刑部尚书王杲接到李太后的懿旨时，正在书房里临摹米芾的字帖。宣旨的小太监尖细的嗓音划破了午后的宁静，把 “着刑部尚书王杲亲赴南京，彻查冯邦宁强抢民女、打死生员一案” 的旨意念得字字清晰，像一颗颗小石子投进王杲平静的心湖。
“臣…… 臣遵旨。” 王杲放下狼毫笔，看着宣旨太监那张毫无表情的脸，指尖在砚台上无意识地蹭着，墨汁染黑了指腹也浑然不觉。他心里清楚，这道旨意看似寻常，实则是块烫手的山芋 —— 冯邦宁是冯保最疼爱的侄子，而冯保是李太后身边最红人，这案子查轻了，无法平息南京的民愤；查重了，又怕得罪冯保，将来给自己招来祸患。
宣旨太监走后，王杲独自在书房里坐了半个时辰。窗外的石榴树正值花期，火红的花朵开得热烈，却照不进他此刻晦暗的心境。他从政三十余年，历经三朝，什么风浪没见过？可像这样明摆着让他站队的案子，还是第一次遇到。
“大人，要不…… 找冯公公探探口风？” 幕僚在门口徘徊了许久，终于还是忍不住进言。这是官场的潜规则，遇到棘手的案子，先看看上头的意思，总不会出错。
王杲摇摇头，拿起桌上的茶杯，抿了一口早已凉透的茶水：“探什么？冯保现在巴不得这案子不了了之，去问他，不等于自投罗网？” 他比谁都清楚冯保的性子，看似弥勒佛，实则笑面虎，要是知道自己在查冯邦宁的案子，指不定会在背后使什么绊子。
“那…… 那怎么办？” 幕僚急得直搓手，“南京那边催得紧，百姓都罢市了，再拖下去，怕是要出乱子。”
“乱子？” 王杲冷笑一声，“现在最不想出乱子的，是冯保，是太后，甚至是陛下。” 他站起身，在书房里踱了几步，“这案子，不能不查，也不能真查。”
“大人的意思是……” 幕僚眼睛一亮，似乎明白了什么。
“找个由头，说周梦臣是意外身亡，冯邦宁虽有过错，但念其初犯，罚俸一年，再让他给周家赔些银子，这事也就过去了。” 王杲的声音压得很低，像在说什么见不得人的勾当，“南京的百姓，无非是想要个说法，给他们一个台阶下，自然会散去。”
这是最稳妥的办法，既给了冯保面子，也安抚了百姓，至于真相，谁在乎呢？官场多年，王杲早就明白，有时候 “和稀泥” 比 “辨是非” 更重要。
幕僚连连点头：“大人高明！就这么办！”
王杲满意地笑了笑，重新拿起狼毫笔，准备把刚才没写完的字补完。可笔尖落在纸上，却怎么也写不出之前的流畅，那 “法” 字的最后一点，迟迟落不下去，像悬在他心头的一块石头。
就在这时，刑部的小吏匆匆跑了进来，手里拿着一份东宫的传召：“大人，东宫来人了，说万岁爷请您过去一趟，有要事商议。”
王杲的手猛地一颤，狼毫笔掉在宣纸上，晕开一大团墨渍，正好盖住了那个没写完的 “法” 字。他心里咯噔一下 —— 这个时候，小皇帝找他做什么？难道是为了南京的案子？
“知道了。” 王杲强装镇定，整理了一下官袍，“备轿，去东宫。”
坐在前往东宫的轿子里，王杲的心跳得像擂鼓。他想起前几日经筵上，小皇帝突然问张居正 “宦官的亲戚贪了钱该怎么办”，当时他还觉得是小孩子随口一问，现在想来，恐怕没那么简单。这孩子虽然年幼，却心思深沉，比他那个沉迷酒色的爹难对付多了。
东宫的暖阁里，弥漫着淡淡的墨香。朱翊钧坐在临窗的书案前，面前摊开着一本《大明律》，阳光透过窗棂照在书页上，把 “刑律” 两个字映得格外清晰。
“王大人来了？坐。” 朱翊钧抬起头，脸上带着孩童式的笑容，像个正在看书的普通孩子，可那双眼睛里的光，却让王杲不敢直视。
“谢陛下。” 王杲躬身行礼，小心翼翼地在朱翊钧对面的椅子上坐下，半个屁股悬在空中，随时准备起身。
“王大人看过南京的案子了？” 朱翊钧的目光重新落回《大明律》上，手指在书页上轻轻滑动，像是在寻找什么。
王杲的心提到了嗓子眼，连忙回道：“回陛下，臣刚接到太后的懿旨，正准备着手调查。” 他刻意没有说自己的打算，想看看小皇帝的态度。
“调查好啊。” 朱翊钧点点头，突然用手指点了点书页上的一行字，“王大人，你看这里，‘强抢民女，故意杀人’，按《大明律》，该当何罪？”
王杲顺着他手指的方向看去，那一行字赫然写着：“凡强夺良家女子，杖八十；若有杀伤者，斩立决。” 他心里一紧，硬着头皮回道：“回陛下，按律，当斩立决。”
“斩立决啊……” 朱翊钧喃喃自语，像是在咀嚼这三个字的分量，“那若是…… 宦官的侄子犯了这罪呢？”
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