就在大山在北方的寒风中与“噬魂妖”周旋时，在“新长安”西南方向，那片被命名为“沉眠谷”的裂谷深处，另一场静默而充满未知的探索，也在紧张地进行。
裂谷入口，原本崩塌的乱石和扭曲的藤蔓已被清理出一条勉强可供数人并行的狭窄通道。通道向下倾斜，深入黑暗，空气中弥漫着浓重的土腥味、陈腐的气息，以及一丝…若有若无的、微弱的能量波动。
赵明站在通道口，他换上了一身特制的、用某种暗色坚韧兽皮和金属片混合缝制的探险服，上面用银色的线绣着简单的防护和照明符文。他身后，是二十名精挑细选出来的“古代遗迹勘探队”成员：十名来自“终末近卫”的精锐战士，他们手持附魔了“坚固”和“破甲”符文的长矛与盾牌，背负着强弩和特制的、能发出不稳定光芒的“冷光棒”；五名经验最丰富、对地脉感知最敏锐的穴居人向导，他们佝偻着身躯，耳朵紧贴着岩壁，用手中的骨质探杖轻轻敲击地面，倾听着大地的回响；还有五名“研策院”的助理研究员，他们携带着各式各样的简陋仪器——测量能量波动的简易罗盘、记录地形的炭笔和石板、保存样本的密封罐，以及几盏用“源力”驱动的、光线稳定的提灯。
陈远没有来，他需要坐镇“能量核心实验室”，确保“混沌能量炉”的后续测试和改良。赵明是这次勘探的绝对核心。
“再次检查装备，照明、武器、绳索、信号装置、干粮、水。”赵明的声音在幽深的通道入口回响，冷静而清晰，“记住我们的目标：初步勘探，绘制地图，评估危险等级，寻找有价值的技术遗存或信息。绝不允许私自触动任何不明装置，绝对服从命令。遇到无法理解或抵抗的危险，立刻撤退，用信号弹示警。明白吗？”
“明白！”队员们压低声音回应，眼神中既有紧张，也有兴奋。探索未知的遗迹，是危机，也可能是巨大的机遇。
“出发。”
赵明率先踏入黑暗，手中的提灯散发出柔和的、稳定的白光，驱散了前方数米的黑暗。战士们紧随其后，将他和研究员们护在中间。穴居人向导们则分散在队伍两侧和前方，他们几乎不需要光线，仅凭对大地震动的感知和空气中的微流，就能在黑暗中辨明方向，避开潜在的塌陷。
通道起初是天然形成的岩缝，粗糙而陡峭。但很快，人工开凿的痕迹开始出现——平整的墙壁，规则的拱顶，以及墙壁上偶尔可见的、早已黯淡模糊的浮雕和无法辨识的字符。空气变得更加浑浊，带着一股淡淡的金属锈蚀和尘土的味道。
前行约半个时辰，通道陡然开阔，进入一个巨大的、半球形的石室。石室中央，有一个干涸的水池，池底铺着整齐的、带有奇异花纹的石板。石室的墙壁上，镶嵌着一些早已失去光泽的、疑似照明装置的晶体基座。
“停。”赵明举手示意。他走到墙边，仔细观察那些晶体基座，又蹲下身，用手指抹了抹石板上的灰尘，放在鼻尖轻嗅。“很古老…能量反应几乎完全消散。但结构完整，没有外力破坏的痕迹。似乎是…主动废弃的？”
“赵院正，这边！”一名穴居人向导用沙哑的声音低呼。他站在石室一侧的墙壁前，粗糙的手掌按在墙壁上，闭着眼睛。“墙后面…是空的。有很微弱、很微弱的…能量流动，像小溪一样，断断续续。”
赵明立刻走过去，用提灯仔细照看墙壁。乍一看，墙壁与其他地方无异，但仔细观察，能发现一道极其细微的、几乎与岩石纹路融为一体的缝隙。他示意一名战士用长矛的钝头轻轻敲击。
咚咚…声音略显空洞。
“是暗门。找机关，或者…能量节点。”赵明吩咐。研究员们立刻上前，用简易的能量探测罗盘在附近扫描。很快，罗盘的指针在墙壁上一块不起眼的、略微凸起的石砖上发生了微弱的偏转。
“这里！能量残留虽然微弱，但结构很特殊！”一名研究员低呼。
赵明示意众人退后，自己小心翼翼地用戴着手套的手指，轻轻按在那块石砖上，同时尝试着将一丝微弱的、中正平和的魂力注入其中。
嗡……
石砖内部传来一声极其轻微、仿佛尘封了万古的嗡鸣。紧接着，以石砖为中心，墙壁上亮起了一圈极其黯淡的、淡蓝色的符文线条，线条迅速蔓延，勾勒出一道门的轮廓。然后，伴随着低沉的、石块摩擦的声响，那道“墙壁”缓缓向内打开，露出一条向下延伸的、更加规整的阶梯通道，一股更加浓郁、混杂着尘埃和奇异金属气息的风，从通道深处涌出。
“打开了！”战士们低呼，握紧了武器。
“小心，可能有陷阱。”赵明神情凝重。古代遗迹的防御，绝不可能只有一道暗门。他想了想，从随身的皮囊中，取出一个巴掌大小、用某种黑色木头雕刻而成的小人偶。人偶雕刻得十分粗糙，但眼眶处镶嵌着两粒微小的、幽绿色的晶体碎片。
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