淮河两岸的工地上，晨曦刚染亮天际，此起彼伏的号子声就已穿透薄雾。民夫们背着工具，踩着露水上工，没有了往日征调劳役时的拖沓敷衍，个个脚步轻快，眼神里带着奔头。“多干一天，多拿一天的米和钱，早点干完，还能早点回家种地。” 这句话成了工地上最常听见的念叨，简单直白，却透着最实在的动力。
自从推行募工制，每日二升米、五文钱的待遇，再加上工程完工后减免次年一半赋税的承诺，像一块磁石，牢牢吸住了所有民夫的心。以前征调而来的民夫，多是迫于官府压力，消极怠工、偷奸耍滑是常态，监工们需时刻盯着，稍一松懈就有人磨洋工。可如今不同，民夫们都是自愿前来，工钱一日一结，米粮足量发放，锦衣卫全程监督，没有任何官吏敢克扣分毫。
“张大哥，你看这夯土，得砸实了才行！” 一个年轻民夫扶着夯锤，对着身边的同乡喊道。他叫王二柱，本是山东流民，家乡遭灾后一路逃荒，听说治河募工有饭吃、有钱拿，便带着妻儿赶来。此刻他光着膀子，黝黑的脊梁上汗珠滚滚，每一次夯土都用尽全身力气。
张大哥是个老石匠，被分配到修堤坝的队伍里，手里的凿子敲得叮当响，将一块块青石打磨得严丝合缝。“那是自然！这堤坝可是护家的，砸不实，将来洪水来了，吃亏的还是咱们自己。” 他一边干活，一边对周围的人说，“以前官府征役，干多干少一个样，谁愿意卖力？现在不一样了，多干多得，还能免赋税，咱们可得好好干，别辜负了陛下的恩典。”
潘季驯站在河堤高处，看着眼前热火朝天的景象，心里感慨万千。他治水大半辈子，经历过无数次征调劳役，从未见过这般自觉卖力的场面。以前征调的民夫，往往是 “出工不出力”，工程进度缓慢，质量也难以保证。可如今，民夫们自发地比着干，连监工都省了不少事。
“潘大人，您看这进度，照这样下去，咱们说不定能提前完工！” 副手走到潘季驯身边，脸上满是欣喜。
潘季驯点点头，目光扫过工地各处：“这都是陛下募工制的成效啊。百姓心里有杆秤，你给他们实惠，他们就给你真心。” 他沉吟片刻，对副手说，“传我的令，按民夫的特长重新分配任务，务必人尽其才。”
很快，新的分工方案在工地上推行开来：
身强力壮的年轻汉子，组成 “挖河队”，专门负责挖掘河道淤泥。他们挥舞着锄头、铁锹，干劲十足，原本淤积的河道以肉眼可见的速度变深、变宽。
有石匠、木匠手艺的民夫，组成 “修堤队”，负责加固堤坝、修筑围堰。他们凭着精湛的手艺，将堤坝修得坚不可摧，连缝隙都用糯米石灰填补得严丝合缝。
识些字、会算账的民夫，则被安排到 “账房队”，负责登记民夫考勤、发放钱粮。他们每日将工钱和米粮当面点清，登记在册，确保公正透明。
分工明确后，工程效率更是一日千里。挖河队的民夫们采用 “分段开挖” 的办法，将河道分成若干小段，各自为战，又相互配合，短短几日就挖通了最淤积的河段；修堤队的工匠们则创新了 “分层夯筑” 的工艺，将堤坝筑得又高又牢；账房队的民夫们每日准时发放钱粮，民夫们没有了后顾之忧，干活愈发卖力。
王二柱所在的挖河队，负责的河段淤泥最深，最是费力。可他和同乡们没有丝毫怨言，反而主动加班加点。“多挖一点，工程就能早一点完工，我们也能早一点回家种地。” 王二柱擦了擦脸上的汗水，笑着说。他把每日领到的五文钱小心地收好，心里盘算着，等工程结束，就用这些钱买些种子和农具，回老家好好种地。
张大哥的修堤队也不示弱。他们发现原有的堤坝基础不够牢固，便主动提出 “加宽堤基” 的建议。潘季驯实地查看后，采纳了他们的意见。张大哥带着工匠们，将堤基加宽了两丈，再用青石加固，大大提高了堤坝的防洪能力。“我们干手艺活的，就得对得起自己的良心，对得起陛下给的工钱。” 张大哥时常对身边的工匠们说。
账房队的李秀才，原本是个落魄书生，逃难途中加入了募工队伍。他做事认真负责，每日的考勤、钱粮发放都记录得清清楚楚，没有丝毫差错。有民夫对工钱有疑问，他总是耐心解释，一一核对，直到民夫满意为止。“陛下信任我们，让我们负责记账，我们就得把账记好，不能辜负这份信任。” 李秀才说。
潘季驯每日都在工地上巡查，看到民夫们热情高涨，工程进展顺利，心里十分欣慰。他知道，这背后是皇帝的远见卓识，是募工制的巨大魅力。以前征调劳役时，他总要花费大量精力监督民夫、协调矛盾，可如今，他只需专注于工程技术指导，其余的事情民夫们都能自觉做好。
有一次，连续几日降雨，工地泥泞不堪，挖河队的进度受到了影响。潘季驯正担心工程会延误，没想到第二天一早，挖河队的民夫们就自发地找来木板铺在泥地上，继续开挖。“潘大人，这点困难不算什么，我们多干一会儿，就能把进度赶回来。” 王二柱对前来巡查的潘季驯说。
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