兵部衙门灯火通明，大堂内气氛凝重如铁。
纪怀廉踏入大堂时，兵部尚书霍通正与几位侍郎、将军围在巨大的沙盘前争论。
见他进来，众人草草见礼，目光中的轻视毫不掩饰——这位荒唐王爷进兵部月余，除了点卯便是看闲书，能懂什么军国大事？
“永王殿下。”霍通年过五旬，面容清癯，是朝中有名的中立派，素来不涉党争，“北狄、南蛮异动，殿下既领了郎中一职，也来参详。”
语气平淡，显然没指望这位王爷能说出什么。
纪怀廉走到沙盘前，北境之外插了十余面红色小旗，西南边陲外也有七八面。
“北狄调兵多少？动向如何？”他问。
一位络腮胡将军瞥了他一眼：“斥候报，约三万骑兵在阴山以北集结，具体动向不明。”
“南蛮呢？”
“两万左右，集结于剑南道以南百里。”另一名将领道，“看架势，是要攻剑南关。”
纪怀廉眉头微皱：“剑南关易守难攻，南蛮若只两万兵力，强攻无异送死。主帅何人？”
“据说是大将蒙阔。”霍通道，“此人擅山地战，曾三次袭扰剑南道。”
“蒙阔……”纪怀廉沉吟，“此人用兵谨慎，从不打无把握之仗。两万兵力攻剑南关……”
一位年轻侍郎嗤笑：“南蛮野人，懂何兵法？许是觉得我大奉边备松懈，想来捡便宜。”
这话引得几位将领附和。
纪怀廉却盯着沙盘，脑中飞快运转。
青罗的话在耳边响起:
“王爷，我若手中有北狄与南蛮盟军，我会以适合围城之军，佯攻大奉必救之城，围而不打；再令适合野战之军主攻外围援军，攻其必救，打其来援。切断围城与外部联系，牵引举国战力奔赴，不计代价逐一击破！
“此谓关门打狗！
“北狄与南蛮是否已结盟？哪一方更适合围城？哪一方更适合野战？”
他目光落在北境军旗下，忽然问：“北狄集结的三万骑兵，是哪个部落？主帅何人？”
“主要是拓跋部骑兵，主帅……似是拓跋宏。”有人答道。
“拓跋宏……”纪怀廉眼中闪过锐光，沉吟道，“此人用兵有三：一隐忍，能伏兵三日不动；二狡诈，声东击西是惯用手段；三……必留后手。”
“留后手？”霍通挑眉。
“不错。”纪怀廉手指点在沙盘上阴山位置，“若眼前这三万骑兵是前锋，那么拓跋宏必另有大军在后。他从不把所有兵力摆到明面上。”
一位老将军摇头：“殿下多虑了。北狄举国兵力不过十万，三万已近大半，何来大军在后？”
“所以要探。”纪怀廉看向霍通，“此事需传讯晋王，派精骑深入阴山以北三百里，查探是否另有北狄大军调动。若有——”
他拿起一面黑旗，插在沙盘上雁门关后方：“南蛮则必为佯攻，拓拔宏这三万前锋，便是诱饵。真正的主攻方向，必是雁门关。一旦破关，北狄大军可直取河东，切断我北境与中原联系。”
堂内一片哗然。
“直取河东？”有人失声，“那岂非……”
“岂非北境全线危矣，京城亦将危矣？”纪怀廉接过话，声音沉冷，“所以必须查清。若北狄真有后手，南蛮这两万兵力围攻剑南关，便绝对是佯攻牵制。”
他转向沙盘西南侧：“剑南关易守难攻，南蛮大将蒙阔用兵谨慎，绝不会以两万兵力强攻。他们围而不打，等的就是北境战起，朝廷分兵。”
霍通死死盯着沙盘，额角渗出冷汗：“殿下此言……可有把握？”
“七成。”纪怀廉道，“本王曾听人说起，五年前北境那场仗，拓拔宏便是以八千骑兵为饵，诱使我军出击，而后两万伏兵从侧翼杀出，若非夏将军及时识破……”
他并不是听说，而是亲历此战，对拓拔宏此人知之甚多。
他没说完，但堂内几位老将已想起那场战事，脸色皆变。
“所以，”纪怀廉一字一句，“还请霍尚书立即布署：一、传讯晋王深入查探；二、雁门关增兵固守，但不可轻易出关迎战；三、剑南关按兵不动，派小股部队试探南蛮虚实。”
一位年轻侍郎质疑：“若按殿下所言，北狄真有后手大军，雁门关三万守军够吗？”
“不够。”纪怀廉坦然，“但若分兵两地，更不够。当务之急是查明真相——若北狄确为主攻，则调大军北上，全力守雁门；若南蛮是真攻，再调兵西南不迟。”
他顿了顿，补充道：“而且，若晋王探查到北狄后手大军，若能设法截断其与前锋联系，令三万前锋孤军深入，反成瓮中之鳖。我大奉便可反击，关门打狄狗！”
霍通沉思良久，缓缓点头：“殿下所言，确有道理。只是……边关军情传递缓慢，等晋王回讯，至少需五日。”
“五日，雁门关守得住。”纪怀廉道，“拓跋宏用兵虽狡，但极谨慎。在未探明关内虚实前，绝不会贸然强攻。这三日令前锋挑衅，便是试探。”
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