且说黄樊随着贾珝进了贾母院子,但见满屋锦绣,香气氤氲。贾母见他进来,上下细细打量,只见这少年郎君穿着国子监生的青缎袍子,身姿挺拔,眉目疏朗,举止从容有度,全然不似寻常纨绔,心中先自喜欢了三分。待黄樊上前行礼,口称“晚生黄樊,拜见老太君”,声音清越,礼数周全,贾母更是满面堆下笑来,连声道:“快起来,快起来!好孩子,果然是一表人才,难得,难得!”又感念他相助之恩,“这次多亏了黄公子出手,才救得我那不成器的孙儿和外孙出来,老身这里谢过了。”
黄樊忙躬身逊谢:“老太君言重了,晚生实在不敢当。此事全仗贾珝兄处置得当,晚生不过略尽绵薄,实在不足挂齿。”说着,目光看向身旁的贾珝,语气诚挚,“况我与贾珝兄一见如故,同窗之谊,朋友之情,他有事,我自然要帮衬的。”
贾母听他言语得体,又如此看重与贾珝的情分,心中更是欢喜,脸上的皱纹都笑成了菊花,当即就要留黄樊在房中用饭。贾珝却在一旁道:“老祖宗,孙儿与黄兄还未曾去给父亲请安,恐失了礼数。待见过父亲,再来领老祖宗的赐饭不迟。”
贾母闻言,连连点头,赞道:“还是珝哥儿想得周到,很是,很是。那你们快去吧,莫要让政老爷久等。”便放了二人出去。
贾珝引着黄樊,穿廊过院,来至贾政的外书房。书房内墨香淡淡,贾政正临窗挥毫,练习大字,听得脚步声,抬头见是贾珝,身后还跟着一个清俊少年,不由有些诧异,放下笔问道:“珝儿,你不在监中读书,怎的此时回来了?这位是……”
贾珝心中一动,看父亲神情,竟似对宝玉下狱之事一无所知,暗想老太太和母亲瞒得倒紧。只是这事岂是长久瞒得住的?也罢,今日就由自己来捅破这层窗户纸。于是,他上前一步,恭声道:“回父亲,儿子今日回来,实因兄长宝玉与薛家表哥蟠,前日在锦香院与人争执,失手打伤了人,被顺天府暂押。幸得这位同窗黄樊兄相助,从中斡旋,方才得以平息,将人接回府中。”
贾政一听,脸色“唰”地一下就沉了下来,握着拳,额上青筋隐隐跳动。他素来最重礼教家风,听得宝玉竟敢涉足那等污秽之地,还闹出殴斗下狱的丑事,简直如同心头被狠狠剜了一刀,怒火直冲顶门。然而碍于黄樊在场,他强压下火气,不便立刻发作,只从牙缝里挤出几个字:“竟有……这等事!”
他转向黄樊,勉强挤出一丝笑容,只是那笑容比哭还难看,拱手道:“原来是黄世侄。犬子无状,闯下大祸,多蒙世侄援手,贾政在此谢过。”他虽在盛怒中,却也知礼数,尤其对方是礼部尚书之子,更需郑重。
黄樊连忙深深还礼,口称:“世伯万万不可!折煞小侄了。此事原是小侄分所当为,实在当不起世伯如此重谢。”
贾政见他谦逊知礼,怒气稍缓,又见黄樊谈吐不俗,便随口问起些经史文章。不料黄樊竟对答如流,见解精辟,尤其诗词一道,颇有造诣。贾政本是科举出身,喜好风雅,当下便忘了烦恼,与黄樊越聊越投机,竟有些相见恨晚之意,索性留他在书房又多谈了片刻。直到外面有小厮传话,说老太太已在荣禧堂设下宴席,请黄公子务必赏光,贾政这才意犹未尽地亲自领着黄樊前往宴厅,倒把亲生儿子贾珝晾在了一边。
贾珝看着父亲与黄樊相谈甚欢、并肩而去的背影,只得苦笑摇头,默默跟上。
一行人来到荣禧堂,但见宴席已然齐备,杯盘罗列,水陆杂陈。贾宝玉和薛蟠早已换了干净衣裳,惴惴不安地站在贾琏旁边等候。宝玉一眼瞧见贾政也来了,只当父亲是来收拾他的,吓得腿肚子直转筋,险些站立不住。薛蟠也是缩着脖子,不敢抬头。贾政目光如电,狠狠瞪了他二人一眼,吓得两人赶紧低下头去,恨不得找个地缝钻进去。贾政深吸一口气,强压下当场执行家法的冲动,转而换上一副温和面孔,亲自请黄樊入了上座。
贾母坐在主位,见人到齐,便命宝玉和薛蟠上前:“你们两个孽障,还不快过来好生谢过黄公子救命之恩!”
宝玉和薛蟠如蒙大赦,连忙上前,对着黄樊躬身作揖,连连道谢。薛蟠嗓门大,嚷着“多谢黄兄弟!”。那贾宝玉抬起头,目光触及黄樊俊朗的容颜,不知怎的,那“痴病”又犯了,竟看得呆了,一双眼睛直勾勾的,忘了言语。
黄樊被他看得浑身不自在,只觉得那目光灼灼,甚为怪异,心中一阵恶寒,暗道:“这贾宝玉……莫非真如传闻所言,有些非常之癖?统共见过两次,每次都被他这般盯着,实在令人毛骨悚然。”他只得微微侧身,避开那道令人不适的视线。
这时贾珝也上前向贾母、王夫人等一一见了礼。贾政见他过来,便吩咐道:“珝儿,你过来陪着黄世侄。”又看了看侍立一旁的贾琏,“琏儿也过来作陪。”他的目光最后扫过垂头丧气的贾宝玉和一脸懵懂的薛蟠,一个看着呆气,一个看着蠢相,胸中那股闷气又涌了上来,终究还是忍住了,没好气地哼了一声,也道:“你们两个……也过来坐下吧!”算是全了这顿谢宴的场面。
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