张道爷打开布包，里面是个绣着鱼纹的荷包，蓝色粗布做的，小鱼栩栩如生，鱼鳞用不同颜色的线细细勾勒，显然花了不少心思。荷包里装着晒干的艾草，飘着清香。“这是我前几天晚上绣的。” 阿妹声音带哭腔，却努力平静，“艾草是我在江边采的，晒了好几天，能驱邪。道爷，您以后云游，遇到邪祟带着它，就像我在您身边祈福一样。您要多保重，别太累了。”
张道爷接过荷包，指尖摩挲着鱼纹，粗布带着阿妹指尖的温度，艾草香混着皂角味钻进鼻腔，让他心里发酸。他张了张嘴，喉咙却堵着，只能发出沙哑的声音：“阿妹，你……”“道爷，您快走吧，再不走船该开了。” 阿妹打断他，猛地转身，用袖子擦眼泪，肩膀却控制不住发抖，“我爹还在船上等我，我回去了。”
她跑回渔船，周老爹站在船头，无奈叹气，对着张道爷拱了拱手，解开船绳，划着船驶离岸边。张道爷站在岸边，攥着荷包，看着渔船渐渐远去。阿妹没再回头，可他能想象到，她正躲在布帘后偷偷哭。江风吹过，带着水汽，吹在脸上凉凉的，像眼泪的温度。
直到渔船变成江面上的小黑点，张道爷才转身离开。清河镇很热闹，商铺林立，行人摩肩接踵，可他像个游离在外的过客，心里满是阿妹的身影 —— 亮晶晶的眼睛、带酒窝的笑、唱渔歌的侧脸，还有转身时发抖的肩膀。
他住了家简陋客栈，房间里只有一张床和一张桌。他把行囊放在桌上，拿出荷包仔细看，每片鱼鳞都绣得细致，他能想到，多少个夜晚，阿妹借着油灯微光刺绣，手指或许被针扎破，却不肯停下。“阿妹……” 他轻声念着，心里刺痛。他知道，这次离开，或许再也见不到她了。湘江长，天下大，他们像两条短暂交汇的河，终究要流向不同的方向。
接下来几天，张道爷在清河镇停留，每天去江边坐在石头上，看着流水，仿佛能看到阿妹的身影。有次看到艘像周老爹的乌篷船，他连忙起身挥手，可船没停，渐渐消失。他才反应过来，是自己太想念阿妹，产生了错觉。
这天他在江边散步，听到熟悉的渔歌声，心里一动，朝着歌声方向跑。歌声从一艘小船上传来，女子坐在船头唱歌，声音像阿妹。可跑近了才发现，不是阿妹，只是声音相似。女子停下唱歌，好奇地问：“道长，您找我有事吗？” 张道爷尴尬摇头：“没事，只是您的歌声像我认识的人。” 女子笑了笑：“道长过奖了。” 张道爷没再多说，转身离开。他知道，不能再沉溺思念，还有百姓等着他。他对着湘江轻声说：“阿妹，你放心，我会好好的，不辜负你。”
第二天一早，张道爷收拾行囊离开清河镇，继续云游。他沿着湘江往下走，路过很多村镇，帮了不少百姓。每当遇到凶险邪祟，感到害怕疲惫时，就拿出鱼纹荷包，仿佛能感受到阿妹的祈福，心里多了勇气和力量。
有次在偏远山村遇到凶猛的山魅，山魅力大无穷，还会用瘴气迷惑人。张道爷和它打斗许久，身上多处受伤，体力不支。就在山魅爪子要抓到他胸口时，他摸到怀里的荷包，想起阿妹的叮嘱。心里一紧，爆发出力量，拿起桃木剑刺向山魅要害，最终将其制服。事后，他坐在地上，看着荷包，嘴角露出笑容 —— 是阿妹的祈福给了他力量。
日子一天天过，张道爷走了很多地方，帮了很多人，名声渐渐传开，人们都叫他 “张道长”，走到哪里都受尊敬。可他心里始终没忘阿妹，那个在湘江畔陪他度过温暖时光的少女。
每年，他都会抽时间回湘江畔，沿着江边走，希望遇到阿妹和周老爹的渔船，可每次都失望而归。有时，他会坐在当年分别的岸边，拿出荷包放在耳边，仿佛能听到阿妹的渔歌和叮嘱。
五十多岁那年，张道爷头发已花白，再次回到湘江畔，坐在岸边石头上看流水。一艘乌篷船慢慢驶来，停在岸边。个头发花白的老汉从船上下来，拎着竹篮，看着眼熟。张道爷心里一动，仔细一看，是周老爹！只是周老爹苍老了很多，背驼了，脸上满是皱纹。
“周老爹！” 张道爷站起身走过去。周老爹听到叫声转头，看到他愣了下，随即认出：“道爷？你是张道爷？”“是我。” 张道爷点头，激动地问，“这么多年不见，您还好吗？阿妹…… 阿妹还好吗？”
提到阿妹，周老爹眼神暗了暗，叹气：“道爷，你坐，咱们慢慢说。” 两人坐在石头上，周老爹说起这些年的事 —— 当年张道爷离开后，阿妹伤心了很久，每天坐在船头望着江面，手里攥着你临走时没带走的那块擦汗布，一看就是大半天。我劝过她好几次，说你是做大事的人，咱们留不住，可她就是听不进去，夜里常常躲在船舱里哭，枕头都湿了大半。
后来过了两年，邻村有个叫水生的后生，也是靠打鱼为生，人老实本分，知道阿妹的事，没嫌弃她心里装着人，反而常来帮衬我们父女。他知道阿妹喜欢唱渔歌，就每天傍晚划着小船跟在我们船后，听她唱；知道阿妹爱采草药，就提前打听哪里有稀罕的草药，采来给她；甚至知道我腿不好，每逢下雨天，就来帮我修补船帆、加固船身。
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