荆湖北路的晨光来得极早,日头刚从东山脊上探出半边,便将那条蜿蜒西行的官道镀上了一层薄金。
一支车队正沿着官道缓缓行进,外加七八个骑马的趟子手,打的是京西地面上最寻常不过的商号旗号。
当先那辆马车颇为讲究,紫檀木的车板,素白的纱帘,车辕上坐着一个年约四旬的车把式,嘴里叼着根草茎,懒洋洋地挥着鞭子,时不时朝路旁啐一口唾沫。
第二辆马车便要简陋得多,连车帘都没有,只用一块灰扑扑的油布遮着。可若是有人凑近了仔细瞧,便会发现这辆车的车辙比寻常马车深了整整一倍——那油布底下盖着的,是两只沉甸甸的铁皮箱子,每一只都上了三道铜锁。
贾扩就坐在当先那辆马车的车厢里。
他今年三十出头,生得膀大腰圆,一张国字脸上蓄着两撇精心修剪过的小胡子,眉宇间带着几分志得意满的倨傲。
他的叔父是贾似道——当然,这话如今不能对外人说。在外人看来,贾似道早已是个死人,可实际上呢?他不但活得好好的,还在京西地下经营着数一数二的钱庄,换了假名,人称“谭爷”。
而贾扩,便是谭爷一手栽培起来的亲信,专门负责押送银钱货物。京西地面上凡是挂“谭”字旗的买卖,有一半是他经手的。
他自幼学了一身横练功夫,虽说天资平平,但仗着叔父的面子和自己那股子狠劲,在京西一带也算闯出了几分名头。寻常的江洋大盗见了他,都要绕着走。
此刻他靠在车厢的软垫上,一条腿翘在另一条腿上,鞋尖随着马车的颠簸一荡一荡,嘴里哼着一支不知名的小调。
他的心情着实不错——这一趟差事,叔父交给他办,那是对他的信任。两车银子,拢共一万两,外加三个精挑细选的美人,全是送给新上任的神威天宝大将军的见面礼。
“扩哥,”车厢外骑马的一个趟子手凑近了些,隔着纱帘压低了声音,“你说那位甄大将军,真会收咱们的礼?”
贾扩连眼皮都没抬,只是将嘴角那根草茎换了个方向叼着,慢悠悠地吐出两个字:“废话。”
“可是——”那趟子手挠了挠头,“我听人说,这位大将军在临安城可是连汪国盈汪大人的宅子都抄了,光是金银就装了满满三只大木箱。这样的人,怕是——”
“怕是铁面无私、油盐不进?”贾扩终于睁开眼,用一种极其不屑的目光斜睨着纱帘外那张讨好的脸,“老子告诉你,这世上的官,就没有不收礼的。不收,那是你送的礼不够大,或者——送的东西不对路。”
他坐直了身子,将那条翘着的腿放下来,用一种过来人的口吻教训道:“咱们东家什么官没见过?清官、贪官、不贪不清的官,他都摸得门清。这位甄大将军,别看他抄了汪国盈的家,可你知道他抄完家之后干了什么?他把抄来的银子分了——分给了禁卫军的弟兄,分给了城外的流民。这说明什么?说明他好名声!好名声的人,往往比贪财的人更好对付,你只要给足了他面子,他便不好意思不给你里子。”
那趟子手听得一愣一愣的,连连点头。
贾扩见他这副模样,心里愈发得意,索性又补了几句:“再说了,咱们东家打听得清清楚楚——这位甄大将军在临安的时候,身边可不止一个女人。男人嘛,哪个不好这口?咱们送去的这三个美人,可是从荆湖两路精挑细选出来的,要模样有模样,要身段有身段。他便是铁打的身子,也得软上三分。”
他说到兴头上,嗓门也不自觉地拔高了几分,惹得前后几个趟子手都转过头来瞧他。贾扩愈发来劲了,索性伸手掀开车帘,朝后面那辆马车努了努嘴:“你们说,这三个美人,哪个最标致?”
几个趟子手对视一眼,嘻嘻哈哈地笑开了。一个满脸络腮胡子的老镖师率先开口:“我看穿绿衣裳那个最俏,那腰细得跟柳条似的。”
另一个年轻些的连忙摇头:“不不不,穿红衣那个才够劲,你看她那眼神,看人一眼能把人的魂勾走。”
贾扩哈哈大笑,将手里的马鞭在空中甩了个响:“没出息!老子告诉你们,这三个美人,老子一个也瞧不上——老子是替甄大将军挑的,你们跟着瞎操什么心!”
他说到兴头上,忽然话锋一转,用一种极其感慨、极其推心置腹的语气说道:“不过说实话,这神威天宝大将军的名头确实好听。你们想想——神威天宝,啧啧,四个字往那儿一摆,谁不得低头?老子要是也能混个这般名号,这辈子便值了。”
旁边那老镖师连忙凑趣:“扩哥,你这话可就不对了。你在咱们眼里,那就是神威天宝大将军!你瞧瞧你这身板,这气度,还有这三个美人——你现在不就是神威天宝大将军吗?”
贾扩被这马屁拍得浑身舒坦,靠在软垫上,眯着眼笑了起来,连连摆手道:“言重了言重了,可不能这么说——不过嘛,你们非要这么想,那也不是不行。”
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