后金盛京的汗宫，殿内烛火摇曳，映得四壁悬挂的兽皮图腾愈发暗沉。
皇太极端坐于龙椅之上，玄色锦袍上绣着狰狞的盘龙，指尖无意识地摩挲着椅扶手的雕花，眉头拧成了一道深不可测的沟壑。
殿内鸦雀无声，一众文武大臣垂首而立，连呼吸都放得极轻，生怕触怒了这位心绪不宁的后金大汗。
从六月中旬至今，已过去整整四月有余，可派往明朝境内的探子，依旧没有传来任何关于袁崇焕的消息。
这个名字，像一根刺，深深扎在皇太极的心头，挥之不去，也让他连日来寝食难安。
当初设计袁崇焕，本是想一举除去这个心腹大患，彻底打通进军明朝的道路，可谁曾想，人在诏狱竟被人暗中救走，踪迹全无。
“咳咳……”
皇太极轻咳两声，打破了殿内的死寂，语气中带着难以掩饰的烦躁与疑惑。
“都抬起头来，说说吧，派往明朝的探子，至今仍无消息，你们可有什么看法？”
范文程率先上前一步，躬身行礼，语气恭敬而谨慎。
“大汗息怒。臣以为，袁崇焕被救，绝非偶然。此人素有威望，在明朝边关将士心中，地位极高，说不定是他的旧部暗中策划，将其救走，隐匿起来，待日后寻机复出。”
皇太极缓缓睁开双眼，目光锐利地扫过范文程，心中却并未认同这番话。
“旧部相救？”他冷笑一声，语气中带着几分不屑。、
“袁崇焕此前被崇祯下狱，早已众叛亲离，他的旧部要么被调离边关，要么被削去兵权，何来实力暗中救他？更何况，朕已下令，让探子严查明朝境内所有与袁崇焕有旧交之人，若真是他的旧部所为，不可能一点踪迹都没有。”
范文程脸色微变，连忙补充道。
“大汗所言极是。臣疏忽了，袁崇焕已被崇祯猜忌，其旧部确实无力相救。”
“那便只有一种可能——是崇祯皇帝暗中授意，故意放出烟雾弹，将袁崇焕救走，再偷偷送回边关，继续与我后金为敌。”
这话，恰好说到了皇太极的心事上。
这一个多月来，他最担心的，便是此事。
袁崇焕的军事才能，他早已见识过——宁锦大捷中，袁崇焕凭借坚固的城防和精准的战术，硬生生挡住了后金大军的进攻，让后金损失惨重；后来他督师蓟辽，更是多次挫败后金的侵袭，成为后金进军明朝的最大障碍。
“朕也是这般想的。”
皇太极的语气缓和了几分，指尖依旧不停摩挲着椅扶手，心中的疑虑却丝毫未减。
“崇祯虽然多疑，但也深知袁崇焕的才能，如今明朝边关防线空虚，他急需一位有能力的将领镇守边关，对抗我后金。若是他暗中将袁崇焕救走，偷偷送回边关，整顿军务，对我后金而言，便是心腹大患。”
一旁的多尔衮上前一步，躬身说道。
“大汗，臣请命，再派一批精锐探子，前往明朝边关严查，尤其是宁远、锦州一带，务必找出袁崇焕的踪迹。若是他真的被送回边关，我们也好提前做好准备，免得措手不及。”
皇太极点了点头，眼中闪过一丝赞许。
多尔衮作战勇猛，心思缜密，派他负责此事，他倒也放心。
“准了。”他沉声道。
“你再挑选五十名精锐探子，乔装成明朝百姓，分批次前往明朝边关，务必查探清楚袁崇焕的下落，不得有丝毫疏漏。若是发现他的踪迹，不必轻举妄动，立刻回报朕，朕自有安排。”
“臣遵旨！”
多尔衮躬身应道，心中却也清楚，此事并非易事。
袁崇焕若是真的被崇祯暗中送回边关，必定会被严密保护，想要查探到他的踪迹，难度极大。
但他也不敢有丝毫懈怠，只能领命而去，尽快安排探子出发。
殿内再次陷入沉默，皇太极的目光望向殿外，夜色渐浓，晚风裹挟着寒意，吹得殿外的灯笼轻轻摇曳。
他心中的疑惑，如同这夜色一般，愈发浓重。
他始终觉得，事情不会这么简单，可一时之间，又想不出其他的可能性。
“范文程，”皇太极再次开口，语气郑重。
“朕之前让你联络的那些明朝官员，可有消息传来？他们有没有查到袁崇焕的下落？”
范文程连忙躬身回道：“大汗，臣近日刚收到那些明朝官员的密报。据他们所言，崇祯皇帝得知袁崇焕被救走后，震怒不已，下令在明朝境内全面查探袁崇焕的踪迹，甚至连袁崇焕的老家广东，都派了重兵搜查，可至今也没有任何收获。”
“哦？”
皇太极眼中闪过一丝诧异，随即又陷入了更深的疑惑之中。
“崇祯也在查他？这倒是出乎朕的意料。”
他原本以为，袁崇焕被救，是崇祯的手笔，可如今看来，似乎并非如此。
崇祯素来刚愎自用，多疑易怒，袁崇焕此前被他下狱，本就已是罪臣，若是崇祯真的想重用他，大可直接赦免他的罪名，何必如此大费周章，暗中救走，还要装作震怒，派人查探？
“那些明朝官员还说，”范文程继续说道。
“崇祯皇帝因为袁崇焕的消失，当时还斥责了兵部尚书，责令其尽快查明袁崇焕的下落，若是再查不到，便要治他的罪。朝堂上下，人人自危，无人敢提及袁崇焕之事，更无人知晓袁崇焕的踪迹。”
皇太极的眉头拧得更紧了，手指不自觉地攥紧，指节泛白。
“这么说来，崇祯并非暗中救走袁崇焕，反而真的在追查他？”
他喃喃自语，心中的疑惑如同乱麻一般，剪不断，理还乱。
他想起了崇祯的性格——刚愎自用，多疑猜忌，且极好面子。
袁崇焕当初立下五年复辽的豪言，却未能兑现，反而被后金大军兵临城下，崇祯本就对他极为不满，后来又中了后金的反间计，认定袁崇焕通敌叛国，才将他下狱，欲处以极刑。
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