皇帝的赏识和实授县令的圣旨，如同给陈野穿上了一层金光闪闪的护身符。他在京城驿馆的待遇，肉眼可见地提升了好几个档次。连之前那些对他爱搭不理的地方官员，如今见了面，也会客气地拱手称一声“陈县令”，虽然那笑容底下藏着多少真心就难说了。
陈野没心思跟他们虚与委蛇，归心似箭。圣旨下达的第二天，他就去吏部办理了相关文书，又去户部报备了红薯推广事宜，主要是为了争取点可能的政策倾斜，虽然希望渺茫，然后便催促着队伍收拾行装，准备返回西境。
孙太监亲自来送行，还带来了皇帝赏赐的百两黄金和一些宫廷绸缎，说是奖励他献薯之功。陈野也没客气，照单全收。黄金正好用来购买西境急需的铁料和药材，绸缎嘛……回去给苏芽、老王头他们分分，也算是御赐的荣耀。
“陈县令，此番回去，定要大展宏图啊。”孙太监笑眯眯地说道，“陛下对您，可是期待甚深。”
“孙公公放心，咱老陈别的不敢说，让老百姓吃饱肚子这点事，还是能办到的。”陈野拍着胸脯，随即又压低声音，“公公在京城，消息灵通，以后西境那边若有什么风吹草动，或者朝中有人想给咱老陈下绊子，还望公公能提前知会一声。”
说着，又是一小罐精心包装的“御用版漠北红”悄无声息地滑入了孙太监的袖中。
孙太监脸上的笑容更盛，轻轻捏了捏袖口：“陈县令客气了，咱们都是为陛下办事，理应互相照应。放心，京城这边，有咱家呢。”
辞别孙太监，陈野一行人带着赏赐和采购的物资，再次踏上了西归的路途。与来时的忐忑不同，这一次，队伍里洋溢着轻松和自豪的气氛。队员们骑着马，挺直了腰板，觉得跟着这样一位能被皇帝亲自接见并赏识的大人，脸上倍儿有光彩。
陈野的心情却并不完全轻松。皇帝那句“替朕做一些规矩之内做不到的事”，像一根羽毛，轻轻挠着他的心，既是一种信任，也是一种无形的枷锁。他知道，回去之后，摊子更大，责任也更重了。
队伍出了京城，一路向西。走了约莫四五天，进入了一片地势渐高、人烟相对稀少的丘陵地带。官道在山峦间蜿蜒，两侧是茂密的树林。
这天晌午，队伍正在一处背风的山坳里休息，埋锅造饭。陈野嚼着干粮，看着远处起伏的山峦，心里盘算着回去后首先要解决的几个问题：水利是重中之重，没有稳定的水源，红薯推广就是无根之木；工匠数量严重不足，尤其是懂得水利和铁器打造的；通往州府和周边县城的道路也需要整修，否则商贸成本太高……
就在这时，负责在前方哨探的一名队员急匆匆跑回来，脸上带着一丝凝重：“大人，前面……前面道上堵了不少人，像是流民，拖家带口的，看着情况不太对劲。”
“流民？”陈野眉头一皱，“这地界虽然不算富裕，但也没听说有什么大灾大难，哪来的流民？走，看看去。”
他带着赵虎和几个队员，快步来到官道前方。果然，只见官道上或坐或卧，聚集了近百号人，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木。有老人，有妇女，还有不少面黄肌瘦的孩子，哭声、叹息声混杂在一起，透着一股绝望的气息。
看到陈野这一行骑着马、带着兵器的人过来，流民们脸上露出惊恐的神色，下意识地往后缩了缩。
陈野下马，走到一个看起来像是领头的老者面前，和声问道：“老人家，你们这是从哪儿来？要到哪里去？怎么聚集在此？”
那老者见陈野虽然带着兵，但语气还算和气，不像恶人，这才颤巍巍地回答道：“回……回官爷的话，小老儿们是从东边河间府逃难来的……”
“河间府？那里怎么了？”陈野印象中，河间府算是比较富庶的州府之一。
老者叹了口气，浑浊的老眼里满是悲苦：“唉，别提了！去年秋天雨水就少，今年开春到现在，更是滴雨未下！地里的庄稼都快旱死了！官府不但不开仓赈济，反而加征了什么‘抗旱捐’！实在是活不下去了，这才……这才想着往西边逃，听说西境那边……那边有个云漠县，来了个青天大老爷，能弄到吃的，还能让百姓种出神仙粮……”
老者的话，像一记重锤，敲在陈野心上。他原本以为只有西境这等苦寒之地才民生多艰，没想到相对富庶的河间府，竟也因为天灾和人祸，逼得百姓背井离乡！而且，这些流民，竟然是冲着他陈野和云漠县的名声来的！
一种复杂的情绪涌上心头，有自豪，但更多的是沉甸甸的压力。
“狗日的官老爷！就知道盘剥！”旁边的赵虎忍不住骂了一句，拳头捏得咯咯响。
陈野沉默了片刻，对那老者说道：“老人家，我就是云漠县令，陈野。”
流民们顿时一阵骚动，所有人都抬起头，用惊疑、期盼又带着畏惧的眼神看向他。
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