清泉镇的夜，被几声短促有力的呼喝和杂乱的脚步声打破。
“快！东边墙角！有人泼了火油！”一个精瘦的年轻学徒阿昌厉声喊道，他是青罗安排的夜间暗哨之一。
几乎是声音响起的瞬间，另外两个埋伏在阴影里的学徒阿福和石头如同猎豹般窜出，手里提着早已备好的沙桶和湿麻布，直扑向围墙角落。
那里，一个黑影正手忙脚乱地想再次点燃火折子。
“还想放火？！”阿福动作迅猛，一桶沙子劈头盖脸地泼了过去，瞬间盖灭了刚刚冒起的火星，也迷了那纵火贼的眼睛。石头则抡起湿麻布，狠狠抽在对方持火折子的手上，火折子应声落地。
那贼人见行迹败露，又有三人合围，吓得魂飞魄散，也顾不得眼睛疼痛，连滚带爬地翻过矮墙，消失在夜色中。
“追不追？”阿昌急促地问。
“不必！”一个沉稳的声音自身后响起。青罗不知何时已披衣站在院中，神色平静，仿佛眼前这场未遂的纵火早在预料之中。
“让他回去给报信。”她走到墙角，借着阿福提来的灯笼看了看地上狼藉的火油和沙土，又用脚尖拨弄了一下那支被踩灭的火折子，嘴角勾起一丝冷意。
“你们防范措施做得很好，反应也快。辛苦了，阿昌、阿福、石头。”
“应该的，青哥儿！”三人见东家肯定，都松了口气，挺直了腰板。
青罗转向被惊动赶来的、明面上的守夜人韩老师傅，吩咐道：“韩伯，劳烦您老现在去镇上敲锣，就说有贼人意图纵火，幸得伙计机警，未能得逞，只烧毁了些许堆在墙角的废弃木料。要把动静闹大，让左邻右舍，尤其是那些可能藏着苏慕云耳目的，都听得清清楚楚。”
韩伯立刻领会：“明白，青哥儿，我这就去，保准让该知道的人都知道咱这儿险些被贼人纵火了！”
青罗点头，看着韩伯匆匆离去的背影，低声自语：“苏慕云，你这第一把火，连个响动都没烧起来，未免太心急了。也好，你越是这般急不可耐，我这出戏，才唱得越是逼真。”
接下来的几日，罗记作坊看似恢复了平静，但暗流愈发汹涌。
工坊里，负责调味腌制的王大有，这几日总是心神不宁。这晚下工后，他被人拦在了回家的偏僻小巷。
“王师傅，别来无恙？”一个穿着绸衫、面露精明的中年人挡在他面前，是苏慕云留在清泉镇的管事，姓钱。
王大有心里一咯噔，强自镇定：“钱管事？您……您找我有事？”
钱管事皮笑肉不笑地凑近，压低声音：“明人不说暗话。苏三少爷也想涉足鱼品的生意，三少爷很欣赏你的手艺。只要你想办法在罗记的酱料桶里动点小手脚，再把罗记那秘制酱料的配方单子全套出……”他做了个誊写的手势，“这个报酬便是你的了。”他伸出五根手指，意味五十两银子。
王大有脸上肌肉抽动了一下，眼中闪过一丝挣扎。五十两雪花银，对他而言无疑是巨款。但他想起罗青兄弟平日待他们这些老师傅不薄，工钱也从未克扣……
见他犹豫，钱管事脸色一沉，语气带上了威胁：“王师傅，别忘了，你一家老小可都指着你吃饭。罗记现在什么光景，你比我清楚！我家三少爷的手段……嘿嘿，识时务者为俊杰！”
王大有脸色白了又青，最终，贪念和恐惧压倒了忠诚，他艰难地点了点头。
翌日，王大有如同往常一样上工，却在调配酱料时，趁人不备，将一小包偷偷带来的、味道刺鼻的劣质酱汁混入了原料桶中。
他自以为做得隐秘，却不知他的一举一动，早已落在角落里一个看似在整理渔网的少年学徒水生眼中。
水生不动声色，继续手中的活计，直到王大有完工离开，他才迅速起身，快步走向青罗所在的后院。
“青哥儿，”水生低声禀报，“王师傅果然动手了，往三号酱料桶里掺了东西。”
青罗正在查看账本，闻言头也没抬，只淡淡应了一声：“嗯，知道了。去把那个桶单独标记，就说那批料要试验新配方，暂不使用。另外，让负责晾晒的赵满仓赵叔过来一趟。”
“是。”
不久，负责晾晒的赵满仓匆匆赶来：“青哥儿，您找我？”
青罗放下账本，目光平静地看着他：“赵叔，咱们库房里，是不是还有一批去年受潮、品相不太好的陈年鱼干？”
赵满仓一愣，不明所以：“是……是有一些，原本打算磨成粉做饲料的。”
“别磨了。”青罗嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑，“找出来，稍微打理一下，混入明天准备晾晒的上等鱼品里。记住，要混得‘不经意’，让人一眼就能看出有问题。”
赵满仓更糊涂了：“青哥儿，这……这不是砸咱们自家招牌吗？”
“招牌？”青罗轻笑一声，走到窗边，望着外面看似忙碌的作坊，“现在的罗记，已经不需要太好的招牌了。你只管按我说的做。”
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