永嘉侯府小侯爷在驿馆门口吃瘪的消息，像一阵风似的，在京城某个特定的圈子里小范围传开了。人们对这个来自西境、行事乖张、眼力还贼毒的“痞官”陈野，好奇心更重了几分。连带着，他带来的那些“土仪”——红薯和“漠北红”辣酱，也蒙上了一层神秘的色彩。
接下来的几天，陈野老老实实待在驿馆，没再出去惹是生非。一方面是孙太监再三“叮嘱”，面圣前需静心养性；另一方面，他也在抓紧时间，反复推敲面圣时可能遇到的各种问题，尤其是关于红薯的种植、产量，以及他在西境的一系列“逾矩”行为，该如何解释才能既表功又不触怒天威。
他心里清楚，京城这地方，水深王八多，光靠痞气和运气走不远，关键时刻还得靠实打实的功绩和能拿出手的东西。
这天下午，陈野正拿着根小木棍，在院子里沙地上画着红薯种植的示意图，给几个手下队员普及知识（美其名曰不能忘本），驿丞又一路小跑过来，脸上带着比上次更紧张的神色。
“陈……陈大人！宫……宫里来人了！宣您即刻进宫，陛下……陛下在御书房召见！”
来了！
陈野心脏不争气地多跳了两下，随即深吸一口气，压下翻腾的思绪。他丢开木棍，整理了一下身上那套唯一还算体面的、浆洗得发白的官袍，对同样紧张起来的队员们咧嘴一笑：“都慌什么？老子是去领赏，又不是去挨刀！看好家，等老子好消息！”
说完，他跟着那名面生的内侍，走出了驿馆。
穿过重重宫禁，行走在红墙黄瓦、气象森严的皇宫之中，陈野表面镇定，心里却也在暗暗咂舌。这皇宫，比外面看着还要宏伟，三步一岗，五步一哨，守卫的禁军个个眼神锐利，身姿挺拔，透着一股肃杀之气。空气中弥漫着一种无形的压力，让人不由自主地屏息凝神。
引路的内侍一言不发，脚步匆匆。陈野也收敛了平时的痞气，目不斜视，只是用眼角余光打量着这传说中的帝王居所。
终于，在一座挂着“养心殿”匾额的宫殿前，内侍停下脚步，低声通报。片刻后，殿内传来一个平和却极具穿透力的声音：“宣。”
陈野定了定神，迈步踏入殿中。
殿内光线适中，弥漫着淡淡的檀香。陈设并不像想象中那般金碧辉煌，反而透着一种古朴厚重的气息。一个身着明黄色常服、面容清癯、眼神深邃的中年男子，正坐在御案后，手中拿着一份奏折。正是大炎天子，炎景帝。
御案旁，还侍立着一位面容肃穆的老臣，以及那位引他进京的孙太监。
“臣，西境云漠县丞陈野，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”陈野按照事先练习好的礼仪，上前几步，规规矩矩地行了大礼。动作略显生硬，但态度还算端正。
炎景帝放下奏折，目光落在陈野身上，带着审视的意味，并未立刻让他起身。殿内一片寂静，只有角落铜漏滴答作响。
这股无形的压力，比刀剑更让人难受。
过了好几息，炎景帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“陈野，你可知罪？”
来了！下马威！
陈野心里门儿清，脑袋依旧抵着冰凉的金砖地面，声音却不卑不亢：“回陛下，臣不知身犯何罪，请陛下明示。”
“不知？”炎景帝语气微沉，“朕听闻，你在西境，私自扩编武装，收容匪类，擅杀上官，更兼掌控两县，形同割据。这些，可都是事实？”
旁边那位老臣（正是首辅李嵩）眼神锐利地盯着陈野，仿佛要将他看穿。
陈野心里骂了句“老梆子果然告黑状”，嘴上却应对如流：“陛下明鉴！西境之地，匪患横行，民生凋敝。臣上任之初，云漠县丞主簿皆已饿死，百姓易子而食！臣所为，无非是组织青壮自保，剿灭为祸多年的黑风寨、沙蝎帮等悍匪，还地方安宁！周富贵贪酷暴虐，证据确凿，更买凶刺杀微臣，臣将其擒拿，乃是为国除奸，为民除害！至于掌控两县，实乃黑水城百姓苦周富贵久矣，联名恳请臣暂代，以安人心。臣之一切所为，皆是为了稳定西境，保全陛下子民，绝无半点不臣之心！此心，天地可鉴！”
他这番话，逻辑清晰，将“罪名”一一化解，并巧妙地将自己的行为拔高到“为国为民”的高度。
炎景帝不置可否，手指轻轻敲着御案：“哦？照你这么说，你非但无过，反而有功了？”
“臣不敢居功！”陈野抬起头，目光坦然地看着皇帝，“臣只是做了身为父母官该做之事。若说微末之功，或许在于，未曾让陛下子民饿死沟壑，并侥幸为陛下寻得一样……或许能解万民饥馑之物。”
他终于抛出了最大的筹码——红薯！
炎景帝眼中闪过一丝不易察觉的精光：“便是那亩产数十倍于黍米的‘红薯’？”
“正是！”陈野用力点头，“此物耐旱耐瘠，不挑地力，亩产确可达千斤以上！臣已在西境试种成功，云漠、黑水两县百姓，今冬皆赖此物活命！臣此次进京，特地带了此物样品及种植之法，进献陛下！”
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