“铁荆棘”骑士团的覆灭，如同在断脊山脉投下了一块巨石，激起的浪涛迅速席卷了整个山区。曾经在他们那残破圣光旗帜下瑟瑟发抖、或被利益捆绑的野蛮部落，此刻面对着截然不同的选择。
鹰喙隘口的硝烟尚未完全散去，皇朝黑龙旗在山风中猎猎作响的景象，已经随着溃兵和逃难者的口口相传，烙印在每个部落首领的心中。那个瞬间将“铁荆棘”首领加尔文化为飞灰的魔神般身影，那如同黑色潮水般无可阻挡的精锐军队，以及“血爪”部落首领巴鲁克倒戈后不仅未被清算、反而似乎得到了某种许诺的消息，像野火一样在山民间蔓延。
恐惧、彷徨、算计、以及一丝难以言喻的、对更强大力量和更安定生活的渴望，在断脊山脉的各个山谷、洞窟、简陋的聚落中交织、发酵。
皇朝大军并未立刻分散深入群山清剿，而是在鹰喙隘口扎下稳固营盘，派出使者，携带着陆青珩的意志和卢西恩的命令，分赴各个已知的、规模较大的部落聚居地。
使者很简单，也很直接。他们没有带来金银财宝，也没有带来虚妄的许诺，只是传达了帝君的决定：
“皇朝大军，已诛首恶‘铁荆棘’。尔等山中部落，往日依附、劫掠，乃迫于其势，情有可原。今，天兵已至，顺逆自分。帝君仁慈，愿予尔等新生之路。”
“其一，各部需即刻解除武装，所有武器、甲胄，上交皇朝军前。部落私兵制度，自此废除。”
“其二，各部需奉皇朝法典为唯一准则，尊帝君为至高主宰。山中旧俗，凡无害于皇朝、不违人伦天道者，可酌情保留。然，活人祭祀、血食供奉、掳掠为奴等陋习，一律禁绝，违者，族诛！”
“其三，各部需登记丁口，划定聚居区域。皇朝将派遣官吏，教授耕种、匠作、文字、律法。尔等部落勇士，凡身强体健、愿效忠皇朝者，可经考核，入‘终末近卫’或地方卫队，凭军功获爵禄，光耀门楣。”
“其四，皇朝将提供粮种、农具，助尔等在山下河谷、平缓之地，建立村落，开垦农田，引水灌溉，安居乐业。皇朝军队，将庇护尔等免受野兽、怪物、外敌侵扰。”
“其五，断脊山脉，自此纳入皇朝疆域。山中矿藏、林地、猎场，皆为皇朝所有，然开采狩猎，需遵皇朝法令，按时纳税。皇朝亦会在此驻军、设卡，保商路畅通，许公平交易。”
“此五条，乃帝君开恩，予尔等生路。限期三日，各部首领需亲至鹰喙隘口皇朝大营，献上武器、名册，宣誓效忠。逾期不至，或阳奉阴违者……”
使者的声音顿了顿，目光扫过那些或惊疑、或愤怒、或沉思的部落首领和长老们，冰冷而清晰地吐出最后一句：
“视同‘铁荆棘’余孽，与峡谷中那些装神弄鬼的‘哀嚎者’同罪，大军所至，鸡犬不留。”
条件很苛刻，但并非没有活路。解除武装，接受管辖，放弃陋习，这是臣服的代价。但皇朝也给出了实实在在的好处：保护、粮食、技术、以及一条通过军功晋升的道路。对于这些常年挣扎在贫瘠山地、朝不保夕、内部也纷争不断的部落而言，一个强大政权的庇护和相对稳定的生活，其诱惑力，未必就比劫掠来得小。
尤其是在“铁荆棘”这头昔日恶虎被轻易碾碎之后。
接下来的三天，是断脊山脉各个聚落最为煎熬、也最为躁动的三天。争吵、密谋、权衡利弊，在每个部落的篝火旁上演。
最终，大部分部落的首领，在恐惧、利益计算以及对未来的渺茫期望中，选择了屈服。他们带着部落中最好的武器（尽管在皇朝军看来简陋不堪），带着忐忑不安的心情，在第三日的黄昏前，陆续来到了鹰喙隘口外的皇朝大营。
他们看到了军容鼎盛、装备精良的皇朝军队，看到了那些曾经与他们一样在山中挣扎、如今却似乎过得不错的“血爪”部落的人（巴鲁克很“识趣”地让自己的部分族人协助皇朝军维持秩序），也看到了那座在短短几天内就初具规模的、坚固的营盘。
在临时搭建的、简陋但威严的点将台上，卢西恩代表帝君，接受了他们的投降。武器被收缴、登记，部落的名册被呈上，简单的效忠誓言在士兵们的注视下念出。整个过程，没有盛大的仪式，没有虚伪的安抚，只有公事公办的冰冷和不容置疑的威严。
“自今日起，尔等便为皇朝子民。以往罪愆，既往不咎。但自今而后，当遵纪守法，勤勉劳作。有功则赏，有过必罚。好自为之。”
卢西恩的话语简短有力，敲打在每一个新降部落首领的心头。他们知道，山中无拘无束的日子，一去不返了。但看着营中飘扬的黑龙旗，看着那些精锐的士兵，一种奇异的、混杂着畏惧与些许安心的感觉，悄然滋生。至少，他们不用再担心“铁荆棘”的盘剥和其他部落的袭扰了。至少，他们和他们的族人，似乎有了一个…可以预期的未来。
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