正当纪怀廉思索着该以怎样的方式能让姚掌柜不必再出现时，青罗突然低声笑了出来。
“又想到什么好玩的事了？”纪怀廉碰了碰她的头。
“你说，”她清了清嗓子，“若姚掌柜自知命不久矣，便将薛灵唤至床前，气若游丝地道：‘姚某做买卖至江南，曾偶于途中救下一孤女……并护她往京城方向一段路。
“彼时她虽显困苦，然言语间见识之奇、格局之阔，令姚某如闻惊雷，茅塞顿开……姚某后来所有营生之念，商铺规制之想，实则，皆源于彼时那孤女一席话……’”
她模仿得惟妙惟肖，连那虚构的咳嗽都学得情真意切。
纪怀廉听得又好气又好笑，紧绷的心弦却因她这带着几分顽皮的话语而松了下来，伸手捏了捏她的脸：“你倒是会编。”
青罗笑得更欢了：“然后薛灵自然要追问那孤女姓甚名谁，现在何处？姚掌柜便道：‘只知她后来似乎入了京，好像进了……永王府，名唤林青青……你们可去投靠她谋一条生路！”
她吐出“林青青”三个字，自己先忍不住，歪倒在榻上，肩膀直抖：“哈哈哈……你说，那张老头听了这话，意不意外？惊不惊喜？
“他满天下找一个‘姚掌柜’，结果发现真正的能人其实就在他眼皮子底下、就是他曾经反对过的那个永王侍妾！他那张老脸，会如何？”
纪怀廉听着她欢快的笑声，那股藏都藏不住的狡黠劲儿，让他心头那点残余的后怕彻底烟消云散，取而代之的是一种滚烫的、混杂着骄傲、宠溺和难以言喻吸引力的情潮。
“亏你想得出！”他终是没忍住，手臂一伸将她从榻上捞起，圈进自己怀里，低头便在她的唇上狠狠啄了一下，犹觉不足，又辗转加深了这个吻。
直到她喘不过气来轻轻推他，才略略分开，气息不稳地低笑：“这般捉弄信国公的法子……也就你这异想天开的脑袋能琢磨出来。”
他几乎能想象出张谦得知“真相”时的表情——先是错愕，再是难以置信，随即必然是豁然开朗、追悔莫及，最后恐怕会恨不得立刻冲进永王府看个究竟。
那张总是波澜不惊、深不可测的老脸上，会出现怎样的精彩纷呈？纪怀廉光是想想，都觉得胸中畅快。
“不过，”他稍稍退开，指尖拂过她微肿的唇瓣，眼中笑意未褪，却已染上深思，“此计虽妙，但细节需打磨得天衣无缝。姚掌柜如何亡故，遗言如何传递，由谁传递，何时传递，薛灵如何应对张谦可能的盘问……每一环都不能出错。”
“这个自然。”青罗靠在他怀里，把玩着他衣襟上的玉扣，“亡故要真，时间便选在约定赴京前十日左右。到时便由沈先生确诊是急症兼旧疾，药石罔效。
“遗言由薛灵转达最合适。张谦若问起那‘孤女’详情，薛灵便推说姚掌柜未曾多言，只反复感叹其才，或许……还可以暗示，姚掌柜曾提及那孤女对善堂经营、孩童教化也有些与众不同的见解。”
她抬眼看向他，眼中闪着光：“如此一来，便将我之前做的那些事，也隐隐和‘姚掌柜’知晓的来历挂上了钩，显得更顺理成章。”
纪怀廉颔首，接过她的话：“不错。张谦必然会去查证，而善堂、启明堂的成效，除夕晚会的动静，东都游历的旧闻，都是实实在在摆在那里的。由不得他不信！不信，也会生出极大的好奇和重新查证的心思。”
“待他查证得七七八八，心中惊疑不定，却又抓不到更多实质把柄时，”他微微眯起眼，仿佛在演练那时的场景，
“我会表露出适当的惊讶，或许还有一丝被隐瞒的不悦，但更多的是对你竟有如此际遇和见解的发现与重视。
“我可以顺着张谦的探究，半推半就地承认，你确实时常有些不同于常人的想法，且于实务颇有助益……”
他低头看她，笑容变得有些深不可测：“然后，我便长叹一口气，对张谦说：‘不瞒国公，此女心性才华，确非寻常。本王早有心想给她一个更妥当的安置，奈何……’ 。”
他这余韵又绕了回来。
青罗也不直接话，而是道：“让他觉得，是他发现了永王侍妾竟有些才能，是他推动了事情，而不是你设计好的。”
“正是此理。”纪怀廉赞许地捏了捏她的手，“你这一番捉弄，不仅解了眼前之困，更……送了我一份大礼。”
他的声音低沉下去，带着毫不掩饰的深情。
青罗被他看得有些耳热，别开眼，嘀咕道：“不过是顺水推舟，省得他老惦记着‘姚掌柜’，我也烦。”
纪怀廉却不许她躲，捧住她的脸，让她看着自己。
那里面有欣慰，有激赏，更有一种近乎喟叹的温柔：“是你自己，送给了我一个最名正言顺、无可指摘的理由，让所有人都看到你的价值，让那些阻碍……变得可笑而脆弱。”
他顿了顿，声音更轻，却重若千钧：“也让我……更有底气，去争那个本该属于你的位置。”
青罗心尖微微一颤，那句“本该属于你的位置”让她一时失语。
她看着他眼中的认真和决心，那些抗拒和恐惧，似乎在这一刻，被一种更复杂汹涌的情绪暂时冲淡了。
她忽然觉得，若是未来能与他一起，一直这样谋划出来，似乎……也没那么令人窒息。
“那……”她清了清嗓子，找回自己的声音，“接下来，就是如何让‘姚掌柜’……死得恰到好处了。”
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