隐约间，从远处客厅的方向传来壁炉里木柴燃烧时偶尔迸裂的“噼啪”轻响，混合着厨房里保姆阿姨切水果时清脆规律的“笃笃”声。这些琐碎而温暖的生活声响，沿着长长的走廊弥漫开来，将夜的静谧熨帖得格外柔软。
“明天就过年了，”叶晓静倚着窗棂轻声说，白皙的指尖无意识地拂过窗台上那朵腊梅嫩黄的花瓣，花瓣在她温柔的触碰下微微颤动，“你又长大了一岁，我呢，又老了一岁了。”她说这话时，嘴角依然噙着方才闲聊时的笑意，却故意垂下眼帘，纤长的睫毛在眼下投下小片阴影，刻意装出一副蔫蔫的委屈模样。然而，眼尾那几道细小的笑纹，却像藏不住的光，泄露出内里满满的温柔——那不是真正的叹息年华，更像是一种看着自家小苗茁壮成长、欣慰之余又掺着一丝对纯真旧时光的浅浅怀念。
她转过头，目光落在叶晓月身上，视线扫过书桌上那满是青春印记、充斥着年少气盛的化学试卷，又落回妹妹微微鼓着脸颊、认真咀嚼饼干的侧影。一种难以言喻的、温柔的羡慕悄然浮上心头：“有的时候啊，真挺羡慕我这个妹妹的。”她低语，声音轻得像怕惊扰了夜的宁静。
叶晓月咀嚼的动作顿住，指尖在饼干包装袋的纹路上无意识地摩挲了一下，抬起眼看向姐姐，清澈的眼眸里盛着不解的软糯：“姐姐看着我做什么？”
叶晓静转过身，走回书桌旁，裸色指甲的指尖轻轻点了点试卷边缘那张画着笑脸的柠檬黄便签纸。“羡慕你呀。”她声音放得更柔，像羽毛拂过心尖。她拿起那本摊开的化学试卷，指尖划过上面一行行清秀工整的解题步骤，“你看，你现在最大的烦恼，不过是怎么解开这道化学题，怎么在下次月考里证明自己。而我呢，”她自嘲地笑了笑，带着一丝不易察觉的疲惫，“我的烦恼是怎么让难缠的客户签下合同，怎么平衡团队里七嘴八舌的意见……多简单纯粹啊，这种只需要跟自己较劲、只对自己负责的日子。”
窗外的晚风似乎更大了一些，猛地掀动窗帘，将腊梅清冷的芬芳更浓烈地送入室内，缠绕在姐妹二人的发梢衣角。叶晓静的几缕碎发被风拂到耳后，露出了耳垂上那枚小巧莹润的珍珠耳钉——那是去年叶晓月用攒了好久的零花钱，在她生日时悄悄准备的礼物。
叶晓月的目光落在那枚温润的白珠上，忽然放下手中吃了一半的饼干，伸手轻轻拽住了姐姐粉色的丝绒睡衣袖口。“可我却羡慕你。”她的声音不大，却带着一种前所未有的清晰和认真。她顿了顿，仿佛在积攒勇气，又补充道：“羡慕你从来不会因为妈妈的一句评价就轻易怀疑自己，羡慕你不会被妈妈事事约束、步步紧盯，羡慕你……总是那么开朗大方，像个小太阳。”
她的语气里没有丝毫玩笑的意味。在她心底深处，姐姐叶晓静的形象始终是明亮而坚定的，仿佛自带阳光滤镜，不会轻易被外界的言语蒙上阴霾，更不会像她一样，在某些时刻变得过分敏感和脆弱。
叶晓静停留在试卷上的指尖蓦地一僵。她望进妹妹那双黑白分明的眼眸深处，那里清晰映着的认真和毫不掩饰的向往，像一泓温热的泉水，猝不及防地漫过心房，带来一阵酸软的悸动。她默默放下试卷，伸出手臂轻轻揽住叶晓月略显单薄的肩膀，将她往自己温暖的怀里带了带——浅粉色的丝绒睡衣布料柔软地蹭过妹妹裸露的手臂，传递着刚从壁炉边沾染的融融暖意。
“傻丫头，”她叹息般的声音压得极低，带着无限怜惜，温热的手掌在妹妹的后背轻轻拍抚着，“你以为老妈对我就网开一面了？我高中的时候偷偷跑去打了耳洞，她发现后气得不行，把我最喜欢的那对耳环都没收了，整整一个月都没给我好脸色看。”回忆起往事，她忍不住轻笑出声，胸腔微微震动，“后来我才知道，她每天晚上都偷偷翻我朋友圈，看我发的和同学去看演唱会的照片，还跟老爸念叨‘你看这孩子，打了耳洞还那么开心’。”语气里带着一丝无奈又甜蜜的嗔怪。
叶晓月温顺地靠在姐姐怀里，小巧的耳朵紧贴着姐姐温暖的胸口，能清晰地听到那平稳有力的心跳声，咚咚、咚咚，节奏安稳地应和着楼下不知何处零星响起的、预示着年节将近的爆竹“噼啪”声，交织成一种令人无比安心的背景音。
她把脸埋在姐姐柔软的衣料里，闷闷地吸了吸鼻子，声音带着点不易察觉的哽咽：“可她从来不知道我真正想要什么……其实，我自己都常常搞不清楚，我到底想要什么。”这句话像一颗石子投入平静的水面，透露出心底深处的迷茫与无力。
“那是因为你不愿意说出来。”叶晓静心疼地捏了捏妹妹柔软的脸颊，语气里满是怜爱，“我知道妈妈对你要求特别严格，管得也紧，但你不知道的是，她心底最疼的就是你。我们五个兄弟姐妹里头，她对你的纵容和偏爱，其实是最多的。”她的话语温柔却带着分量，试图为那份严厉的爱意找到一个理解的出口。
窗外的风再次掀起窗帘一角，将那清冽的腊梅香气源源不断地送入房间，温柔地落在姐妹俩交叠的发丝间，也悄然沁入心脾。
叶晓月微微侧头，望着玻璃瓶中那朵在灯光下显得格外柔嫩的腊梅，眼眶蓦地一阵发热。
是啊，母亲大概真的最喜欢她吧。可这份沉甸甸的、密不透风的“喜欢”，却像一个无形的茧，常常压得她胸口发闷，几乎喘不过气来。那种无形的束缚感，甚至带来一丝窒息般的压抑。即使在物质上看似什么都不缺的现在，心头那道源自过往、烙印在“天启学院”时光里的深刻伤疤，依然隐隐作痛，难以抚平。
两人一时都沉默了下来。
沉默如同温柔的潮水，在灯光暖融的书房里无声弥漫开来，沉静而绵长。
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