子时，州府依然灯火通明。陈知白回来时浓重的血腥气还未散尽。庭院里，十几具尸体盖着白布，韩明正带人清理血迹。
“主公！”韩明快步迎上，脸色难看，“末将失职，竟让内奸……”
陈知白摆手：“王顺在哪？”
“地牢。伤势不轻，医官正在救治。”
“带路。”
地牢里，王顺躺在草席上，左肩裹着渗血的绷带，面色惨白如纸。
听见脚步声，他睁开眼，见到陈知白，挣扎着要起身。
“躺着吧。”陈知白在牢门外站定，“为什么？”
王顺嘴唇颤抖，眼泪滚落：“侯爷……我对不起您……可我儿子……他才十六岁……”
“你儿子叫什么？”
“王……王续。”
陈知白沉默片刻，转身对韩明道：“派人去长安，找到王续，不惜代价救出来。”
韩明一愣：“主公，长安如今是龙潭虎穴……”
“我知道。”陈知白打断他，“但王顺他……没有功劳也有苦劳。他儿子无辜，不能因父之过丧命。”
牢房里，王顺痛哭失声，额头磕在地上咚咚作响：“侯爷……侯爷……小人愿以死谢罪……”
“你的罪，等救回你儿子再论。”陈知白声音平静，“现在，把你知道的都说出来。长安那边，怎么联系？还有哪些人被胁迫？”
王顺哽咽着，一五一十交代。
原来三个月前，他接到长安来信，说儿子在国子监与人斗殴下狱。随后又有神秘人找上门，出示他儿子的贴身玉佩，威胁若不合作，便将王续以“谋逆同党”处死。来人承诺，只需在关键时刻打开西门，便保他儿子平安。
“对方什么模样？”
“蒙面，声音嘶哑，听不出年纪。”王顺回忆，“但左手手背有一道疤，像是刀伤。”
陈知白记下这个细节，又问：“他们如何传递消息？”
“城西铁匠铺，打一把特殊的锄头，挂在门外，便是联络信号。”
“知道了。”陈知白转身，“好好养伤，你儿子的事，我尽力。”
走出地牢，韩明低声道：“主公，真要救他儿子？此去长安千里，凶多吉少。”
“救。”陈知白斩钉截铁，“今日若不救王续，明日便会有更多人心寒。北疆立足之本，是人心。人心若散，再多兵马也是枉然。”
韩明肃然：“末将明白了。这就去安排人手。”
“挑最精干的人，不要暴露身份。”陈知白叮嘱，“另外，查查城里还有谁家眷在长安，暗中保护起来。”
“是！”
处理完内奸之事，陈知白匆匆赶往张文远住处。
小院静谧，烛火从窗棂透出暖光。推门进去，张文远半卧在榻上，左肩缠着厚厚绷带，脸色苍白，却还在灯下看书。
李云坐在床边，正小心地给他喂药。
“侯爷。”张文远要起身。
“别动。”陈知白按住他，“伤势如何？”
“皮肉伤，无碍。”张文远勉强笑了笑，“倒是连累侯爷担心了。”
陈知白看向李云：“你没事吧？”
少年摇头，眼圈却红着：“先生是为了护我……那一刀，本该砍在我身上的。”
“胡说。”张文远温声道，“你是学生，我是老师，护你是应当的。”
陈知白在床边坐下，沉默片刻，道：“今日黑石岭一战，杨奉被擒，青州军主力尽丧。”
张文远眼睛一亮：“当真？太好了！如此一来……”
“但新帝调了陇右军三万，不日将至。”陈知白打断他，“而且，用了更狠的手段。”
他将王顺之事简单说了。
张文远听完，长叹一声：“新帝这是要赶尽杀绝啊……用官员家眷胁迫，此计虽毒，却有奇效。北疆官吏，多有亲眷在长安求学、经商，若人人都被胁迫……”
“所以我已下令，清查所有官员家眷情况。”陈知白道，“能接回的接回，不能接回的暗中保护。只是……”
他顿了顿：“张大人，你的家眷……”
张文远笑容苦涩：“下官父母早亡，妻子……七年前病故了。唯一的女儿，三年前嫁到江南，应当无碍。”
陈知白点头，心里却是一沉。
无牵无挂，看似安全，实则更危险——因为这样的人，更容易被牺牲。
“侯爷不必担心。”张文远仿佛看穿他的心思，“下官既已选择北疆，便已将生死置之度外。只是李云公子……”
他看向少年，眼神温柔：“他还小，不该承受这些。”
李云猛地抬头：“先生，我不小了！今日之事，让我明白了一个道理——在这乱世，弱小本身就是罪过。我要变强，强到能保护先生，保护侯爷，保护北疆的百姓！”
少年的眼中，燃烧着与年龄不符的火焰。
陈知白与张文远对视一眼，都看到了对方眼中的复杂。
这是成长，但却很残酷。
“好。”陈知白起身，“从明日起，你上午读书，下午习武，晚上学兵法之外，再加一门课。”
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