灰光升起的地方，像一根细长的银线挂在天边，久久不散。它不刺眼，却让人移不开视线，仿佛天地之间被谁悄悄划开了一道口子，打破了这片荒原千年不变的沉寂。
牧燃站在那里，一动不动，风把他的衣角吹得哗哗作响，可他连眼睛都不眨一下。他就这么盯着那根“针”似的标记，像是要看穿它的秘密。在他身后，是一个刚刚建起来的小村子，十几间小屋歪歪斜斜地立着，用碎晶、骨头和灰砖搭成，屋顶上盖着还没干透的藤膜，看起来像一个个刚出生的茧。
而他面前，就是那座传说中的“醒碑”——拾灰者口中的信碑，据说藏着熄灭神火的最后一丝气息。脚边的地面上，一团微弱的火光轻轻跳动，那是信标火瞳，像大地的心跳一样，每一次明灭都牵动着地下隐隐流动的星脉。
白襄靠在一块断裂的黑曜石上，那曾是古老祭坛的一部分，现在只剩半截插在土里。他坐在那儿，手搭在膝盖上，指尖微微发抖，脸色比昨天更苍白了，嘴唇泛青，额头上渗出细密的汗珠，却始终没有抬手去擦。
“你感觉到了？”牧燃忽然开口，声音压得很低，几乎被风吹走。
白襄点点头，没抬头：“刚才那一瞬间……好像有人拿刀在我骨头里划了一下。”
不是疼，而是一种说不出的难受，像是灵魂被人轻轻剖开，从脊椎一路刮过去，留下火辣辣的痕迹。只是一瞬，却又像烙印一样刻在了神经上。
“不是幻觉。”牧燃走过去，一把抓住他的手腕。
掌心浮起一簇淡金色的火焰，像一层薄纱顺着皮肤游走。起初还好，可当火焰滑到小臂内侧时，突然颤了一下，仿佛撞上了看不见的东西。火焰扭曲着，在空中凝成一道断断续续的波纹，像是碰到了某种频率相同的屏障。
白襄猛地吸了口气，喉咙滚动。
“别动。”牧燃皱眉，手指紧紧按住他的腕骨，“还在动……你的星辉，自己在跑。”
这不对劲。拾灰者体内不该有纯净的星流，只有极少数接触过神骸或高阶遗物的人才会残留一点辉质。可白襄不一样，他体内的星辉不仅活跃，还违背自己的意志在经络里乱窜，就像被远方某个看不见的力量牵引着。
他抬起另一只手，撩起左袖。皮下有微光浮动，原本温顺流动的星辉竟扭曲成一条线，顺着胳膊往上爬，穿过肩膀，最后停在后颈偏右的位置——那里皮肤泛着淡淡的青痕，像是被烫过，又像有什么东西埋进了肉里。
“这不是我引的。”白襄咬牙，“我根本没催动。”
三个月前，他从烬侯府逃出来后，就切断了所有旧日功法的连接，甚至自伤七处主星络来剥离印记。他以为一切都结束了，可现在看来，那些东西只是睡着了，并没有消失。
牧燃蹲下来，视线与他齐平：“你体内残留的神格印记，可能没彻底清除。现在不疼，不代表它没作用。”
“但它在往外传东西。”白襄声音很低，“方向很明确，往天上……朝着那个地方。”
两人对视一眼，都没说出名字。
尘阙·天枢台。
云层之上的监察中枢，掌控北境星轨运转的核心，也是所有拾灰者最怕的存在。传说只要体内残留超过三息纯度的星辉波动，就会被天枢台的“巡眸”捕捉，然后清道队出动，要么回收，要么清除。
风卷着灰粒从村外吹来，拂过新生的晶芽墙基。远处有几个拾灰者在忙碌，搬矿石、修穹顶，没人靠近碑区，也没人说话。这个村子太脆弱了，经不起一点风波。他们都知道，一旦引来外界注意，这里很快就会变成一片焦土。
牧燃松开手，站起身，眉头一直没舒展。他绕到白襄背后，仔细看那处青痕。灯焰再次探出，在离皮肤半寸处形成一层透明薄膜，缓缓覆盖上去。刹那间，他瞳孔一缩。
“有回音。”他说。
“什么？”
“我不是查你体内，是在查外面。”牧燃语气冷了下来，“灯焰反馈回来的波动，像是撞上了接收阵列。有人在另一头等着信号，而你的身体……正在自动回应。”
这不是泄露，是双向通讯。
白襄沉默片刻，抬手按住后颈：“所以刚才那道灰光，不是我们这边发出的？”
“不是。”牧燃收回灯焰，声音轻得几乎听不见，“是定位落下来了。他们在找你。”
空气一下子绷紧了。
白襄慢慢站起来，背挺得笔直，仿佛要把所有的软弱都压进骨头里：“如果真是这样，他们早该动手了。为什么到现在才标记？”
“因为你之前不算‘活人’。”牧燃看着他，目光锐利，“神格剥离之后，你的心跳恢复了，意识回来了，星辉重新流动——这才是触发追踪的开关。你越像一个真正活着的人，就越容易被找到。”
曾经的白襄，只是烬侯府的一具“容器”，体内封着半枚破碎神格，用来镇压地底躁动的星渊裂口。那时他没有心跳，没有痛觉，呼吸都是机械维持的。可自从那夜他斩断锁链跳入灰渊，又被牧燃用烬火唤醒，血开始流动，意识真正回归躯壳——那一刻起，他就不再是工具，而是一个“活着”的目标。
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