李岩靠桌子坐下，对面坐着刘汝魁，左边是仇达平，还有刘忠。
李岩问道：“君镇走多远了？他熟门熟路的，倒是走得快。”
刘汝魁答道：“刚才探子回报，说他们已经走出去五十里远，幸好郭君镇留下了个向导，要不然还不知道怎么走。”
仇达平说：“这有何难，路在嘴边，大不了问一下这个老头。”说着就去问：“喂！那老头，桐柏山往哪个方向去？你老可知道吗？”
店家指了指东北方向，说：“往这条官道直走四十里，到了一个分岔路，再向右边的一条路上去。”
仇达平坐了回来，说道：“看，不是问出来了吗。”
李岩问老汉道：“店家，我们经过这一路，为何田地荒芜，市镇里也绝少人行，湖广之地，如何这般惨淡？”
老汉摇头答道：“这个市镇叫做鹿头店，属于枣阳府管辖，虽然是湖广之地，但是再过了北面的唐子山就是河南的新野唐县一带。俺们这个市镇以前繁华得不得了，行人如织，客商、贩夫走卒成群结队地从此经过。但是近几年来，天下大乱。北边的河南先是让土寇祸害，现在又来了胡人，到处劫掠，弄得动荡不安。”
李岩追问道：“河南之地从崇祯七年起就饥荒遍地，赤地千里。这我早已知晓，但是此处是湖广，怎么也被波及？”
“嗬，你这军爷，难道不知？河南的难民都往南逃，不从此处过从哪里去，一过来就像蝗虫过境一般，吃得这边家家净尽，有不少的人都毁家外逃，抛下田地。去往南方了。”
“难民还有这么多么？难道以湖广之地就养不活这么多人吗？”仇达平问道。
“你这，哈哈，你这小将说笑了。难民还有少的，这年头只听说过饥民成群，饿殍千里，人吃人不稀奇，还能有少的。湖广之地虽大，但穷人并无立锥之地啊。”
李岩笑笑说道：“他是从英霍山出来的，那里虽然贫瘠，但是山林草木甚多，又没有战乱，所以大多数乡民仍能活命，自然不知。多谢店家。”
李岩说完就扔下银子，说声讨扰了，催促大家起行。众将茶也喝完了，就起身上马赶路。
随着越往北走，就越多抛荒的田地，有时也不时地看到流民成群结队地往南边走。
李岩让刘忠去打探，刘忠原本也是豫东子弟，说的是河南话，只是豫东和豫南口音不同。
刘忠去了几柱香的时间，回来说道：“这些逃难的人里，有些是从汝宁府来的，有的是从南阳府来的，也有的是从舞阳府来的。有很多是遭受了清虏圈地投充的抢夺，占据了原来的家园田地，不得已逃来南边的。”
仇达平怒道：“又是这可恶的满鞑子，害得百姓家破人亡，流离失所！”
李岩命军士都上前去叫流民往襄阳方向去。李岩也骑在马上对着流民大叫：“从这里往西南，那里有一座城池，叫襄阳，我们大顺军会在那里开仓放赈，救济饥民，你们都往那边去活命吧！”
流民长长的队伍中有一个老汉牵着一个小儿，小孩子蓬头垢面，骨瘦如柴，看上去不过十岁上下。想必这个小的是他的孙子。那爷孙俩走到李岩面前，老汉突然对李岩说道：“您老人家可能不认得我，我却认得您。您就是杞县李公子吧？”
李岩大奇，问道：“老伯，我是豫东人氏，您想必是豫南人吧，您老人家怎么会认得我的？”
老汉牵了牵孙子的手，在路边停下。说：“我在杞县可见过你，那时您还在杞县搭棚施粥。我老汉可是杞县人氏，因家乡遭了灾，胡人又南下，土寇横行，盗贼如毛。在家乡生活不下去，才全家一路逃荒，先是到了舞阳府，我的儿子、儿媳都让胡人给杀了，老伴也饿死了。只剩了这一个孙子，是我们李家的独苗。我原本也想死了算了，不愿活在这乱世，可是不忍见这唯一的一个孙子没人看顾，活活饿死、冻死。所以只能带着他，一路讨饭往南走。”
李岩想不到家乡杞县也遭了灾，更有兵祸、贼祸，原本河南只有豫西有大灾，豫东田亩不少，土地肥沃，曾很少有灾，想不到连豫东也不能幸免。想起家乡的父老遭此大难，不禁滴下眼泪来。
李岩对老汉说道：“老人家，快带着你的孙子到襄阳城去吧，我们大顺军将在那里搭棚施粥，去到那里就可以活命了。到时，你找到一个叫刘汝魁的将校，就说是我李岩的同乡，叫他多看顾一下。找个落脚的地方。”
老汉感谢地抹了抹泪，说道：“李公子，我就知道您老仁义，家乡的父老都还记得您的好，记得您当年毁家纾困，赈济饥民的义举。可是家乡到处风传，说您早已在平阳被闯王杀了，如何还能在这里见着您？我这不是快要饿晕了，在做梦吧？”
李岩摸摸小孙子的头，说道：“老人家，您没有做梦，我并没有死。您有听说过红娘子的消息吗？”
老汉想了想，问道：“是不是当年在杞县攻打县城，要救您出狱的那个红娘子？她呀，江湖传闻她到了五台山出家了，听说胡人也在寻找她。曾到杞县打听过她的下落。不过并没有找到。”
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