但他还在走。
一步，两步。
守门人们开始动摇，身影晃动，仿佛被某种规则排斥。他们伸手阻拦，可指尖刚碰到火焰，就立刻消散，化作一缕烟卷进火中。那火焰不是毁灭，而是“否定”——它烧的是既定的命运，是写好的结局，是对“必须如此”的顺从。
“你是要毁掉一切？”其中一个嘶吼，声音竟带上了一丝情绪。
“不是毁。”牧燃咬牙，声音从破碎的喉咙挤出来，“是重来。”
他终于走到门前，抬起仅剩的左手，狠狠拍在门上。
黑焰顺着缝隙钻进去，迅速扩散。那扇由时间铸成的门开始颤抖，纹路一根根断裂，发出低沉的哀鸣。整条溯洄长河剧烈震荡，倒流的水突然停住，接着反向奔涌，仿佛被强行扭转了方向。天空中，亿万星辰同时闪烁，好像整个宇宙都在屏息等待这一刻。
门后传来无数声音——是神明的怒吼，是祭司的尖叫，是高塔内千万年来堆积的命令与祈祷。它们汇成洪流，想压制这场变局，用惯性拉回旧轨。可那火焰已经扎根，深入时间的缝隙，将“应该如此”烧成了灰烬。
牧燃张开嘴，吐出最后一口气，混着灰烬。
“听着。”他低声说，声音不大，却穿透了时空，“从今往后，没人再当燃料。”
话音落下，灯主核心彻底爆开。
一道纯粹的黑焰冲天而起，贯穿大门，直刺苍穹尽头。那不是攻击，也不是毁灭，而是一种宣告——对规则的反抗，对宿命的割裂，对千万年沉默的终结。火焰中，浮现出无数名字：那些被抹去的存在，那些没留下痕迹的灵魂，那些在轮回中悄然消逝的孩子们……他们的影子短暂浮现，随即随风而去，终于得以安息。
门碎了。
碎片化作星尘，洒向四方。
溯洄之河停止倒流。
时间，终于开始向前。
……
外界，三千星域同时震颤。
枯萎的星辰重新亮起，破碎的大陆缓缓拼合，干涸的河流重现水流，死去的森林萌出新芽。那些因神战而毁灭的世界开始修复，像久病的人终于退烧，迎来第一缕清晨的光。云层裂开，阳光第一次照进永夜之地，冰川融化的声响传遍极北，沙漠深处开出第一朵花。
渊阙村上空，信标屏障悄然消散。
灰晶碑倒塌成粉末，随风飘散。村里拾灰的人抬起头，望见天边那道金线渐渐黯淡，最终断裂，化作流星坠向远方。老人们凝视着天空，忽然老泪纵横——他们想起了很久以前的事：春天是什么样子，孩子的笑声有多清脆，夜晚的星空是否也曾这般温柔。
没有人说话。
他们都感觉到了——压在心头亿万年的沉重，消失了。
就像乌云散尽，阳光第一次照进深谷。
……
不知过了多久，一道身影从虚空中落下。
他半跪在地上，怀里依旧紧紧抱着一个人。身上的铠甲只剩零星碎片，皮肤布满裂痕，好像随时会崩解。可他的手很稳，稳稳护着怀里那具近乎透明的身体。心跳微弱，却坚定，像荒原上不肯熄灭的最后一簇火苗。
牧澄微微睁开眼，环顾四周。
荒原还是那个荒原，村子也还在原地，但空气里少了那种压抑的死寂。风吹来，带着一丝湿润的气息，像是快要下雨了。远处，一只乌鸦飞起，叫声划破寂静，不再凄厉，反倒透出几分生机。
“结束了？”
“嗯。”
她想笑，却没有力气，只动了动嘴角：“我们……赢了？”
“不算赢。”他摇头，“只是不再输了。”
她安静了一会儿，忽然问：“那以后呢？”
他没有马上回答。
远处，一个小女孩小心翼翼地走过来，手里捧着半截熄灭的火把。她蹲下身，把火把放在两人面前，然后退后几步，静静站着。她瘦小单薄，脸上沾着泥土，眼睛却亮得出奇，像是藏着整个春天。
牧燃望着那截火把，看了很久很久，才轻声说：“以后……有人点火，就得有人护火。”
她靠在他胸口，听着那微弱的心跳：“你会累的。”
“我知道。”他说，“但我还能站。”
她闭上眼，呼吸渐渐平稳。他知道她撑不了太久，这具靠意志凝聚的身体，终究离不开高塔的核心。但此刻，她至少是自由的——不用再被星链拉扯，不用再承受仪式的折磨，不用再看着哥哥一次次走向死亡。
他低头，轻轻吻了吻她的发顶。
“睡吧。”他说，“我在这儿。”
她轻轻“嗯”了一声，像小时候那样。
风再次吹过，卷起几粒尘土，在空中转了几圈，落在那截火把上。
火芯忽然跳了一下。
很小的一簇光，转瞬即逝。
但确实，亮了。
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