小陈考上初中的那年，他妈心疼他每天骑自行车上下学要穿过大半个徐州城，来回快俩小时，就在学校附近租了间房子。那房子是栋老洋楼，据说民国时什么大户人家盖的，外墙上刷的淡黄色涂料早就斑斑驳驳了，一块一块翘起来往下掉，露出底下灰扑扑的水泥。门口台阶上长着青苔，雨天下脚打滑。楼梯是木头的，踩上去吱嘎吱嘎响，扶手上一层灰，手指头划过去能写字。
他们租的是顶楼的一间阁楼。那阁楼的位置特别怪——先得上到三楼，推开一扇小铁门，门外头又是一截窄窄直直的木楼梯，得爬上十七八级，拐个弯才到他们家。也就是说，那截楼梯只通他们一户，别的邻居根本不会经过。阁楼里面二十来平，一张大床一张小床挤得满满当当，唯一的窗子朝北，白天也得开灯。墙角常年渗水，洇出一大片黑绿色的霉斑，他妈拿抹布蘸着白醋擦了三四回，过几天又冒出来了。做饭在走廊上支煤炉子，上厕所得下到一楼去，整栋楼就那一个蹲坑，公用，谁都能用，冲水得拉墙上那根绳子，一声响透了半栋楼。
小陈打心里烦那房子。不光潮，还闷，像住在个盒子里头。而且那股子味他形容不上来，闻久了胸口发堵。可他妈图便宜，押金都交了一个月的，他不敢多说，每天放学回去闷头写作业，写完倒头就睡。他弟倒没心没肺的，天天在阁楼地上打着滚看漫画，乐得很。
头一件事发生在他住进去半个多月之后。
那天晚上大概快十二点了，小陈睡得迷迷瞪瞪的，忽然被一阵脚步声吵醒了。那脚步声从他们家门口那截楼梯上往下走，咚，咚，咚，一下一下踩得特别沉，像是有人拿砖头在往木板上砸。整截楼梯都在震，连他枕头底下都能感觉到那种微微的颤。他耳朵竖起来听了几秒，那脚步不紧不慢的，从楼梯顶端走到拐角，又往下走，咚，咚，越来越远，越来越闷。
小陈第一反应是他弟弟半夜不睡觉跑出去了。他张嘴就骂了一句：你他妈大半夜不睡觉瞎窜什么呢？
他弟的声音从大床那边传过来，迷迷糊糊的，还带着睡腔：哥……我睡觉呢……你喊啥呀……小陈一愣，翻身往大床那边看过去。他妈侧躺着身子，后背对着他，被子裹得严严实实的。他看不清他弟在哪，但那声音确实是从被子底下冒出来的，闷闷的，就在他妈身后那片位置。他伸着脖子又看了两眼，模模糊糊看见他妈后背旁边露出半颗毛茸茸的脑袋——确实是他弟，窝在那儿动都没动。
小陈后背上一下汗毛全立起来了。门外的脚步声还在响，这会儿已经快到底了，咚、咚、咚，越来越轻，像在往楼下走。他一把抓起床头柜上那根晾衣杆攥在手里，光着脚跳下床，蹑手蹑脚走到门边，把耳朵贴在木门上听。外面脚步声停了，可紧接着他听见那扇小铁门响了一声——就是三楼拐角处那扇通向外面的铁皮门，门扣子晃了一下又合上了，铁皮和铁皮磕碰的声音，夜里听着又脆又凉。可他明明记得睡前是他妈亲手把那扇门从里面别上的，铁链子绕了两圈，外面根本打不开。
小陈站在门口腿肚子直抖。他想拉开门看看，手攥上门把手了，又缩了回来。僵了快一分钟，他妈的灯忽然亮了，他妈坐起来揉着眼：你站门口干嘛呢？半夜不睡觉？
他这才转过身，嗓子都哑了：妈你听见没有？有人从咱们门口楼梯下去了……
他妈皱着眉往门口看了一眼：哪有人下楼？我就听见你在那儿喊你弟。他弟也从被窝里探出脑袋，揉着眼睛说哥你做梦了吧。小陈想争辩，嘴张了张又合上了——那铁门确实关得好好的，铁链子绕了两圈，扣得死死的。他握着晾衣杆在门口又站了好一会儿，最后放下杆子爬回床上。那一宿他没怎么合眼，耳朵一直竖着听外面的动静，后半夜倒是什么也没有了。
第二天他妈起来做饭的时候，小陈把晾衣杆换成了从路边捡的一根铁管，粗得他一只手攥不满，沉甸甸的拿在手里挺压手。他妈看见了他也没多解释，就说了句防贼。可后面连着十多天，什么事也没再发生。那个脚步声像是从来没出现过一样，楼梯安安静静的。小陈渐渐说服了自己，那晚可能是自己睡迷糊了，做了个半梦半醒的梦。
可他万万没想到，后面等他的那件事，比脚步声吓人十倍。
那天晚上十一点出头，小陈肚子里一阵拧着疼，疼得他额头上冷汗珠子都冒出来了。下午在学校门口吃的那碗凉皮多半是坏了，一下午上了两回厕所，这会儿又来了。他咬着牙爬起来，从枕头底下摸出手电筒，又从桌上扯了几张卫生纸，揉成一团揣在裤兜里，轻手轻脚下了楼。
楼道里的声控灯早坏了，一片漆黑。他打着手电筒照着脚下的台阶，一步一步往下蹭。楼梯拐角挂着一面破镜子，镜面裂了好几道缝，手电光一晃过去，自己的脸在碎镜片里裂成好几瓣，看着怪瘆人的。他赶紧把光转开，加快脚步下了楼。
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