密林中，夜风穿过枝叶，发出沙沙的声响。
篝火旁，李青剑盘膝而坐，闭目调息。九转还魂丹的药力在体内流转，滋养着受损的经脉，但左肩那个空洞般的伤口却依然顽固地存在着。灰色能量如同附骨之疽，缓慢侵蚀着周围的生机。
“长老，这伤口……”苏清竹小心翼翼地用真元探查后，脸色愈发难看，“我从未见过这种能量。它既不属五行，也不像常见的阴邪之力，反而……更像是一种‘湮灭’。”
“湮灭？”李青剑睁开眼。
“嗯。”苏清竹组织着语言，“就像把存在本身抹去一样。普通治疗法术对它完全无效，连九转还魂丹也只能暂时抑制蔓延。”
赵铁山蹲在一旁，眉头紧锁：“那个灰袍人到底是什么来头？点出一指就有这般威力，若是全力出手……”
众人沉默。
那灰袍人的出现太过诡异。不似血煞宗修士那般张扬暴戾，也没有明显的邪气，反而有种深不可测的虚无感。更让人心惊的是，对方明显未尽全力，更像是……随手试探。
“王明，”李青剑忽然开口，“你之前在阵器司，可曾听说过类似的力量记载？”
王明思索片刻，不太确定地道：“弟子曾在库房角落见过一本残破的《异力录》，上面提到过一种名为‘寂灭真元’的力量，描述是‘灰芒过处，万物归虚’。但那是上古记载，且只有寥寥数语，真假难辨。”
“寂灭真元……”李青剑默念这个名称，心中疑云更重。
若真是上古传承，为何会出现在这里？又为何与斗篷人势力勾结？
“长老，”一名负责警戒的队员忽然低声道，“有传讯。”
李青剑接过玉符，是秦镇山的回讯：
“李长老，落鹰涧节点被毁后，西南方向星力波动有明显减弱，确认破坏有效。另，据潜伏哨回报，黑风岭、白骨岭两处节点守卫力量突然增强，各增加至少十名筑基修士。血藤谷方向则有大规模人员调动迹象，疑似在布置防御大阵。建议暂缓行动，等待宗门援军。”
情况果然有变。
李青剑沉吟片刻，传讯回去：“秦将军，请继续监视。我部需休整一日，处理伤势。另，请帮忙调查一切关于‘寂灭真元’或灰袍修士的记载，任何线索都可能关乎全局。”
收起玉符，他看向众人：“今夜在此休整。赵铁山，安排轮值警戒，两人一组，一个时辰一换。”
“是！”
队员们各自散开。有的打坐调息，有的检查装备，有的则抓紧时间闭目养神。
李青剑重新闭目，将神识沉入体内，仔细探查左肩的伤口。
那灰色能量如同活物，在药力的压制下暂时蛰伏，却依然散发着令人心悸的气息。他尝试用剑意去触碰——凌厉的剑意触及灰色能量的瞬间，竟如泥牛入海，消失得无影无踪。
不是被化解，而是……被抹去了存在。
李青剑心中一凛。剑意乃是他心神与道基的延伸，竟被如此轻易地抹消，这灰色能量的层次远超他的认知。
“李师兄，”苏清竹轻手轻脚地坐到他身边，递过一枚玉简，“这是我根据伤口残留的能量波动，推演出的几种可能破解之法。虽然都是理论，但或许有用。”
李青剑接过，神识扫过。玉简中记录了七种方案，从“五行轮转封印”到“星辰净化大阵”，每一种都思路精巧，但都需要特定的条件或材料。
“第五种，‘阴阳逆转’，需要纯阳之火与至阴之水同时作用……”李青剑若有所思，“我记得宗门宝库中存有一缕‘太阳真火’的种子，以及三滴‘九幽寒露’。”
“对。”苏清竹点头，“但那些都是镇宗之宝，动用需要掌门或太上长老批准。而且……”她犹豫了一下，“这只是推测，不一定有效。”
“有思路就好。”李青剑将玉简收起，“等任务结束回宗门，我会去申请试试。”
苏清竹看着他左肩的伤口，欲言又止。
“有话直说。”李青剑道。
“李师兄，那个灰袍人……我觉得他可能不是要杀你。”苏清竹低声道，“以他的实力，若真想下杀手，我们恐怕没人能活下来。他更像是……在试探什么。”
李青剑默然。
他也有同感。那一指虽强，但灰袍人明显留有余地。甚至在李青剑斩碎巨石干扰时，对方也没有追击，反而直接离去。
试探什么呢？自己的实力？剑道修为？还是……别的什么？
“先不管这些。”李青剑摇摇头，“当务之急是完成接下来的任务。苏师妹，黑风岭和白骨岭守卫增强，强攻已不可行。你有什么想法？”
谈到阵法，苏清竹眼睛亮了起来：“我刚才研究过地图，黑风岭和白骨岭虽然相距三十里，但地势上形成一个‘双峰抱月’的格局。如果我们能在这里，”她手指在地图某处一点，“布置一个大型干扰阵，同时影响两处节点的地脉连接，或许能迫使对方主动暴露弱点。”
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