利物浦郊外的清晨，薄雾如同轻纱般笼罩在乡间小道上，将麦田染成一片朦胧的绿。雷恩?豪斯坐在马车内，指尖无意识地摩挲着怀表链 —— 那枚百达翡丽怀表的 18K 金表带在晨光下泛着柔和的光泽，表盘内的月相盘还残留着昨夜的弦月残影。马车碾过铺着碎石的路面，发出 “咯噔咯噔” 的声响，车窗外的景色缓缓向后流动，勾勒出 1900 年利物浦乡村特有的画卷。
沿途的麦田里，新绿的麦芒刚没过脚踝，几个穿着粗布工装的佃农正操控着小型蒸汽灌溉机 —— 铸铁打造的机身泛着冷光，细长的铜管将河水抽到空中，洒成细密的水雾，在阳光下折射出淡淡的彩虹。偶尔能看到几座茅草屋顶的农舍，烟囱里冒出淡灰色的炊烟，门口挂着晾晒的亚麻布，几只土鸡在院子里踱步，构成一幅宁静的田园图景。卡隆坐在对面，古铜色的脸上没什么表情，但那双琥珀色的眼睛会偶尔扫过窗外的蒸汽灌溉机，显然对机械结构保持着本能的关注。
“快到了。” 车夫的声音从前方传来。雷恩掀开车帘，果然见远处出现一道蜿蜒的红砖围墙，围墙高达三米，顶端装饰着维多利亚时代特有的铸铁尖刺，尖刺上还缠绕着干枯的蔷薇藤蔓，黑色的铁艺大门敞开着，门柱上雕刻着博蒙特家族的徽章 —— 一只衔着卷轴的雄鹰，爪下踩着中世纪的骑士头盔。
马车驶入大门，眼前的景象瞬间开阔起来。一条铺着白色鹅卵石的车道穿过广阔的草坪，草坪被修剪得平整如毯，边缘种植着整齐的冬青灌木，灌木间点缀着几尊汉白玉雕像 —— 有手持竖琴的天使，有骑在战马上的中世纪骑士，还有捧着花瓶的古典女神，雕像表面覆着一层薄霜，在晨光下泛着冷润的光泽。车道两侧的花圃里，郁金香、风信子和水仙正竞相开放，红色、紫色、黄色的花朵交织成斑斓的色块，空气中弥漫着浓郁的花香，混合着泥土的清新气息。
远处，一座典型的都铎式庄园主建筑矗立在草坪尽头。红砖堆砌的墙体厚重而坚固，黑色的木质横梁在墙面交错，形成独特的 “半 timber 结构”；陡峭的深灰色石板屋顶上，矗立着四座圆柱形的烟囱，烟囱里正缓缓冒出淡蓝色的炊烟，显然庄园内已经开始准备早餐；二楼的木质阳台上，悬挂着绣着家族徽章的深红色天鹅绒窗帘，窗帘被晨风微微吹动，露出里面摆放的藤制桌椅；建筑左侧，一座玻璃温室延伸开来，透明的玻璃穹顶在阳光下闪着耀眼的光，隐约能看到里面种植着热带的棕榈和兰花。
“豪斯先生，怀特阁下已经到了。” 庄园管家快步迎上来，他穿着黑色的燕尾服，白色衬衫的领口浆得笔挺，领结打得一丝不苟，手里捧着一顶黑色的礼帽，“伯爵吩咐过，您来了就直接去西库房。”
雷恩和卡隆走下马车，果然见学者阿基米德?怀特和埃德加?斯诺（百灵鸟）站在温室旁的石板路上。学者穿着深绿色的长袍，手里拿着一本皮质笔记本，正低头记录着什么；百灵鸟则戴着金丝眼镜，手里捧着一个放大镜，对着温室玻璃上的花纹仔细观察，嘴里念念有词：“1890 年伦敦水晶宫同款玻璃，透光率 85%，能满足热带植物的光照需求……”
“雷恩，卡隆。” 学者抬起头，单片眼镜在晨光下闪了一下，“我们刚到，管家说西库房的老物件都整理好了，都是伯爵祖父那辈传下来的，有些甚至能追溯到伊丽莎白时代。”
百灵鸟也放下放大镜，推了推眼镜：“我刚才在温室旁发现了几尊东方的石狮子，样式像是明代的，可惜没有灵性反应，应该是普通的装饰。”
四人跟着管家穿过草坪，沿途还经过一座小型的蒸汽喷泉 —— 铸铁打造的喷泉底座上雕刻着海神波塞冬的头像，水流从海神的三叉戟尖端喷出，落入下方的大理石水池，水池里养着几只天鹅，正悠闲地梳理着羽毛。管家介绍道：“这座喷泉是 1885 年从巴黎世博会买回来的，用的是小型蒸汽水泵，能持续喷水十二个小时。”
西库房位于庄园的西北角，是一座独立的红砖建筑，屋顶覆盖着深灰色的瓦片，屋檐下悬挂着几盏生锈的铜制灯笼，显然有些年头了。管家掏出一串沉甸甸的铜钥匙，打开库房厚重的橡木大门，“吱呀” 一声，一股混杂着灰尘、朽木和旧纸张的气息扑面而来，带着岁月沉淀的厚重感。
库房内部比想象中宽敞，顶部的天窗透进柔和的晨光，在地面上投下不规则的光斑。灰尘在光里飞舞，如同悬浮的金粉。库房被划分成几个区域，左侧整齐摆放着各式家具：有带着雕花的胡桃木衣柜，柜门上镶嵌着黄铜把手，表面还能看到细微的划痕；有橡木材质的长桌，桌面铺着褪色的深红色桌布，桌腿雕刻着复杂的藤蔓花纹；还有几张皮质沙发，皮革已经泛黄开裂，但依旧能看出当年的精致。右侧则堆叠着大大小小的箱子和瓷器，有的瓷器用稻草包裹着，有的则摆放在木质托架上，阳光透过天窗照在瓷器表面，反射出温润的光泽。
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