一连三日，京城笼罩在战云压城的紧张气氛中。
卯时初，天色未明，纪怀廉便已踏进兵部衙门。子夜时分，他才拖着疲惫的身躯回到永王府。三日来，他几乎未曾阖眼，眼中布满血丝。
兵部大堂内，气氛一日比一日凝重。
剑南关急报一日三传——南蛮大军已围关四日，每日进攻数次，却始终未发动真正攻势。关内守将急请增援。
雁门关那边，拓跋部前锋挑衅日益嚣张。今日甚至抵近关外十里，射箭辱骂。
朝堂之上，争议愈演愈烈。
“南蛮围关四日，剑南关危在旦夕！永王殿下还要等到何时？”太子一系的御史当庭疾呼。
“北境同样危急！”霍通沉声道，“拓跋宏三万前锋虎视眈眈，雁门关一旦有失，北境全线崩溃！”
“可永王殿下推断的北狄后手大军在何处？”兵部左侍郎刘淳冷笑，“三日了，边关斥候未探到任何踪迹。”
朝臣们窃窃私语，质疑的目光投向纪怀廉。
乾元帝高坐龙椅，面色沉静，始终未发一言。
第三日傍晚，纪怀廉刚出宫门，甲三便悄然现身。
“王爷，庚字组密报。”
纪怀廉接过密函，快步上了马车。车帘落下，他拆开火漆封口，借着车内昏暗的灯光细看。
密函上字迹潦草：
“拓跋宏部后四百里，阴山北麓山谷，发现大规模行军痕迹。估算兵力五万以上，轻骑为主，分三路分散行军，日行八十里，方向——雁门关。”
“晋王已探得此讯，正调兵布防，意图截断前锋与后军联系。但兵力悬殊，恐难久持。”
纪怀廉捏紧密函，手背青筋暴起。
五万轻骑……果然！
拓跋宏这老狐狸，竟真藏了这样一支大军。若让这五万铁骑与前三万前锋汇合，八万大军强攻雁门关，纵有十万守军也难抵挡。
更可怕的是，这五万轻骑分散行军，显然是防着被发现后遭拦截。
“回府。”纪怀廉沉声道。
马车疾驰回永王府。纪怀廉直奔书房，铺开舆图，提笔疾书。
他必须入宫面圣，将这份情报呈报。庚字组的存在不能暴露，但军情紧急，顾不得那么多了。
可如何解释情报来源？
纪怀廉笔尖顿住。
说晋王传来的？不行，晋王军报未到，时间对不上。说边关斥候探得？也不行。
只能……
他放下笔，眼中闪过决断。
只能用自己的判断，说服父皇。
半个时辰后，纪怀廉换了一身亲王朝服，再次入宫。
紫宸殿内，乾元帝刚批完奏折，正揉着眉心。听太监禀报永王求见，他眼中闪过一丝讶异：“宣。”
纪怀廉踏入殿内，跪地行礼：“儿臣参见父皇。”
“平身。”乾元帝看着他，“何事如此急切？”
“父皇，”纪怀廉起身，神色凝重，“儿臣推断——北狄确有后手大军，兵力五万以上，轻骑为主，此刻正分三路向雁门关方向急行。”
乾元帝眼神一凝：“何以见得？”
“三日来，拓跋宏前锋挑衅日甚，却始终不真正强攻，显然在等什么。”纪怀廉走到御案旁，取过纸笔，迅速勾勒出北境地形图：
“若拓跋宏只有三万前锋，他绝不敢如此嚣张挑衅。如今他之所以敢，是因为他知道——后手大军一到，八万对三万，雁门关必破。”
乾元帝盯着地图：“你如何断定是五万轻骑？”
“因为要快。”纪怀廉笔尖点在阴山位置，“从阴山北麓到雁门关，四百里崎岖山路，轻骑可日行八十里，五日便到。拓跋宏要在我大奉援军赶到前，破关南下。”
他顿了顿：“至于五万之数……北狄举国兵力十万，拓跋部占其半。此前已调三万前锋，再调五万后军，已倾尽全力。此战，拓跋宏是赌上国运了。”
乾元帝沉默良久，正要开口，殿外忽然传来急促脚步声。
高安急步入内：“陛下，兵部尚书霍通携北境八百里加急军报，紧急求见！”
“宣！”
霍通匆匆进殿，面色凝重，手中捧着一封火漆军报。
看见纪怀廉也在，他微微一怔，随即跪地呈报：“陛下，晋王殿下急报——已探明北狄后手大军踪迹！”
乾元帝接过军报，迅速展开。
殿内一片寂静，只有纸张翻动的轻响。
片刻，乾元帝缓缓放下军报，抬头看向纪怀廉，眼中神色复杂难明。
“老六，”他缓缓开口，“晋王军报所探敌情，与你方才推断——几乎一字不差。”
霍通猛地抬头，震惊地看向纪怀廉。
一字不差？
永王仅凭推断，竟能说中千里之外的军情细节？
纪怀廉心中暗松一口气，面上却平静如常：“儿臣只是根据敌军动向与将领习性推断，幸得验证。”
“幸得验证……”乾元帝重复这四个字，深深看了他一眼，随即转向霍通，“霍卿，永王所推断，与军报一致。你如何看？”
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