离开圣魂村的范围，周遭的空气都轻快了很多，连续几天的长途跋涉，李默穿行在愈发繁茂的林地和逐渐平坦的丘陵之间，他并未全力赶路，而是一边巩固着体内因吞噬古树和进化兵团而增长的力量，一边熟悉着新获得的两个兵种树妖守卫还有怨灵刺客。
树妖守卫坚实的防御和范围控制，怨灵刺客鬼魅的潜行与精神干扰，和原本的暗影士兵形成了良好的互补。通过不断的演练，李默对阴影共鸣的运用也越发纯熟，三个兵团单位同时存在时，彼此能量连接确实能带来肉眼可见的提升。
五天后，一条宽阔的车辙印深刻的官道出现在眼前，沿着官道再前行半日，一片规模远胜灰岩镇的聚居地轮廓在午后的阳光下清晰了起来。
溪木镇到了。
它坐落在两条河流的交汇处，得益于便利的水路和陆路交通镇子显然比前两个镇子繁荣许多。高耸的木质围墙取代了灰岩镇低矮的石垒墙头上甚至有巡逻的卫兵身影。镇内，可以看到不少两层甚至三层的砖木结构建筑，炊烟袅袅，人声隐约可闻，一派生机勃勃的景象。
李默在距离镇门还有一段距离时便停下了脚步，他换上了一套干净的普通衣物用兜帽遮掩了面容，但并未完全隐藏气息，只是将那股属于强者的能量波动内敛，看上去就像一个风尘仆仆、有些实力的独行旅人。
缴纳了少许入城税，他随着人流走进了溪木镇。
镇内的景象果然与灰岩镇大不相同，主街由青石板铺就，宽敞整洁两侧店铺林立，商品琳琅满目，从普通的粮油布匹到闪烁着微弱元素光芒的武器护甲、各种奇特的草药材料，应有尽有。行人熙熙攘攘，除了本地居民，还能看到更多衣着各异的商人、佣兵，甚至偶尔能瞥见身穿符文长袍的法师学徒或是气息沉稳、眼神锐利的异能者，终于这个世界真实的样子要在李默面前掀开自己了。
这里的繁华与秩序，远非混乱的灰岩镇可比，但是相应的，这里的水，也必然更深。
李默没有急于寻找落脚点，而是像普通旅人一样，在镇上看似随意地闲逛，实则耳听六路，眼观八方，收集着有用的信息。
他很快注意到，溪木镇的势力构成似乎比灰岩镇复杂，镇门口的卫兵铠甲上有着统一的徽记交叉的麦穗与河流，代表着镇议会或本地领主的权威。而在街上，他看到了不止一种佣兵团的徽记，他们似乎遵守着某种规矩，并未像血刃那样公然横行，看来这边的人更守规矩。
最大的信息集散地，自然是酒馆，李默选择了镇上规模最大、看起来也最热闹的一家橡木桶酒馆，希望这个酒馆比前两个好一点。
推开厚重的木门，喧嚣的热浪混合着麦酒、烤肉与汗水的味道扑面而来，大厅里坐满了人，粗犷的佣兵在高声谈笑精明的商人在低声交谈，还有一些看似冒险者打扮的人围在一起研究地图。
李默找了个靠近角落、背靠墙壁的位置坐下，点了一杯麦酒，默默倾听着这里的闲言碎语。
零碎的信息如同溪流汇入他的耳中：
“铁盾佣兵团接了个大单，护送一批从王都来的炼金材料，报酬丰厚…” “…听说北边黑森林最近不太平，有几支狩猎队失踪了，镇议会正在招募好手去调查…” “…码头区那帮水鬼最近收敛了不少，看来是被罗恩大师教训怕了…” “…今年的丰收祭快到了，不知道今年会不会有神殿的大人物来主持…” “…嘿，你们听说了吗？东边的灰岩镇前阵子出了大事！称霸一方的血刃佣兵团让人连根拔了！据说是一个神秘的兜帽人干的…”
当听到关于灰岩镇的议论时，李默端起酒杯的手微微一顿，但很快恢复自然，消息传得比他预想的要快，不过这并非坏事，魔王的凶名，有时候会比刀剑更有用，更何况李默就没想一直低调下去。
他的注意力更多集中在黑森林和镇议会招募上，还有哪些炼金材料。这或许是个机会，一个能合法接触本地势力、并初步展现实力换取资源和信息的渠道。
就在他沉思时，酒馆的门再次被推开，一阵略带寒意的风吹了进来。三名穿着统一蓝色皮甲、气息精悍的佣兵走了进来，他们的胸口绣着一面钢铁盾牌的徽记正是刚才被人提及的铁盾佣兵团的人。
为首的是一个面容冷峻、腰间挎着长剑的中年男子，目光如鹰隼般扫过大厅。他的视线在李默这个独自坐在角落、看不清面容的兜帽男身上略微停留了一瞬，似乎察觉到了一丝不寻常，但并未过多表示，径直走向了吧台，与酒保低声交谈起来，似乎在询问着什么。
李默能感觉到，这个中年男子的能量波动不弱，至少是黑铁上位的水平，甚至可能摸到了青铜的门槛，他麾下的两名队员也气息沉稳，显然也是些经验丰富的好手。
“铁盾…看来是本地的主要佣兵团之一啊。”李默心中暗忖。
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