众将恍然。
“所以这一仗，要打得热闹，但不必打得太狠。”杨奉总结道，“三日后发兵，以‘讨逆’为名，兵分两路：一路佯攻，一路直取桃源州府。记住，围而不死，给陈知白留条退路。”
“末将明白！”
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桃源州府，陈知白站在城楼上，望着远方官道。
吴先生快步登城，手中拿着一封密信：“主公，长安急报。”
陈知白接过，扫了一眼，神色不变。
“新帝封杨奉为青国公，世袭罔替，青州自治。”他淡淡道，“代价是太孙的人头，和北疆的臣服。”
吴先生倒吸一口凉气：“如此厚赏，杨奉必动心。”
“已经动了。”陈知白指向南方，“青州军五万，三日后发兵。一路攻黑石关，一路直取州府。”
“五万？！”吴先生脸色发白，“周猛将军只有两万人驻守东南，这……”
“传令周猛，放弃外围据点，全部退守黑石关。”陈知白冷静下令，“黑石关地势险要，一夫当关万夫莫开。两万人守关，青州五万人攻不下。”
“那州府这边？”
“赵天雄的一万骑兵已经回防，韩明的治安营也可临时征召，加上州府卫队，凑足一万五千人。”陈知白转身下城，“足够守到周猛破敌。”
吴先生跟上：“主公打算主动出击？”
“不。”陈知白摇头，“先守。杨奉想演戏，我们就陪他演。但他若演得太过火……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“我不介意假戏真做，吞掉他几万人马。”
回到府中，张文远已在书房等候。
这位北疆学政面色憔悴，显然也得知了消息。
“侯爷，”张文远深深一揖，“下官……连累北疆了。”
“张大人不必如此。”陈知白扶起他，“从接下太孙那一刻起，这一战就注定要打。早打晚打，都是打。”
“可青州五万大军……”
“桃源军善战，更善守。”陈知白语气平静，“况且，杨奉未必真愿意拼命。”
张文远一怔：“侯爷的意思是？”
“新帝给的是空头许诺。”陈知白分析道，“青州自治？世袭罔替？李琮刚登基就敢许下这样的条件，说明他根本就没打算兑现。或者说，就算兑现了，将来也随时可以收回。”
“那杨奉为何还要出兵？”
“因为他不得不出兵。”陈知白道，“不出兵，就是违抗圣旨，新帝正好借机打压。出兵，至少能表忠心，还能借机试探北疆虚实，顺便向新帝要更多好处。”
张文远恍然：“所以这一仗……”
“双方都在试探。”陈知白走到窗前，“杨奉试探北疆的军力，新帝试探北疆的底线，我试探他们的决心。最后谁能赢，就看谁更沉得住气。”
窗外，暮色四合。
州府的街巷中，百姓们仍如往常一样生活，并不知道一场大战即将来临。
但军营里，气氛已经不同。
工匠坊连夜赶制箭矢，铁匠铺炉火彻夜不熄，一车车粮草运往黑石关。城墙上，守军增加了三班岗哨，城门处盘查更加严格。
夜幕降临，陈知白登上城楼。
远方，青州的方向，隐约可见点点火光——那是青州军前营的篝火。
“主公，”周猛不知何时来到身侧，铠甲在月光下泛着冷光，“黑石关已准备就绪。青州军若敢来，末将定让他们有来无回。”
陈知白点头：“记住，以守为主，不必硬拼。杨奉若退，不必深追。”
“末将明白。”
两人并肩而立，望着南方的夜空。
更远处，长安的方向，新帝大概也在望着北方。
一场以江山为棋盘、以人命为棋子的博弈，已经拉开序幕。
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