核爆倒计时的猩红数字像濒死巨兽的心脏，每一次跳动都在吴铭视网膜上烙下灼痕。7分17秒。这个数字压得他喉骨咯咯作响，肺里像是灌满了滚烫的铅砂。耳中高频的嗡鸣不是幻觉，是这艘深海堡垒垂死的哀嚎，每一根龙骨都在应力下呻吟。
他眼前是地狱拼接的碎片：总控台屏幕辐射警告的红斑，通风管里倒灌的、带着浓重铁锈和腐烂腥气的冰冷海水（那是下层海水冷却系统破裂的征兆），地上不断增加的、流淌暗红液体的裹尸袋（动力舱被爆炸波及了？），以及更远处角落里，那个微微发光的源头——徐海的身体。
或者说，是“熔炉”在呼吸。
徐海歪倒在特制的医疗滑板担架上，头颅以一种几乎折断的角度向后仰着，脖颈青筋暴突，下颌线因极致的痛苦而扭曲成狰狞的线条。他无声地“尖叫”着，嘴唇大开，却只能挤出破碎的“嗬…嗬…”气音，如同被活埋窒息前的最后挣扎。胸口的弹孔成了一个可怖的源头，每一次剧烈的、不似人形的抽搐，都伴随着大量粉红色的组织液和暗红的血块混着脓汁汩汩涌出，冲刷着那枚深深嵌入血肉组织的乳白色三角芯片。芯片本身的光芒在血污和脓液的遮蔽下并不刺眼，却异常粘稠，在昏暗闪烁的应急灯下，呈现出一种怪异的、凝固的冷白光泽，如同冷却的金属脓包。
更骇人的是他的右眼。那只眼睛睁得极大，眼白爬满蛛网般的粗壮血丝，仿佛下一秒就要爆裂开来。瞳孔深处倒映的不再是人间景象，而是高速流转的、冰冷的机械代码洪流和剧烈痉挛的神经元放电轨迹。每一次“代码”的冲刷，都伴随着全身骨骼令人牙酸的摩擦和不受控制的震颤。仿佛有两个灵魂在他那具千疮百孔的皮囊里厮杀，撕扯着最后的神经纤维。
楚乔阳的声音，或者说，那个被芯片强行激活、熔合了部分“熔炉”意志的意识混合体，却带着一种与徐海肉体的惨烈截然相反的冰冷清晰，断断续续地砸进吴铭混乱的思维旋涡：
“……倒计时……锁死……权限……覆盖不了……灯塔深层有……副脑……”
“副脑……接收沐诗婷的……恐惧波动！……她的脑波……是那枚……‘钥匙’的……密码！……维系着……祭坛的……核心协议！……必须……让她醒来……关闭它！……否则……核爆只是……葬礼的第一响炮！……引爆……地脉辐射场……整个半岛……百年内……寸草不生！”
吴铭的心脏像被一只冰手攥紧。核爆是眼前看得见的毁灭，而这“地脉辐射场”……是抹去所有痕迹、断绝一切生机的终极诅咒！K真正的底牌，是连带着所有能指证其背后存在的证据和这片土地本身，一起拖入永恒的寂静深渊！
楚乔阳的“声音”陡然拔高，充满了金属摩擦般的厉啸，那嵌入血肉的芯片冷光也随之猛地一炽！
“清醒？……她在……神经网络里……沉得太深！……灯塔幻境……用她最深的恐惧……织成了……密不透风的茧！……我们……进不去！……除非……”
他（它）艰难地停顿了一下，徐海的左肩胛骨处传来令人牙酸的、类似硬塑料被强行弯折的“喀啦”声。
“除非……有东西……能模拟……她神经回路的……原始路径……从……物理层面……撕开一条……裂隙！……‘熔炉’……在我这‘骨灰盒’里……烧得快没了！……来不及……重构路径……”
吴铭顺着楚乔阳通过徐海那完好的左眼投射出的、冰冷混乱的视界共享（一种基于植入物链接的强制信息传递），看到了那个令人心胆俱裂的同步画面：
灯塔幻境。风暴。雷电撕裂墨黑的天幕，倾盆暴雨浇打在冰冷湿滑的石阶上。一个瘦小的身影——幼年的沐诗婷，穿着被雨水和泪水彻底打透、紧贴在身上的破旧衣服，瑟瑟发抖，小脸煞白得如同幽魂。她死死攥着脖子上那根磨损得厉害的红绳，红绳下端，那枚银质三角吊坠如同寒冰，紧紧贴着她单薄得凸出锁骨的皮肤，几乎要把那点可怜的体温全部吸走。
她面前，通往灯塔顶端那扇厚重橡木门的台阶尽头，站着一个女人的身影。身材纤细，栗色卷发被狂风吹得凌乱贴在脸颊和颈侧，真丝睡袍吸饱了雨水，勾勒出令人心悸的窈窕线条，水珠不断从发梢、衣角滴落，在脚下冰冷的石阶上砸出小小的水痕。那是沐婉清。但她的脸……却像是隔着一层厚厚的水幕，一片令人窒息的模糊，只能感受到一股非人的、审视猎物般的冰冷粘稠视线。
模糊的水幕之下，有什么东西似乎随时要从那张脸的轮廓里透出来，带着锋锐的棱角和刻骨的恶意。
成年沐诗婷的意识体（吴铭能“看到”一个由不稳定光晕构成的、更成熟的人形轮廓）正被强行束缚在幻境中，如同被钉死在标本架上的蝴蝶。她离幼年的自己不过几步之遥，却像隔着天堑。她发疯似的挣扎、嘶吼、伸出手臂想要推开那个阻挡在幼年自己身前的、恐怖模糊的身影，却一次次穿体而过，虚幻的手臂上不断绽开剧烈的、同样虚幻的灼痕（模拟神经信号过载的剧痛）。她越是挣扎，越是想要唤醒或改变幼年的自己，那个挡在台阶上的模糊女人身影似乎就越凝实一分，投下的阴影就越发冰冷沉重，如同要压塌整个螺旋石阶。
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