叶寒笙原本是想将这蒙古少年带回精忠寨的。
可他的伤势太重了。
她带着他在山林中走了不过半日，他便发了高热，整个人烧得迷迷糊糊，嘴里反复念叨着几句蒙语。
她侧耳细听，依稀分辨出几个断续的词——“阿爸……我不想杀人……咱们能不能……”
叶寒笙攥着绷带的手微微一顿，低头看去，那张烧得通红的少年面孔上，眉头紧锁，像是在做什么极痛苦的噩梦。
她沉默片刻，终是将那块浸了凉水的布巾轻轻覆在他额上。
她只得改了主意，折返蔡州城，寻了个不起眼的医馆将他暂且安顿下来。
这几日她日日守在榻边，看着他昏迷中依旧紧皱的眉头，看着他偶尔醒来时那双茫然而毫无防备的眼睛。
她忽然觉得，这人不过是个被卷进战火的少年罢了。他从未亲手杀过汉人，甚至从未上过战场。他是被父亲推到前线来历练的，却险些死在了这片与他毫不相干的山林之中。
今日她本打算带着已退了烧的他混出城去。可还没等她走到城门口，便看见了那道深红身影。
她真后悔。
后悔当初在客栈中，自己没有一刀将他杀了。若是那时候她狠下心来，便不会有今日这番局面。
“姐姐？”那蒙古少年见她面色不对，有些担忧地问道，“你怎么了？”
叶寒笙深吸一口气，将胸腔中翻涌的情绪尽数压了下去。她转过身，对那少年说道：“你在这里暂且歇着。我有要事要办。”
那少年望着她的背影，沉默了好一会儿，然后低下头，用匕首在一处石墩上轻轻划了一道口子。
那是只有蒙古王族才会使用的、极隐秘的记号。
片刻之后，一个穿着破旧皮袍的蒙古细作从巷口探出头来。他的目光落在地上那道崭新的记号上，瞳孔骤然收缩。
贵由王子还活着！必须立刻把这个消息传回窝阔台大汗的大帐！
……
皇宫的巍峨远超尹志平的想象。
金国虽已日薄西山，可这蔡州城中的皇宫却依旧保留着几分昔日的辉煌——朱红的宫墙高逾三丈，琉璃瓦在暮色中泛着幽幽的冷光。
宫门两侧立着数尊石兽，个个张牙舞爪、栩栩如生。
可若仔细看，便能发现这辉煌之下的衰败。
宫墙上的朱漆已开始斑驳脱落，露出底下灰白的底色；琉璃瓦的缝隙间长满了枯黄的杂草，在晚风中瑟瑟发抖；石兽的身上布满了刀砍斧劈的痕迹——那是之前几次攻防战中留下的印记。
尹志平跟在完颜白撒身后，穿过数道宫门，最终在一座大殿前停下脚步。
那殿门大敞，里面灯火通明。一个穿着龙袍的中年男子正坐在龙椅上，他的面容颇为清秀，眉眼间隐约可见几分年轻时该有的英气。
可此刻他的脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇微微发颤，仿佛随时都会从龙椅上滑落下去。
这便是金哀宗完颜守绪。
他身旁立着几个内侍，个个低眉顺眼、战战兢兢。殿中两侧还站着十几名文武官员，个个面色凝重。有的在低声交谈，有的在偷偷打量着尹志平。
完颜守绪的目光越过完颜白撒，直直地落在尹志平身上。那双眼睛里的光极其复杂——有审视，有期待，更多的是一种在绝境中抓住最后一根稻草时才会有的、近乎卑微的恳求。
“你便是完颜傲天？”
尹志平单膝跪地，抱拳过顶：“末将完颜傲天，参见皇上。”
完颜守绪缓缓站起身来。
“朕听说，你以不到三百人冲垮了察合台的五千大营？”
“是。”
“朕还听说，完颜景安通敌叛国，是你的人查出来的？”
“是。”
完颜守绪的喉结剧烈地滚动了一下。他将手轻轻搭在尹志平的肩头，指尖在微微发颤。
“朕登基这些年，打过无数败仗。野狐岭、三峰山——每一仗都把大金往坟墓里又推了一步。朕已记不清多久没有听过捷报了。”
他收回手，转过身，面朝殿中那些文武官员，声音骤然拔高：“完颜傲天听封！朕封你为龙虎大将军，赐金印紫绶，统领城中所有散兵，不受尚书省节制！”
此言一出，满殿哗然。
几个尚书省的官员面色骤变，有人张嘴想要说什么，却被完颜白撒一个眼神堵了回去。
龙虎大将军——这是金国武将中仅次于都元帅的封号。自大金立国以来，能获此封号者不过寥寥数人。
便是完颜仲德那般资历的老将，也不过是“镇国大将军”，比龙虎大将军还低了半级。
更重要的是“不受尚书省节制”这一句。这意味着完颜傲天从此只听命于皇上一人，便是完颜白撒也无权干涉他的军务。
在金国的官僚体系中，这是几乎是前所未有的。
完颜守绪绝非愚人。他太清楚眼下金国的处境了。玄冥子生死不知，完颜白撒只会内斗，完颜仲德虽忠却老迈，那些散兵首领更是各怀心思。
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