳地说着话。陈九斤走在最后,紫鸢跟在他身后。
青萍府的院子里桂花开了满树。
苏芷柔在廊下泡了茶,茶香混着桂花的香气。
陈九斤坐在廊下端着茶盏,看着安邦拉着承稷在院子里跑来跑去。
乐怡追在后面跑了几步摔倒了,小翠赶紧跑过去把她抱起来,乐怡瘪着嘴要哭,安邦跑过来做了个鬼脸,她又笑了。
苏芷柔坐在陈九斤身边,看着孩子们。
“安邦很调皮,”她说,“天天爬树,摔了好几次,腿上全是疤。乐怡安静些,喜欢跟在小翠后面,小翠走到哪她跟到哪。”
“两个孩子都像你。”苏芷柔转头看着陈九斤的侧脸,“安邦的眉毛像你,乐怡的眼睛像你。”
陈九斤说像你好,他们母亲温柔,孩子就该像母亲。
苏芷柔的脸微微泛红,低下头没有说话。
陈九斤又说他们被你和小翠教得很好。苏芷柔说她只是教孩子识字,平时是小翠带他们多。
小翠端着点心从厨房出来,听苏芷柔在说自己,连忙摆手。她说她不懂教孩子,都是苏姐姐在教。安邦背的《三字经》是苏姐姐教的,乐怡认的字也是苏姐姐教的。她只负责做饭洗衣带孩子玩。
陈九斤看着她们,笑得满足。
他在东瀛的时候,怕她们过得不好,怕她们受委屈,怕她们带着孩子太辛苦。现在他知道了,她们过得很好,孩子也很好。
青萍府的知府林墨跪在青萍府门口,穿着四品官袍。
“臣林墨,参见皇上,参见摄政王。”
林墨是陈九斤在苏州讲学时的学生,明理学堂第一批学员。陈九斤离开大胤时,他还是江南巡按御史。后来毛遂自荐愿意继承陈九斤的衣钵,来到青萍府做知府。
陈九斤让他起来。林墨站起来,恭恭敬敬地站着。
陈九斤问他这几年在青萍府干得怎么样。
林墨说臣不敢辜负王爷的期望。臣在青萍府做了几件事——修了路,青萍府到下面各县的水泥路全部修通了;开河渠,引青萍河的水灌溉农田,新增灌溉面积万亩以上;办工厂,青萍府的纺织厂、机械厂、造船厂这几年都扩大了生产;整顿吏治,各州县官员每年考核一次,不合格的撤换。
陈九斤看着他。这个学生没有给他丢脸。
他当年在苏州讲学,讲理学,讲实学,讲经世致用。林墨和周云是听得最认真的两个,课后总追着他问问题,问治理地方的门道。如今他做到了,把青萍府治理得井井有条。
陈九斤说林墨,你做得不错。
林墨说,“臣不敢居功。臣只是按王爷当年教的去做。王爷教的那些道理,臣记在心里,用在治理地方上。臣的心里只有王爷,只有大胤。”
轿车的门打开了。保时米——陈九斤当年在青萍县时从系统兑换图纸、亲手打造的第一辆汽车,后来青萍县的机械厂把它量产了。
车身漆黑锃亮,车头的标志是一只展翅的雄鹰,是陈九斤设计的。
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