沉星岛的硝烟渐渐散去，玄武碑在阳光下泛着青灰色的光，碑上的玄武图案仿佛活了过来，鳞甲间流淌着淡淡的金光——那是归墟石净化戾气后，残留的天地正气。赵猛小心翼翼地将女儿的荷包贴身收好，又用星泉的水装满了三个水囊，递给沈清辞：“这泉水能安神定魂，去京城的路上或许用得上。”
沈嬷嬷看着他泛红的眼眶，叹了口气：“当年你妹妹的事，老夫人一直愧疚，临终前还在念叨，说若有机会，定要还赵家一个清白。如今总算……了了她的心愿。”
赵猛攥紧拳头，指节泛白：“是我糊涂，被仇恨蒙了眼，差点成了蓬莱阁的帮凶。沈小姐，往后若有用得着我的地方，上刀山下火海，绝不皱一下眉！”
沈清辞接过水囊，指尖触到微凉的泉水，心中却暖融融的：“过去的事，就让它过去吧。你先带女儿去云州找秦郎中，他医术高明，定能让孩子彻底康复。”
石敢当蹲在玄武碑旁，用手指抠着碑缝里的青苔：“清辞姐，这碑上的字看着怪怪的，不像普通的碑文啊。”
众人凑近细看，只见碑底的角落里刻着几行极小的字，笔画扭曲，像是用利器仓促刻下的：“星核非石，阵眼在心，七碑归一，方见真形。”
“星核非石？”苏轻砚摸着下巴，“可我们明明从阁主手里夺回了黑珠，那里面确实有星核的气息啊。”
萧彻拓下碑文，对着阳光细看：“这字迹……像是镇北侯的笔锋。他当年研究周天星斗阵时，或许发现了什么秘密。”
沈清辞突然想起母亲信里的一句话：“通天塔的星核，是人心的镜子。”她看向归墟石，玉色的石头表面映出众人的身影，竟在石心处隐约浮现出七颗星核的虚影，排列成北斗七星的形状。
“我明白了！”她眼睛一亮，“所谓的‘星核’，根本不是实物，而是七种‘心相’——比如玄武碑对应的‘忠勇’，朱雀碑对应的‘赤诚’，只有集齐七种心性，才能真正破阵。蓬莱阁阁主拿的黑珠，不过是用怨气凝聚的假货！”
沈嬷嬷抚着花白的鬓发，若有所思：“老侯爷（沈清辞的祖父）当年说过，上古阵法最忌‘心术不正’，看来这周天星斗阵，考验的从来不是武力，而是人心。”
石敢当挠着头，似懂非懂：“那我们还去京城吗？镇北侯不是说，京城有我爹‘通敌’的证据？”
“去。”沈清辞将拓下的碑文折好，“不仅要去，还要把蓬莱阁勾结朝廷官员的证据，一并呈给陛下。只是……”她看向萧彻，“京城不比江湖，人心更复杂，我们得小心行事。”
萧彻点头，从行囊里取出一卷地图：“我已经让人查过，镇北侯此刻在京城的‘静云轩’，那是沈家的旧宅，相对安全。我们走水路去通州，再从通州骑马进京，避开官道上的耳目。”
启程前，赵猛执意要护送他们到通州：“蓬莱阁的余党说不定还在沿海游荡，我熟水性，能护你们周全。”沈清辞拗不过他，只好应下。
船行至第五日，抵达通州码头。这里已是京畿之地，码头上来往的官船络绎不绝，官差的马蹄声、商贩的吆喝声交织在一起，透着与海岛截然不同的繁华与紧张。赵猛将他们送到码头边的客栈，又留下两名忠心的护卫，才恋恋不舍地离开，临走前反复叮嘱：“若遇麻烦，就去码头找‘海鲨帮’的李帮主，提我的名字，他会帮忙。”
客栈的小二是个机灵的少年，见沈清辞一行人气质不凡，偷偷凑到石敢当身边：“客官，你们是来京城赶考的吗？最近京城可不太平，听说礼部尚书昨晚被人发现死在府里，脖子上有两个血洞，像是被什么东西咬的……”
石敢当眼睛一瞪：“什么东西这么大胆？敢杀朝廷命官？”
“谁说不是呢。”小二压低声音，“还有更邪门的，听说前几日夜里，有人看到通天塔的影子出现在皇城上空，闪着绿光呢！钦天监的人查了三天，也没查出个所以然。”
沈清辞和萧彻对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。礼部尚书是蓬莱阁账册里提到的“内应”之一，他的死，恐怕与阁主的余党有关。而“通天塔的影子”，更像是某种不祥的预兆。
当晚，沈清辞正在整理蓬莱阁的账册，突然听到窗外传来极轻的响动。她吹灭烛火，借着月光看去，只见一个黑影正趴在对面的屋顶上，手里拿着个小巧的弩箭，箭头对准了萧彻的房间！
“小心！”沈清辞推开窗户，软剑脱手而出，精准地击落了弩箭。黑影吃了一惊，转身就跑，却被早有防备的萧彻拦住。两人交手不过三招，黑影就被萧彻点中穴道，摔在地上。
石敢当提着铁棍冲出来，掀开黑影的面罩，竟是个十五六岁的少年，脸上还带着稚气，眼神却异常凶狠：“你们杀了我爹，我要为他报仇！”
“你爹是谁？”沈清辞皱眉。
“礼部尚书！”少年咬牙切齿，“我爹虽然投靠了蓬莱阁，但你们也不能杀他！”
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