清晨，王淳的队伍抵达。五百幽州骑，清一色的玄甲黑马，队列严整，军容肃杀。为首的青年约莫二十出头，面容俊朗，眉宇间却带着与其年龄不符的沉稳。
“幽州王淳，奉家父之命，拜见镇北侯。”青年声音清朗，行礼时腰背笔直，不卑不亢。
陈知白站在城门口，身后是吴先生与数名文官武将。他打量王淳片刻，才抬手道：“少将军远道而来，辛苦了。请入城。”
入城的路上，王淳的目光不动声色地扫过州府街巷。商铺已经开门，百姓往来如常，虽有守军巡逻，却无紧张气氛。几个孩童在街角嬉闹，见军马经过也不惊慌，反而好奇地张望。
“侯爷治下，果然安宁。”王淳忽然开口。
陈知白侧目：“少将军以为该是如何景象？”
“家父常说，北疆连年战乱，又逢青州大军压境，本以为会是风声鹤唳。”王淳坦然道，“今日一见，方知传言不可尽信。”
“百姓所求，不过安居乐业。”陈知白淡淡道，“若能护他们周全，自然安宁。”
进入州府正堂，分宾主落座。茶过一盏，王淳放下茶盏，直入主题：“侯爷，晚辈此次前来，有三件事。”
“请讲。”
“其一，代家父向侯爷致歉。”王淳起身，郑重一礼，“幽州军此前屯兵边境，实乃受新帝密旨所迫，不得已为之。家父从未有与北疆为敌之意，望侯爷明鉴。”
陈知白神色不动：“密旨何在？”
王淳从怀中取出密旨，双手奉上。
陈知白展开，内容与给杨奉的旨意大同小异：命幽州军“伺机而动，若北疆有变，即刻进军”。
“王将军既受密旨，为何按兵不动？”陈知白问。
“家父说，新帝此计，是要让幽州与北疆两败俱伤。”王淳坦然道，“幽州与北疆素无仇怨，何苦自相残杀，让长安坐收渔利？”
陈知白将密旨递还：“王将军明智。那第二件事？”
王淳重新落座，神色严肃起来：“其二，家父愿与侯爷结盟。”
堂内顿时一静。
陈知白却只是挑了挑眉：“结盟？如何结法？”
“互不侵犯，互通有无。”王淳道，“且若一方遭外敌来犯，另一方需出兵策应。至于新帝那边……两家联手，长安便不敢轻举妄动。”
“条件呢？”陈知白问。
王淳沉吟片刻：“家父希望，侯爷能释放杨奉。”
此言一出，堂内气氛骤冷。
周猛霍然起身：“杨奉是战俘，岂能说放就放！”
王淳神色不变：“周将军稍安。家父并非要侯爷白白放人，幽州愿以军械和粮草交换。”
陈知白抬手制止周猛，看着王淳：“王将军与杨奉有旧？”
“并无私交。”王淳摇头，“但杨奉毕竟是朝廷钦封的青国公，又是奉旨讨逆的主帅。若死在北疆，新帝便有借口号召天下共讨之。可若杨奉活着回到青州……”
他顿了顿，声音压低：“青州如今是杨奉之子杨烈主事。杨奉若归，父子之间必生嫌隙。青州内乱，于幽州、于北疆，岂非好事？”
陈知白眼中闪过一丝欣赏。
这个王淳，年纪轻轻，却将局势看得通透。放杨奉回去，看似放虎归山，实则是埋下内乱的种子。而幽州得一个人情，北疆得一批军械粮草，三方各取所需。
“第三件事？”陈知白问。
王淳这次沉默更久，才缓缓道：“第三件，是晚辈私人之请。”
“说。”
“晚辈想留在北疆，跟随侯爷学习兵法谋略。”
堂内众人都是一怔。
陈知白眯起眼睛：“少将军是幽州司马次子，将来前途不可限量，何必来北疆这苦寒之地？”
“正因如此，才要来。”王淳目光灼灼，“幽州偏安一隅，所见不过方寸天地。家父说，天下英豪，侯爷可入前三。晚辈若能学得一二，于幽州，于天下，都有益处。”
他说得坦荡，反而让人不好拒绝。
陈知白沉吟良久，才道：“此事，需王将军同意。”
“家父已经同意。”王淳从怀中又取出一封信，“这是家父亲笔。”
信上只有寥寥数语：“犬子愚钝，望侯爷不吝教导。幽州王氏，铭记此恩。”
字迹苍劲，确实是王忠手笔。
陈知白将信放在案上，忽然笑了：“王将军好算计。儿子在我这里，既是求学，也是人质。如此一来，结盟便更稳固了。”
王淳坦然点头：“正是。晚辈在北疆一日，幽州便不会与北疆为敌一日。”
“你不怕我扣下你，要挟幽州？”
“怕。”王淳认真道，“但更怕幽州固步自封，将来被天下大势所弃。乱世将至，不进则退。这个道理，家父懂，晚辈也懂。”
陈知白看着他，看了很久。
这个年轻人，有胆识，有远见，更有舍弃安逸的勇气。假以时日，必成大器。
“好。”陈知白终于点头，“你留下。至于杨奉之事……容我考虑三日。”
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