经过与会众将商议的结果，由袁宗第及部下偏将罗玉山、罗平山、 张能等率本部及在蕲州投军的新兵两万余人马，一共三万余人镇守蕲州 ，以为屏蕃。老营眷属和伤兵，还有火药工坊也留在蕲州，分别由刘汝魁和丁国宝带领。清军暂时没有来攻，可以先守着，作为一个重要的城市据点。
白旺及副将白鸠鹤、牛万才率所部军三万余人攻取黄州并镇守，与蕲州互为犄角之势，以为据点。两城分别靠近蕲水和巴河，连通长江向大别山区延伸，沟通南北，可以源源不绝运输物资，交通便利。
由李岩率领刘芳亮、刘体纯、郝摇旗、张鼐、王四等将领及所部二万五千余人并白旺所部的一万余人向霍英山区挺进，也就是大别山。
时间已经是1645年的七月，清顺治一年，南明弘光元年。时南明弘光政权在清军多铎部的追击下土崩瓦解，江北四镇面对多铎进攻时一触即溃，除黄得功被部下偏将在背后刺杀最后投降清军外，其余诸镇将领都在清军渡过长江时就全部率部投降了清军。左良玉之子左梦庚统领余下的左军全部十几万人马也不战而降。
弘光帝朱由淞被俘，潞王朱常淓投降，押解回北京后被杀。江北四镇除黄得功外，高杰部、刘良佐部、刘泽清部皆不战而降，各地方守军望风降清。黄得功被部下刺杀，余部亦降清。扬州城破，史可法战死。多铎攻占整个南直隶。多尔滚得到弘光政权瓦解，江浙一带不战而定的捷报后，认为南方己无需用兵，接下来只需要派大员接收各地方政权，整个南方就可以传檄而定。生长于关外苦寒之地的满洲兵和蒙古兵又难于忍受江南暑热，多尔滚遂下令多铎、博洛班师回朝。将南京改为江南府，任命多罗贝勒勒克德浑为平南大将军同固山额真叶臣接替多铎、博洛镇守该地。同时任命内院大学士洪承畴总督浙直各省地方军务兼理粮饷。
阿济格追击大顺军由湖广进入江西九江后，得到了李自成身死九宫山的奏报，接着放弃继续追击大顺军余部，转而追剿明左良玉余部，时左良玉己死，其部二十万余人马由其子左梦庚率领，不久吓破胆的左部就向英亲王阿济格屈膝投降。其后阿济格在八九月间也奉命班师返京。留下了梅勒章京佟代为“总督八省军门”，带领少量军队驻守武昌。湖北各地的驻防清军主要是刚刚投降过来的原明朝官军和大顺军叛徒，兵力十分有限。
兵马未动，粮草先行。大军起行，谈何容易。这些天里李岩一直在忙军务的事，无论是留守还是起拨的营。都要安排布置妥帖；不论是粮草还是辎重、伤员、火器等都要亲自过问，才敢放心。
每天，五更天就得起床，忙碌至深夜方歇息。这天，李岩又召集了各营管具体事务的头目，分别是火器营的张鼐、医馆的孙一刀、火药工坊的丁国宝、老营的刘汝魁以及掌管钱粮物资的李侔。
老营实际上更像是个收容所，沿袭闯军时候的传统，仍然保留老营。里面有许多大顺军将士的家眷，有些是已经阵亡或者失踪的将士家属，也留在营中。因为大顺军一直在转战，没有一块稳固的根据地，只得将老营随军带着，在行军作战的时候，虽然在人手上会有一些帮助，但对军队的行军速度和灵活性来说会成为非常大的累赘，这只能是无奈之举。最近的几次作战，又新增了很多因伤残疾或因为疾病体弱而充进老营的。大顺军不能像其他封建贵族的军队或者奴隶制的军队那样，残酷无情地毫不在意士兵和他们的眷属的生命，但是另一方面，只有让将士安排好家眷，没有后顾之忧，将士才肯用命。在闯军传统之中，还有一项不成文的规矩，当将士领军在外作战时，将眷属留在老营，以防他们叛变投降。
老营的主将目前是刘汝魁，刘汝魁的年纪并不大，才二十七八岁左右，但是为人沉稳老道 ，处事周全精细，他的模样和他的性格一样，长得着急了点，一副老年老成的样子，胡子拉碴，脸又黑又阔，生就给人忠厚稳重的感觉，让人感到放心。他原本是袁宗弟营中的偏将，因当时他正负轻伤，又找不到更好的人来带领老营，所以李岩才找他暂代，刘汝魁伤好后，曾几次找李岩和袁宗弟，要求重回军中作战。但都被李岩婉拒了。
李岩向刘汝魁问道：“汝魁，老营现今合营有多少人，有没有孩子。老人、妇女各有几何？粮食还够分吗？”
刘汝魁想了一下回答道：“现下合营一万五千四百五十六人，有三百多孩子，从五岁到十四岁不等。老人五十岁以上的六千五六百人，妇女三千余人，伤病员最多，有些转移的时候还要抬担架，比较吃力。粮食按照定量，从每人每天半升到一升不等。目前老营中粮食还是够的。
“有没有什么困难？”
“就是老是要行军作战，还要转移，跑来跑去，有许多伤员、老人非常不便，万一遇到敌人只能被杀戮被污辱。在富池口的时候，因清虏突然袭营，各营混战，老营无人护卫，大多不能保全，不是被掳就是被杀，极为惨烈。”
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