夜风微凉，吹散了荒原上弥漫的血腥气与焦糊味。
那只巨大的哥布林融合兽倒下的地方，黑色的血液已经干涸，化作了坚硬的硬块。
而在这片修罗场的边缘，远离了那些污秽的一棵枯树下，两个身影正并肩坐着。
说是并肩，其实更像是两个刚下班的工友，毫无形象地瘫坐在地上，背靠着粗糙的树干，享受着这难得的片刻宁静。
夏亚·克里维斯手里拿着一瓶从东之勇者那个神奇布袋里掏出来的恢复药剂，像喝啤酒一样灌了一口，感受着冰凉的液体顺着喉咙滑下，带走了身体因为魔力反噬而残留的幻痛。
“所以……”
夏亚抹了一把嘴角的药渍，侧过头看向身边那个正仰头望着星空的男人。
“你收集到了哪些信息？既然你已经追踪黑泥这么久了，又在这个节骨眼上出现在这里，应该不仅仅是来救场的吧？”
东之勇者闻言，收回了看向星空的目光。
他那双总是带着温和笑意的眼睛里，此刻却多了一丝凝重。
“信息很多，也很杂。”
他轻声说道，声音在夜色中显得格外清晰。
“原初神教的活动比我们预想的还要频繁。
帝都地下只是一个核心节点，在大陆的各个角落，类似的‘黑泥实验’都在进行。
他们在筛选，在制造混乱，试图用这种方式来加速某种‘命定之日’的到来。”
“接下来我们应该要怎么做？”
夏亚追问道，手中的瓶子被他捏得咯吱作响：
“直接杀进帝都？把那个原初神教的老巢给扬了？还是说……顺藤摸瓜，把那些躲在幕后的贵族一个个揪出来？”
东之勇者摇了摇头，那张朴实的脸上露出了一种与其说是无奈、不如说是通透的表情。
“扬了老巢当然要做，但那是治标。
揪出贵族也要做，但也只是剪除羽翼。”
“我们真正要做的……”
他顿了顿，语气变得深远：
“是等待下一次危机的到来，或者说……提前去侦测、去阻断、去解决下一次的危机。”
“有些事情我们是实在无法预料的……北的立场与行踪其实并不稳定，不然我们可以依靠他的能力的，但我还是相信那个孩子……”
“等待？”
夏亚挑了挑眉，显然对这个被动词汇不太满意。
“但是，你应该很清楚魔王的实力吧？”
夏亚的声音沉了下来，带着一种透骨的寒意：
“我们在这里清扫小怪，那个家伙可是已经坐在王座上开始布局了。
理论上，魔王现在的情况已经是开始放出他的大手了。
这种七阶融合兽，这种原浆黑泥……都只是他投下的棋子。”
夏亚转过头，死死地盯着东之勇者：
“别告诉我你不知道。
作为勇者，你对那个宿敌的感应应该比谁都强。
理论上，你应该和魔王干部交过手了吧？甚至……和魔王的分身交过手了？”
“至少，我已经和他的一丝意识交过手了，仅仅是一缕意志，就差点让我翻车。”
听到夏亚的质问，东之勇者沉默了片刻。
他低下头，看着自己那双布满老茧的手掌，缓缓地点了点头。
“是。”
他承认得坦坦荡荡。
“交过手了。”
“我遇到了他的一个分身……或者说是一具由高浓度魔力凝聚的投影。”
“结果呢？”夏亚问。
“很强。”
东之勇者抬起头，眼神中没有恐惧，只有一种客观的评估：
“非常强，即便那只是一个分身，即便我动用了‘意义’的力量……也仅仅是将其击退，而无法将其彻底消灭。”
“如果那是本体的话……”
东之勇者苦笑了一声，给出了一个极其现实的答案：
“我应该是打不过的，至少，现在的我，一个人打不过。”
空气陷入了短暂的死寂。
这还是夏亚第一次从这位号称“最强”的东之勇者口中，听到“打不过”这三个字。
在世人眼里，勇者是无敌的代号。
但在现实面前，数值的差距是客观存在的。
“至少现在来看……”
夏亚向后一仰，后脑勺磕在树干上，发出一声闷响。
“多少还是有点绝望的啊。”
他看着天空中那轮清冷的弯月，语气中带着一丝自嘲：
“我们在这里拼死拼活地打个精英怪都要摇人，人家魔王在家里喝着茶就能造出一堆这种怪物，这游戏平衡性简直烂透了。”
那种无力感，就像是乌云一样压在心头。
夏亚比谁都清楚未来的走向。
半年后的大远征，如果按照现在的进度，人类联军大概率会是一场惨败。
“不要这样子想嘛。”
就在夏亚emo的时候，一只温暖的大手拍了拍他的肩膀。
东之勇者侧过身，脸上重新挂起了那种标志性的、仿佛能驱散一切阴霾的笑容。
“要乐观一些，南。”
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