保结书被正式作废的消息，是第三天午后传来的。
那时苏青云正在静心斋听林老讲策论。林老讲到历代名臣如何应对官场倾轧，正说到“以直报怨，以德报德”时，门外传来急促的敲门声。
青衣小厮开门，周文远气喘吁吁地冲进来，脸色煞白：“苏兄！出事了！”
苏青云的心猛地一沉。他放下笔，起身：“周兄慢慢说。”
“县衙……县衙贴出告示了。”周文远的声音在发抖，“说你的保结书档案……因保管不善，受潮损毁，无法辨认。按照规矩，作废处理。”
屋里瞬间寂静。
林老的眉头深深皱起，手中的书卷重重拍在桌上：“岂有此理！档案才归档几天，怎么就‘受潮损毁’了？王有才在搞什么鬼！”
苏青云站在那里，一动不动。他的脸白得像纸，但眼神异常平静，平静得可怕。
“苏兄，我……”周文远语无伦次，“我昨天还去看过，明明好好的……今天一早县衙就说损毁了……我找主簿理论，他说是库房漏水，意外……”
“不是意外。”苏青云缓缓开口，声音很轻，但每个字都像冰棱，冷硬锋利，“是陈府做的。或者说，是主簿王有才，收了陈府的钱，故意做的。”
林老站起身，在屋里踱步：“档案损毁，按规矩可以补办。但离报名截止只剩三天，补办需要重新找保人、重新审核、重新归档……时间不够。”
“他们算好了时间。”苏青云说，“就是要让我来不及补办，进不了考场。”
他顿了顿，忽然笑了，笑容苦涩：“真是……煞费苦心。”
周文远急得团团转：“那怎么办？苏兄，要不……我去求我舅舅？他在府城当差，或许能说上话……”
“没用的。”林老摇头，“档案在县衙，府城管不到。而且王有才既然敢做，必然准备好了说辞。库房漏水，册簿损毁——这种‘意外’，谁都拿他没办法。”
屋里再次陷入死寂。
窗外的阳光很好，透过窗棂洒进来，在地上投出明亮的光斑。但屋里的三个人，都感觉不到暖意。
良久，苏青云忽然开口：“林老，周兄，我想一个人静静。”
林老看着他，欲言又止，最终叹了口气：“好。青云，记住——天无绝人之路。”
苏青云躬身行礼，转身离开。
走出静心斋，午后的阳光刺得他眼睛发疼。街上人来人往，车马喧嚣，小贩的吆喝声、孩子的嬉笑声、妇人的聊天声……热闹的人间烟火，却像隔着一层玻璃，与他无关。
他慢慢地走，没有方向。
保结书作废了。三年的准备，无数个日夜的苦读，姐姐的期望，念念的陪伴……所有的努力，可能都要付诸东流。
因为一纸档案“意外”损毁。
因为主簿收了钱。
因为陈府要打压他。
多么简单，多么……无耻。
他走到老槐树下——那个曾经摆摊卖字的地方。树下空荡荡的，只有几个孩子在玩石子。看见他，孩子们抬头看了一眼，又继续玩。
他靠着树干坐下，闭上眼睛。
脑海里闪过很多画面：姐姐病榻前握着他的手，说“青云，你要考中”；念念仰着小脸，说“哥哥一定能考上”；林老拍着他的肩，说“我看好你”；李崇文、赵明德、周文远……那些同窗的眼睛里，有期待，有信任。
他要辜负他们了吗？
“哥哥。”
一个轻轻的声音响起。
苏青云睁开眼。念念不知什么时候来了，正站在他面前，小手背在身后，仰着小脸看他。她的眼睛很亮，里面没有惊慌，没有失望，只有……坚定。
“念念怎么找到这里的？”苏青云勉强笑了笑。
“念念猜哥哥会来这里。”江念在他身边坐下，小肩膀挨着他的胳膊，“哥哥，别难过。”
“哥哥没有难过。”苏青云说，声音有些哑，“只是……有点累。”
江念从怀里掏出一个小油纸包，打开——里面是半块桂花糕，已经有些碎了。她掰下一小块，递到苏青云嘴边：“哥哥吃。吃了就不累了。”
苏青云看着她认真的小脸，眼眶忽然热了。他低头，就着她的手吃了那块糕点。很甜，甜得发苦。
“念念，”他轻声说，“如果哥哥……真的考不上了，你会失望吗？”
“不会。”江念摇头，“哥哥努力了，就是最棒的。而且……”
她顿了顿，凑到苏青云耳边，用只有他能听见的声音说：“档案没有真的损毁。念念处理过了。”
苏青云浑身一震，猛地转头看她。
江念眨了眨眼：“那天晚上，念念去县衙，看见主簿往档案上倒药水。念念用草木灰中和了，应该还能看清。他们说的‘损毁’，是骗人的。”
苏青云的心脏狂跳起来。他抓住江念的肩膀：“念念，你说的是真的？”
“真的。”江念用力点头，“只是……念念没有证据。而且就算档案还能看清，主簿咬定损毁了，我们也没办法。”
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