市集风波后的第三日，月苗寨的晨雾比往日更浓，连寨口的引魂灯都只余下一团朦胧的淡蓝光晕。乾珘推开客舍竹楼的窗时，恰好瞥见香樟树下两道黑色身影 —— 是岩峰派来的勇士阿烈与阿石，两人穿着鞣制的黑甲兽皮甲，腰间悬着苗刀，刀鞘上的野猪獠牙在雾中若隐若现。他们背靠着树干，目光却牢牢锁着乾珘的竹楼，连他开窗的细微声响，都让两人的手下意识摸向刀柄。
乾珘对此早已习惯。自市集那日与黑石寨人冲突后，监视他的勇士从两人增至四人，白日分两班守在竹楼四周，夜间则在竹楼后方的山溪边设暗岗。他们从不靠近，却也绝不远离，像两尊沉默的石像，用目光织成一张无形的网。乾珘并未点破，反而愈发安分 —— 每日辰时起身，在竹楼前的小院内打一套中原的太极剑（动作缓慢柔和，刻意收敛内力，以免引起忌惮）；巳时便坐在窗边品茗，用的是母亲留下的青瓷茶具，茶叶是从江南带来的雨前龙井，在苗疆的湿润空气中，茶汤更显清冽；午后则会在允许的范围内散步，从不靠近禁地与静室，最多走到药圃外围，远远看一眼纳兰云岫照料草药的身影，便转身返回。
“乾珘公子，您的午饭。” 辰时过半，一个清脆的声音打断了乾珘的剑法。是负责给他送饭的小寨民阿豆，十二三岁的年纪，梳着两个羊角辫，辫梢系着红布条，身上穿着洗得发白的靛蓝短打，手里提着一个竹编食篮，篮沿缠着彩绳，是月苗寨孩童常用的样式。阿豆性子活泼，话也多，不像其他寨民那般对乾珘戒备，反而常缠着他讲中原的故事。
乾珘收剑入鞘，接过食篮。食篮里铺着芭蕉叶，上面放着一竹筒米饭、一小碟腌血藤菜、一块烤野兔肉，还有一碗紫星菌汤 —— 是他前日在市集买的紫星菌，阿豆的母亲特意给他做的。“多谢阿豆。” 乾珘笑着拿出一小块中原带来的麦芽糖，递给阿豆，“这个，给你吃。”
阿豆眼睛一亮，连忙接过来，小心翼翼地放进怀里 —— 他从未吃过这么甜的东西，上次乾珘给的那块，他舍不得吃，藏在枕头下，结果被妹妹偷吃了，还哭了好半天。“公子，您昨天讲的中原皇宫，真的有那么大吗？比咱们月苗寨的祭坛还大？” 阿豆咬着麦芽糖，含糊地问道，眼睛里满是好奇。
乾珘坐在竹凳上，拿起竹筒饭，一边吃一边笑道：“比祭坛大多了，皇宫里有很多宫殿，每个宫殿都有专人打扫，还有人专门给皇上做饭，一顿饭有几十道菜呢。” 他刻意放缓语速，用简单的语言描述，好让阿豆听懂。
阿豆听得入了迷，凑到乾珘身边，小手抓着竹凳边缘：“那皇宫里有蛊虫吗？咱们月苗寨的蛊虫可厉害了，能治病，还能打坏人。” 提到蛊虫，阿豆的语气满是自豪，他父亲是寨中的巫祝学徒，家里养着几只 “驱虫蛊”，他常偷偷拿出来玩。
乾珘心中一动，这正是他等待的机会。他放下竹筒，故作随意地问道：“阿豆知道的真多。那咱们月苗寨，有没有特别厉害的蛊虫？比如…… 只在寨里某个地方有的？” 他没有直接提禁地，怕引起阿豆的警惕。
阿豆想了想，皱着小眉头：“特别厉害的蛊虫？父亲说，只有圣女姐姐才有最厉害的蛊虫，比如能救人的白玉蛊。还有…… 还有禁地那边，父亲说那里有很可怕的东西，不让我靠近，说靠近了会被祖灵惩罚。” 提到禁地，阿豆的声音压低了几分，眼神里带着一丝害怕。
“禁地？” 乾珘装作好奇的样子，“那是什么地方？里面有什么呀？”
阿豆左右看了看，见监视的勇士没注意这边，才凑到乾珘耳边，小声说道：“父亲说，禁地是‘祖灵安眠之谷’，里面埋着好多好多圣女姐姐的祖先，还有好多古老的蛊术秘法。我听寨里的老阿公说，里面有一眼‘生命之泉’，泉水是金色的，喝了能让人的伤口马上好，但是只有圣女姐姐能靠近，其他人靠近就会被泉水里的蛊虫咬。”
他顿了顿，又补充道：“还有还有，老阿公说，禁地深处有一头‘厄运之兽’，长得特别可怕，有三只眼睛，六条腿，身上还长着毒刺，是很久以前初代圣女姐姐抓住的，用蛊阵镇在那里，要是它跑出来，咱们月苗寨就会有瘟疫，好多人都会死。” 阿豆说着，还伸出小手比划着，模仿厄运之兽的样子，惹得乾珘笑了起来。
乾珘摸了摸阿豆的头，继续问道：“那阿豆有没有听说过，禁地里有能看到过去的东西？比如能看到自己以前是做什么的。” 他指的是因果池，却又不能明说，只能用阿豆能理解的语言描述。
阿豆歪着脑袋想了半天，摇了摇头：“没听说过。不过父亲说，禁地里有很多奇怪的石头，上面刻着看不懂的字，是祖灵留下的，只有圣女姐姐能看懂。公子，您问这些做什么呀？父亲说，不能随便问禁地的事，会被祖灵怪罪的。” 阿豆的语气有些担忧，生怕乾珘会出事。
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