晨光初透窗棂时,上官婉儿已经第三次检查今夜要穿的衣裳。
那是一件藕荷色素面缎袍,镶着月牙白的滚边,看似朴素,却在袖口内衬绣了极细的云纹——那是她根据现代服装设计修改的,左侧袖内藏着三枚薄如蝉翼的刀片,右侧则缝有一个夹层,可存放细小物件。头发将梳成最简单的单髻,只插一根银簪,簪头却特意磨得锋利。
“还是太显眼了。”张雨莲推门进来,手里托着一盘早膳,“和珅那种人,你穿得越简单,他越会觉得你刻意。”
上官婉儿没有回头,铜镜里映出她沉静的脸:“我知道。所以我在等。”
“等什么?”
“等林翠翠那边。”话音刚落,门外便传来细碎的脚步声。林翠翠抱着一件孔雀蓝的织锦外裳进来,领口和袖口镶着雪白的风毛,在晨光下泛着柔和的光泽。
“婉儿姐,按你说的,我去‘云裳阁’重新改过了。”林翠翠将外裳展开,“掌柜说这是江南最新的样式,京城里还没几位夫人穿过。你看,我把腰身这里收了两分,行动更方便,而且——”她翻出内里,“夹层全部重缝了,针脚藏在绣花下面,绝对看不出来。”
上官婉儿接过外裳,手指抚过那些隐蔽的改动,终于露出一丝笑意:“很好。奢华中藏实用,张扬里含谨慎——这样才符合一个想要讨好和珅、又心存戒备的商人形象。”
张雨莲放下粥碗,神情却未放松:“衣服只是皮相。今夜真正的战场在这里。”她点了点自己的太阳穴,“和珅设宴,宾客不会少于三十人。他的门客中有前任翰林院编修赵明德,据说精通算术;还有一位叫周鸿渐的,年轻时游历过澳门,对西洋器物颇有研究。这两个人,一定会被和珅用来试探历。”
“我知道。”上官婉儿坐到桌前,端起那碗还温热的粥,“赵明德三年前曾发表《算经补遗》,其中对勾股定理的证明仍沿用古法,繁琐且局限。周鸿渐虽接触过西洋仪器,但他的文章里对望远镜原理的描述有明显错误。”
林翠翠睁大眼睛:“婉儿姐,你什么时候查的这些?”
“过去半个月,每天夜里。”张雨莲代答,语气里带着复杂的钦佩与担忧,“她把和珅府上可能出现的对手都摸了一遍。问题是——”她转向上官婉儿,“你知道的越多,暴露的风险就越大。一个商人之女,怎会如此了解这些?”
上官婉儿慢慢喝尽最后一口粥,瓷碗落在桌上,发出一声轻响。
“所以今夜,我要演一场戏。”她抬起眼,晨光在她瞳孔中映出琥珀色的光,“一个偶然得到奇书、自学成才的‘天才’,一个对西洋事物充满好奇却一知半解的‘爱好者’。我的知识要有闪光点,也要有破绽——足以让和珅觉得可以掌控的破绽。”
窗外传来陈明远练习弓弦的声音。这个曾经的程序员,如今已能十箭中七。上官婉儿听着那规律的振动声,忽然想起穿越前最后一个夜晚,她在实验室调试天文望远镜时,窗外也是这样规律的、城市地铁经过的轰鸣。
不过两年多,却恍如隔世。
酉时三刻,和府门前车马如龙。
上官婉儿的轿子停在侧门——这是商贾的待遇。她掀帘下轿时,正看见几顶八抬大轿从前门进入,护卫森严,看不清里面的人,但轿顶的装饰已昭示身份不凡。
“上官姑娘,这边请。”一个管事模样的人迎上来,笑容标准得像用尺子量过,“我家老爷特意嘱咐,姑娘是贵客,请随我来暖阁稍坐,宴席稍后开始。”
暖阁里已有五六人,看衣着都是京城富商。见上官婉儿进来,几人交换了眼神,一个胖硕的中年男子率先起身:“这位可是‘云墨斋’的上官掌柜?久仰久仰!听说掌柜的店里有不少西洋新奇玩意儿?”
试探这就开始了。
上官婉儿敛衽施礼,笑容恰到好处地带着商人的圆融与谨慎:“不过是些小玩意儿,难入各位大家的眼。倒是听说刘掌柜的绸缎庄最近进了批苏绣,连宫里都派人去采买呢。”
话题被轻巧地拨开。又寒暄几句,外间传来钟鸣——宴席将开。
穿过三道垂花门,宴会正厅终于出现在眼前。饶是上官婉儿早有心理准备,仍被眼前的奢华震了一瞬。
大厅阔九间,深五间,四十八根金丝楠木柱撑起绘满彩绘的藻井。地面铺着来自波斯的地毯,图案繁复得令人目眩。东西两壁各悬十二扇紫檀木嵌螺钿屏风,绘着四季山水。最令人咋舌的是照明——不是常见的宫灯,而是数十盏水晶玻璃吊灯,每盏都点着十二支牛油大蜡,照得厅内亮如白昼。
“那是粤海关今年才进贡的新样式,皇上赏了和中堂两盏。”一个声音在身侧响起,“没想到中堂府上竟有这么多。”
上官婉儿转头,看见一个三十岁上下的文士,穿着半旧不新的蓝缎袍,气质与这满堂华贵格格不入。她心中警铃微响——这人她没见过,不在她收集的名单上。
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