万历二十五年暮春，淮河治理工程提前两个月全线完工。当最后一块青石被砌上堤坝，当最后一锹淤泥被挖出河道，工地上爆发出震天的欢呼。民夫们扔掉手中的工具，相互拥抱，脸上洋溢着疲惫却欣慰的笑容。他们知道，这两个月的辛勤付出，不仅换来了足额的工钱和米粮，更换来了淮河两岸长久的安宁。
潘季驯亲自带着官员们验收工程：疏浚后的淮河河道宽阔通畅，水流顺畅；加固后的堤坝高达三丈，宽达两丈，用夯土和青石层层加固，坚不可摧；新开挖的支流与主河道相连，形成了完善的水利系统，既能防洪，又能灌溉。潘季驯站在堤坝上，看着滔滔淮河水顺着河道平稳流淌，心中一块大石终于落地。
“潘大人，这工程做得真是扎实！” 验收官员们纷纷称赞，“有这样的堤坝和河道，就算再遇到往年的洪水，也能安然无恙了。”
潘季驯点点头，脸上露出了久违的笑容。他对身边的官员说：“这不是我一个人的功劳，是陛下募工制的成效，是万千民夫的心血。没有陛下的远见卓识，没有民夫们的辛勤付出，就没有今天的成果。”
就在验收工作进行的同时，朱翊钧派来的钦差大臣赵焕也抵达了淮河岸边。他没有先去验收工程，而是带着随从，走访了附近的民夫和百姓。
“老乡，这次治河，你们觉得怎么样？” 赵焕找到正在收拾行李准备返乡的王二柱，笑着问道。
王二柱放下手中的包袱，脸上满是感激：“钦差大人，这次治河真是太好了！朝廷给我们发工钱、发米粮，还免赋税，这是我们干得最舒心的一次活。以前官府征役，不仅没工钱，还常常被克扣口粮，谁愿意卖力？这次不一样，朝廷待我们真心实意，我们自然也得好好干活。”
赵焕又走访了张大哥和李秀才，他们的说法与王二柱如出一辙。张大哥说：“我干了一辈子手艺活，从来没遇到过这么公道的工程。工钱一日一结，米粮足量发放，还有潘大人亲自坐镇，工程质量有保障，我们干着也放心。” 李秀才则拿出记账的本子，对赵焕说：“大人您看，这是我们每日的考勤和钱粮发放记录，每一笔都清清楚楚，没有丝毫猫腻。朝廷信任我们，我们也不能辜负这份信任。”
走访结束后，赵焕又实地查看了治理后的淮河工程，亲眼看到宽阔的河道、坚固的堤坝，心中十分震撼。他当即写下奏报，向朱翊钧详细禀报了淮河治理的成效和民夫们的反响：“此次淮河治理，得益于陛下推行的募工制，民夫踊跃出力，工程提前两个月完工，质量远超预期。百姓们都说，这是他们干得最舒心的一次活，对朝廷感恩戴德。”
奏报送到北京时，朱翊钧正在御书房批阅奏折。他看着赵焕的奏报，脸上露出了满意的笑容。恰逢潘季驯也派人送来竣工奏报，请求朝廷派员接管后续的河道维护工作。
朱翊钧当即召来潘季驯，君臣二人在御书房详谈。“潘老先生，淮河治理大功告成，你辛苦了。” 朱翊钧亲手为潘季驯递上一杯热茶，“赵焕的奏报朕已经看过了，百姓们对你的评价很高，对募工制更是赞不绝口。”
潘季驯接过热茶，躬身道谢：“陛下谬赞。这都是陛下的功劳，是募工制的成效。臣只是做了分内之事。”
“你太谦虚了。” 朱翊钧笑道，“不过，你说得也对，募工制确实发挥了关键作用。以前征调劳役，百姓怨声载道，工程进度慢、质量差；如今推行募工制，百姓劳有所得，不仅踊跃出力，还主动关心工程质量，这就是民心所向啊。”
他顿了顿，语气坚定地说：“你看，百姓不是不愿出力，是怕白出力，怕被盘剥。给他们实惠，他们比谁都勤快。朕决定，将这种募工制推广至全国水利工程。以后凡大兴土木，能募工的就不征调，让百姓劳有所得。”
潘季驯闻言，激动得老泪纵横，连忙躬身叩首：“陛下圣明！此举惠及万民，必能让大明的工程建设更上一层楼，也能让百姓更加拥护朝廷！”
“起来吧。” 朱翊钧扶起潘季驯，“朕知道，推广募工制可能会遇到一些阻力，比如地方官习惯了征调劳役，觉得募工制麻烦、耗费银钱。但朕相信，只要坚持推行，让百姓真正受益，这些阻力自然会化解。”
他当即下旨：“自即日起，全国范围内所有水利工程，一律推行募工制。凡自愿参与工程者，每日发放米二升、钱五文，管饱饭；工程完工后，减免次年一半赋税。所需经费，由户部专项拨款，各地官府不得推诿、克扣。凡违反者，严惩不贷！”
旨意下达后，朝野震动。不少地方官确实有些顾虑，觉得募工制会增加财政负担，操作起来也比征调劳役复杂。但朱翊钧态度坚决，又派赵焕前往各地督导，确保募工制顺利推行。
很快，募工制就在全国范围内铺开。在江南的河道疏浚工程中，民夫们踊跃报名，工程进度比以往加快了三成；在西北的灌溉渠道修建中，百姓们主动献计献策，不仅提前完工，还优化了渠道设计，提高了灌溉效率。
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