西湖的晨光温柔地洒在湖面上,泛起粼粼波光。乌篷船缓缓划过水面,船头的船夫轻轻摇着橹,嘴里哼着江南小调,声音悠扬婉转,与岸边传来的卖花姑娘的吆喝声交织在一起,构成一幅鲜活的江南晨景图。
史珍香手里拿着一朵刚买的荷花,花瓣上还沾着晶莹的露珠,她凑近鼻尖轻嗅,脸上满是惬意:“道长,江南的早晨真好啊,连空气里都带着荷花的清香。”
张道爷坐在船尾,手里捧着玄机子道长抄录的《玄阴秘录》残卷,正仔细研究着压制纯阴之体的方法。听到史珍香的话,他抬起头,望向岸边错落有致的白墙黛瓦,嘴角露出一抹浅笑:“是啊,江南的安稳,来得不容易。”
就在这时,岸边突然传来一阵整齐的马蹄声,打破了清晨的宁静。史珍香好奇地探出头,只见一队穿着官服的士兵正沿着湖边的石板路行进,为首的是一个熟悉的身影 —— 铠甲加身,面容刚毅,正是之前在军营中帮助过他们的赵虎!
“道长,你看!是赵将军!” 史珍香兴奋地指着岸边,乌篷船也随着她的动作轻轻晃动。
张道爷顺着她指的方向望去,果然看到了赵虎。他连忙对着船夫喊道:“船家,麻烦靠岸停一下!”
船夫应了一声,将乌篷船缓缓划向岸边。此时,赵虎也注意到了船上的张道爷和史珍香,他勒住马,脸上露出惊讶的笑容,翻身下马,快步朝着岸边走来:“张道长!史姑娘!真没想到会在这里遇到你们!”
“赵将军!” 张道爷和史珍香先后下船,与赵虎寒暄起来。史珍香看着赵虎身上崭新的铠甲,好奇地问道:“赵将军,你怎么会来江南啊?难道是又有任务吗?”
赵虎笑着拍了拍身上的铠甲,语气中带着几分欣慰:“前段时间围剿山贼和李卢眉余党有功,朝廷提拔我来江南任职,担任杭州府的兵马指挥使,负责江南一带的治安。我昨天刚到任,今天正带着士兵熟悉辖区情况,没想到就遇到了你们。”
“太好了!” 史珍香高兴地说道,“以后我们在江南,就能经常见到你了!”
张道爷也为赵虎感到高兴:“赵将军为民除害,升职是实至名归。有你在江南负责治安,百姓们也能更安心。”
三人正说着,远处突然传来一阵急促的脚步声,一个捕快模样的人气喘吁吁地跑过来,对着赵虎行了一礼:“赵大人!不好了!城西的苏家大院出事了!苏老爷被人杀害了,死状蹊跷,杭州府的知府大人让您赶紧过去看看!”
赵虎的脸色瞬间沉了下来,原本轻松的氛围也变得凝重起来:“什么?苏老爷被害了?具体是什么情况?”
“具体情况还不清楚,” 捕快连忙说道,“只知道苏老爷今天一早被发现死在书房里,门窗都是从里面反锁的,身上没有任何伤口,却像是被什么东西吸干了精气一样,整个人干瘪得不成样子,跟之前被邪祟害过的人很像!”
张道爷听到 “干瘪得不成样子”“像被邪祟害过”,心里一动 —— 这死状,跟之前李卢眉残害百姓时的场景有些相似,但李卢眉已经被彻底除掉,难道还有其他邪祟在江南作祟?
“赵将军,” 张道爷说道,“此事蹊跷,说不定与邪祟有关。我和珍香跟你一起过去看看,或许能帮上忙。”
赵虎正有此意,他知道张道爷精通除邪之术,有张道爷帮忙,查案也能更顺利:“那就多谢张道长了!我们现在就过去!”
说着,赵虎吩咐捕快先赶回苏家大院,自己则带着张道爷和史珍香,骑着马朝着城西的方向疾驰而去。
城西的苏家大院是江南有名的富户,院墙高大,门口挂着两盏大红灯笼,此刻却围满了看热闹的百姓,捕快们正努力维持着秩序。赵虎带着张道爷和史珍香穿过人群,走进苏家大院。
院子里,杭州府的知府大人正焦急地来回踱步,看到赵虎来了,连忙迎上来:“赵大人,你可算来了!这案子太蹊跷了,苏老爷死得不明不白,要是查不出真相,恐怕会引起百姓恐慌啊!”
“知府大人放心,我一定会尽快查明真相,” 赵虎说着,看向张道爷,“这位是张道长,精通除邪之术,或许能帮我们解开此案的谜团。”
知府大人连忙对着张道爷拱手行礼:“久仰张道长大名!若能得道长相助,真是再好不过了!”
张道爷回礼后,说道:“我们先去书房看看现场吧。”
众人来到书房门口,书房的门窗果然都是从里面反锁的,捕快们已经将门锁打开,但没有破坏现场。张道爷走进书房,一股淡淡的腥气扑面而来,与之前遇到邪祟时的气息有些相似,却又更加微弱。
书房里的摆设整齐,没有打斗的痕迹,苏老爷的尸体躺在书桌前的椅子上,双目圆睁,嘴巴大张,脸上满是惊恐的表情,身体干瘪得像一具干尸,皮肤紧紧贴在骨头上,看起来诡异至极。
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