王府私作坊在睢阳城西的一处杂院里，两扇木门斑驳不堪，推开时吱呀作响，像是随时会散架。
刘弥第一次踏进去时，差点被扑面而来的热浪和煤烟呛得后退——院子里堆着半人高的铁矿石，锈迹斑斑，两个头发花白的老工匠正蹲在土炉前，用蒲扇往炉里扇风，火星子溅在他们黧黑的胳膊上，浑然不觉。
“这是张铁匠和李铁匠，”
王二在旁边低声介绍，“都是在王府干了一辈子的老人，手艺没得说，就是脾气倔。”
张铁匠抬头看了眼刘弥，眼神里带着几分不耐：“世子大驾光临，是又要打什么新奇玩意儿？小老儿这作坊，可经不起折腾。”
刘弥知道他们对自己的“草包”名声早有耳闻，也不恼，只蹲在土炉旁，指着里面暗红的铁水笑道：“张师傅说笑了，我来是想跟二位学打铁的。”
这话让两个老工匠都愣住了。
李铁匠放下蒲扇，上下打量着他：“世子莫不是拿小老儿寻开心？您这细皮嫩肉的，哪禁得住这炉火烤？”
“我是认真的。”
刘弥从怀里掏出那本《农村小型盐铁加工技术》，翻到“土法炼钢”那一页，“我这里有个法子，说能让铁变得更硬更韧，只是不知道怎么弄，想请二位师傅帮忙。”
张铁匠凑过来看了一眼，眉头立马皱起来：“这画的是什么？风箱不像风箱，炉子不像炉子……还有这字，弯弯曲曲的，是胡文？”
刘弥早有准备，指着图上的锅炉说：“这叫‘立式锅炉’，不用人力扇风，烧起来比土炉旺十倍。您看这里，铁矿石要先打碎，用清水淘洗三遍，把泥沙洗掉……”
他一边说，一边凭着记忆里的知识解释——其实他自己也半懂不懂，只能把书上的步骤拆成大白话，比如“控制炉温”说成“烧到铁水发白就添煤”，“添加锰矿石脱硫”说成“加这种黑石头能去铁里的火气”。
两个老工匠起初只当听个新鲜，可听着听着，脸上的不屑变成了凝重。
张铁匠干了四十多年铁匠，知道铁里的“火气”（杂质）是最难除的，刘弥说的“淘洗矿石”“分层添煤”，虽然法子古怪，倒像是那么回事。
“世子，”
张铁匠迟疑着开口，“您说的这锅炉，真能比风箱还管用？”
“试试不就知道了？”
刘弥笑了，“材料我来想办法，您二位帮我打出来，若是不成，工钱照给；若是成了……”他顿了顿，“我请二位师傅当这新作坊的管事。”
重赏之下，必有勇夫。
虽然觉得这事悬乎，但“管事”的名头还是让两个老工匠动了心。
加上刘弥态度恳切，每天准时来作坊蹲点，不是帮忙搬矿石，就是拿着书跟他们比划，倒让他们渐渐放下了戒心。
最难的是凑材料。
王府私作坊里只有些废铁和破铜，想做锅炉需要的厚铁板根本没有。
刘弥咬咬牙，把自己房里的铜壶、铁炉全拆了，又让王二把世子府里不用的旧家具卖掉，才勉强凑够了铁板。
鼓风机需要的皮袋找不到，他就让人用牛皮缝了三个大口袋，用木杆连着活塞，硬生生造出个“人力风箱”。
头一个月，几乎全在失败中度过。
锅炉烧了三天就炸了，滚烫的铁水溅出来，差点把张铁匠的胳膊烫废；淘洗过的矿石炼出来的铁，反而比原来更脆；好不容易炼出一块像样的钢，敲打时“啪”地断成了两截。
李铁匠泄了气，蹲在地上抽烟：“世子，我看这事不成。老祖宗传下来的法子，哪是说改就能改的？”
刘弥也急得满嘴燎泡，但他知道不能放弃。
他翻遍了那本书，终于在附录里找到一行小字：“土法炼钢需控制碳含量，捶打时要沾水降温。”
“沾水！”
他突然跳起来，“张师傅，下次捶打的时候，试试往铁上泼冷水！”
张铁匠将信将疑，但还是照做了。当烧得通红的铁块被浸进冷水，发出“滋啦”的声响，冒出一团白雾时，奇迹发生了——原本容易断裂的铁，竟然变得柔韧起来，捶打时发出清脆的“当当”声。
“成了！”
李铁匠眼睛亮了，“这铁……这铁不一样了！”
有了第一次成功，后面就顺多了。
两个老工匠像是打开了新世界的大门，跟着刘弥的“图纸”改造熔炉，调整煤和矿石的比例，甚至自己琢磨出了“分层淬火”的法子。
刘弥则每天抱着书啃，把里面的化学公式转换成“加多少炭能让铁更硬”“加多少石粉能去锈”，虽然解释得驴唇不对马嘴，倒也歪打正着。
两个月后，当睢阳城里的槐树落了一地白花时，作坊里终于炼出了第一炉像样的精钢。
那钢块泛着青黑色的光泽，敲上去声音浑厚，用锉刀锉过，只留下浅浅的痕迹。
张铁匠拿着钢块，手都在抖：“打了一辈子铁，从没见过这么好的料……”
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