同一时刻，乾清宫。
乾元帝坐在龙案后，面前摊开着大理寺的奏报。烛火跳跃，映着他深沉的面容。
高安侍立一旁，大气不敢出。
许久，皇帝才缓缓开口：“高安，你说……太子会贪这五万两银子吗？”
高安身子一躬：“老奴不敢妄议。”
“朕让你说。”
高安犹豫片刻，低声道：“陛下，太子殿下贵为储君，每月用度皆有定例。三万五千两虽不是小数目，但对东宫来说……似乎不必冒此风险。”
乾元帝点点头：“朕也是这般想。”
他合上奏报，轻叹一声：“可账目在此，证据确凿。若真是栽赃，这手段……未免太高明了。”
“陛下的意思是……”
“户部账目，东宫内账，两相吻合，毫无破绽。”乾元帝缓缓道，“能做到这一点的，朝中不过数人。而这些人……多半与东宫有千丝万缕的联系。”
高安心中一凛：“陛下怀疑……东宫内部有鬼？”
乾元帝站起身，走到窗前:“太子这些年什么人都往东宫塞。难免鱼龙混杂，被人钻了空子。”
他望着东宫方向，眼神复杂:“有人……不安分了！”
高安不敢接话。
乾元帝沉默良久，忽然问：“永王这两日如何？”
“回陛下，永王殿下仍在府中静养。前日林氏去终南山白云观为殿下祈福。”
“祈福……”乾元帝若有所思，“她倒是尽心。她是不是已许久未去青蕴堂了？”
“自王爷出事之后，便未出府。”
乾元帝顿了顿，又问：“靖远侯呢？最近在做什么？”
“谢侯爷近日多在京兆府当值，闲暇时……似乎常去终南山的道观。”
“终南山？”乾元帝挑眉，“他去那里做什么？”
“老奴不知。但听闻谢侯爷近来心绪不佳，常去山中静修。”
乾元帝心中冷笑，心绪不佳？恐是对朕的处置不满！
便未再追问，转而道：“传朕口谕：孟祥一案，由三司会审。太子涉案部分，暂不公开，待查实后再议。”
“是。”
高安退下传旨。乾元帝独自站在殿中，望着墙上悬挂的大奉疆域图，久久未动。
三万五两银子，对国库来说不过九牛一毛。
但对储君来说，却是致命的污点。
这幕后之人，要的不是钱，是大奉的储君之位。
“纪怀仁啊纪怀仁，”皇帝摇头叹息，面容苍老了许多，“你这些年，越发不长进了，若连身边的人都管不好，又如何管这万里江山？朕……不能一直为你善后！”
永王府，听风院。
青罗听完纪怀廉带来的消息，久久无言。
“孟祥贪墨的钱……流入东宫账目。”她喃喃道，“这手法，太狠了。”
“确实狠。”纪怀廉面色凝重，“若只是贪墨，最多罢官流放。但牵扯到东宫，便是动摇国本。幕后之人，所图甚大。”
青罗忽然问：“王爷觉得，会是哪位？”
纪怀廉摇头：“难说。晋王有动机，但未必有这等能力。伪造户部和东宫两套账目，需要极高明的做账手段，还需要在东宫内部有人配合。”
他顿了顿：“朝中能做到这一点的，不过寥寥数人。而这些人……未必都听晋王的。”
“那就是说，可能还有第三股势力？”青罗蹙眉。
“或许。”纪怀廉道，“又或许……是几股势力联手。”
他看向青罗：“如今的朝堂，就像一盘棋。太子、晋王、端王、姚家、各方文臣武将……都在棋盘上。而这步棋，却不知是哪只手下的。”
青罗沉默片刻，忽然道：“王爷，若太子真因此事受挫，谁会得益最大？”
“自然是晋王。”纪怀廉不假思索，“他是，若太子失势，我被清理，他是最有可能继任储君的人选。”
“端王呢？”
“端王……”纪怀廉沉吟，“他虽不涉党争，但在朝中威望颇高。若太子、晋王两败俱伤，他未必没有机会。”
青罗若有所思。
她想起那日在白云观，谢庆遥曾隐晦地提过，端王近年来暗中培养了不少势力。只是这位王爷行事低调，不显山不露水。
若真是端王……
“王爷，”她轻声道，“这场风波，我们该如何应对？”
纪怀廉沉思片刻，才道：“静观其变。但有两件事，我们必须做。”
“哪两件？”
“第一，继续研制火器，积蓄力量。”纪怀廉目光坚定，“无论朝堂如何动荡，有实力才能自保。”
“第二呢？”
“第二，”他顿了顿，“查清当年那批军械的去向。”
谁拿了那批军械，谁就是这只搅局的手！
青罗重重点头：“我明白。”
窗外，夜色愈深。
京城各处的灯火渐次熄灭，但暗流却在夜色中愈发汹涌。
东宫的危机，太子的困境，皇帝的权衡，各方势力的博弈……
这一切，都像一张巨大的网，将所有人笼罩其中。
而青罗知道，纪怀廉，也已在这张网中。
接下来，每一步都需慎之又慎。
而他们，必须在这场风暴中，找到属于自己的位置。
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