夜色如墨，一支沉默的黑色队伍护卫着中央的马车，抵达了位于陈国都城三十里外、隐于山坳之中的庞大庄园。庄园依山而建，石墙高耸，哨塔林立，在惨淡的月光下如同蛰伏的巨兽，散发着森严的气息。
刘云推开车门，踏下马车，深吸了一口山间清冷潮湿的空气，驱散了旅途的疲惫。他环视着这片未来很长一段时间的根据地，目光锐利。庄园内部比从外面看起来更加广阔，足以容纳数千人操练居住，仓库、工坊、校场一应俱全，确实是一处绝佳的潜龙之所。
那一千陈郡锐士，在带队校尉——一个名叫韩铮、面容冷硬、眼神如鹰隼般的汉子指挥下，沉默而高效地接管了庄园各处的防务，动作娴熟，显是精锐无疑。
然而，刘云敏锐地察觉到，这些锐士在遵从命令的同时，看向他这个年轻世子的目光中，除了应有的恭谨，更多的是一种程式化的服从，甚至……隐藏着一丝不易察觉的审视与怀疑。他们敬畏的是陈王刘宠的权威，而非他刘子玉本人。一支不能真心效忠于他的军队，哪怕再精锐，也终究是无根之木。
“韩校尉。”刘云开口，声音在寂静的夜色中格外清晰。
“末将在！”韩铮快步上前，抱拳行礼，动作一丝不苟，却透着距离感。
“传令下去，全军休整。明日辰时，校场集合。”刘云淡淡吩咐道，语气平静，却带着不容置疑的味道，“本世子……要亲自检阅。”
韩铮眼中闪过一丝讶异，但迅速掩去，躬身道：“诺！”
次日，辰时。
初升的朝阳撕破晨雾，将金光洒在偌大的校场上。一千锐士已披甲执锐，列成还算整齐的方阵。只是，队列中难免有些细微的松懈，一些老兵油子的眼神四下瞟动，带着几分对新环境的好奇，以及对台上那位年轻主子所谓“检阅”的不以为然。在他们看来，这不过是世家公子一时兴起的玩闹罢了。
刘云身着一袭便于行动的黑色劲装，稳步登上校场前方临时搭建的木台。他没有穿戴华丽的甲胄，也没有佩戴象征身份的玉佩，只是静静站立在那里，目光如冷电般缓缓扫过台下每一个士兵的脸。
他没有立刻说话，而是任由这种沉默持续着。阳光照在他年轻却异常沉静的脸上，额角那道浅粉色的伤疤显得格外清晰。无形的压力开始在校场上空积聚，原本还有些细微骚动的队列渐渐彻底安静下来，所有士兵都不由自主地挺直了腰杆，望向台上那道身影。
“我知道你们在想什么。”刘云终于开口，声音不大，却奇异地传遍了校场的每一个角落，“你们在想，台上这个毛头小子，不过是仗着父王的恩荫，来这里过一过带兵的瘾。或许，还会弄些华而不实的花架子，来折腾你们这些百战老卒。”
一句话，精准地戳中了台下绝大多数士兵的心声。就连站在队列前方的韩铮，眉头也微微动了一下。
“但我要告诉你们，”刘云话锋一转，声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的力度，“你们错了！大错特错！”
他伸手指向远方，仿佛指向那看不见的、即将到来的烽火：“乱世将至！这不是危言耸听！未来的沙场，比你们经历过的任何战斗都要残酷百倍！我们要面对的，可能是数倍、数十倍于己的敌人！可能是饥荒，是瘟疫，是背叛！到那时，靠父王的余荫，靠陈国的名号，能保住你们的性命吗？能保住你们身后父母妻儿的安稳吗？”
一连串的反问，如同重锤，敲击在每一个士兵的心头。他们中的许多人，家眷确实都在陈国。刘云的话，触及了他们最深的恐惧与软肋。
“不能！”刘云自问自答，声音铿锵，“能依靠的，只有你们自己！只有你们身边可以托付生死的同袍！只有我们这支队伍，拧成一股绳，变成一把无坚不摧的利剑！”
他停顿了一下，让这番话的余韵在每个人心中回荡。
“而从今天起，我，刘子玉，就是要将你们，锻造成这样一把利剑！”他目光灼灼，“或许你们现在不信，无妨。我们用事实说话！”
“现在，听我命令！”刘云声音转冷，带着不容置疑的威严，“全体都有！解散当前队列，以‘什’为单位，重新列队！我要的，是横平竖直，间距一致！韩校尉，由你监督，一炷香时间内，完成列队！”
这道命令让所有人都愣住了。解散？重新列队？还要横平竖直？这算什么练兵？这不是孩童游戏吗？
就连韩铮也忍不住上前一步，低声道：“世子，此等队列，于战阵搏杀似乎……”
“执行命令！”刘云打断他，目光冰冷地扫过韩铮。
韩铮接触到那目光，心中莫名一寒，将后面的话咽了回去，转身大声传达命令。
校场上顿时响起一片混乱的脚步声和低声的抱怨。这些习惯了自由搏杀的老兵，对于这种刻板的队列极为不适应。一炷香时间很快过去，队列虽然勉强站好，但歪歪扭扭，间距不一，甚至有人还在互相推搡、低声笑骂。
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