郝摇旗也没有参与进攻武昌的战斗，甚至也没有进入武昌城。奉李岩军令，他和刘芳亮一起，作为隐藏在城外侧击清军的主力，被埋伏于武昌城外左侧的一片密林中。郝摇旗率领骑兵的作用主要是警戒清军的游骑和当清军战败之时，用于追击溃军。
密林深处静得压抑，唯有风过枝叶的簌簌声，混着将士们压抑的呼吸。郝摇旗一身粗布号衣，外罩斑驳的铁甲，腰间悬着环首刀，手按鞍桥立在一株老槐下，时而警惕地死死盯着林间外的官道。他身旁的战马早被勒紧了勒口，嚼子死死卡在马嘴中，任其如何焦躁刨蹄，也只能发出细碎的呜咽；马蹄更是尽数裹了粗布，踩在落叶与泥土上，连半点清脆的蹄音都无。
此时，阿山所率的这支清军八旗骑兵向武昌城的东面悄悄驰来。距离郝摇旗的骑兵越来越近，竟然只隔着数里远。如果不是双方的战马都勒口、蹄裹布，众多的马啸声早已引起两边的警觉。
郝摇旗营下的副将郭升照例率领一队游骑巡逻左右方圆数十里的地面。郭升是个经验老道的骑兵将领，跟随郝摇旗多年，打仗沉着冷静，警惕性又强。与郝摇旗大大咧咧粗鲁的性情不同，郭升为人较为谨慎。这也是李岩要将郭升提拔为郝摇旗的副将的原因，以防备关键时刻能够提醒监督摇旗，免得他犯浑。
突然，战马不安地打着喷嚏，前蹄也不断地刨着泥地，还不住地摇晃着脑袋。其他人的战马也是一样。马儿这一反常的举动引起了郭升的警觉。马是一种嗅觉和听觉都极为灵敏的动物，对陌生的气味总是先知先觉。往往能提前察觉敌人兵马的靠近。
郭升透过树叶远远地发现了一队骑兵正朝他们走来。郭升极为警觉，远远地，他看到了清军的甲胄和旗帜都与大顺军的不同，他猛然醒悟到，清军来偷袭了。
他知道清军先头的人马也一定看到他了，他必须要派人送信回去，自己在这里拖住敌人。
郭升对一名十分机灵可靠的亲兵喊道:“快回去通知郝将爷，有一队清虏偷袭！”
亲兵点点头，狠狠地用刀背敲打着马屁股，飞一样的离开了。走时还连连回头看着越来越走近的清军，他暗暗地在心里说道:郭副将，你可要撑住啊！
清军果然看到了他们，一队游骑冲了上来，想要将他们团团围住。郭升看清军骑兵还不能立刻将他包围，就率领着人马从包围的缺口冲了出去。清军派出了数百骑兵紧紧地追着。
郭升看清军骑兵来得急，如果自己一直跑下去，清军的战马较优良，一定会追上自己。他就想突然杀个回马枪，一下子趁敌不备，将这一伙清军杀败，或者拖住敌人，不让清虏的奸计得逞。
他呼喝左右的将士，说道:“弟兄们，清虏追得急，万难脱身，我们杀个回马枪，狠狠地给他们来一下，大家随我冲！”
说完调转马头，反身朝正急速追来的清军先头骑兵冲来，两军都相向而行，速度又极快，郭升所领的骑兵很快就杀到，使清军追在前面的上百骑兵大吃一惊，但是勒马不及，只得硬战。
郭升极为悍勇，是郝摇旗最为得力的副将，况且比郝摇旗年轻得多。他带头挥舞着长柄马刀，一下子就直插入敌阵，迎面撞着领头的一名清军甲喇额真，郭升急速掠过，甲喇额真早有防备，用长刀斜劈一刀。
郭升上身朝下一仰，刀落空，他回身一刀朝甲喇额真身后劈来，速度极快，刀柄也足够长，以至于马的奔跑还没能拉开两人一杆长刀的距离。
刀从甲喇额真的腰间劈过，只见一阵血雾喷出。马跑出几步远，清军甲喇额真就从马上摔下来，他的腰上幸有椎骨阻拦，没能断为两截，但是腰间已被大刀劈进三分之一，倒在马下挣扎不到一刻就咽了气。
其他清兵见郭升悍勇，又是主将，全都围攻他。郭升只有数十名亲兵紧紧跟着他，他们一齐与围攻过来的清军铁骑厮杀。清兵的马上骑射搏击本领很强，很多都是久征沙场的劲卒。大顺军也是从失败的战场中走出来又常常操练武艺的精锐骑兵。两队人马厮杀，一时难分伯仲。
但是随着更多的清军骑兵围攻上来，郭升这一支游骑的处境就十分不利了。郭升连连砍死了四五名满洲骑兵，砍得刀口都豁了几道口子。
突然有一支冷箭朝他射来，角度在左后方，就趁他与清兵打斗之时，角度和时机都阴狠毒辣，想一招致命。正在这时，一个近身的亲兵扑了过来，用身体挡住了正在撕杀的郭升，但是这名亲兵却被箭所射中，又被其他清兵杀死。
郭升看到自己的亲兵为救自己而死，大怒一声，提刀又杀入敌阵。其他的大顺军骑兵也受到鼓舞，全都紧紧跟着郭升在清军骑兵中往来冲杀。不断地有人从马上掉下来，有顺军的也有清兵的。
尽管郭升的处境仍极为危险，大顺军的游骑没能占得上风。但是郭升这支游骑拖住了清军铁骑的前进的脚步，使得他们的偷袭变成了明面上的进攻。
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