小石头和阿松在鸡叫头遍的时候就蹲在知行书肆门口了。
天还没亮透,腊月的风吹在脸上跟小刀子似的,两个半大孩子把棉袄裹得紧紧的,脚下各自踩着一摞捆得严严实实的报纸。
报纸上的油墨是昨晚上才印上去的,凑近了还能闻到一股淡淡的墨香。
小石头吸了吸鼻子,直说这味儿比菜市口的烂菜叶子好闻多了。
阿松没顾上闻,他正在心里默背今天要喊的词。
昨晚他在自己住的小耳房里对着墙练了不下八十遍,把隔壁的雕刻的师傅吵得敲了三回墙。
“准备好了没有?”小石头搓着手问他。
阿松深吸一口气,把两个拳头往腰上一叉,仰头朝微亮的天光用力喊出了第一嗓子:
“卖报卖报!《京都小报》创刊号!朝堂大事早知道!江湖奇闻一网打尽!十个铜板一份!走过路过不要错过!”
这一嗓子穿透了清晨的薄雾,从知行书肆门口的石板路一直滚到街角卖炊饼的大爷耳朵里。
大爷刚把炉子生起来,手里还捏着一块没贴上去的芝麻饼,探出头来往这边看了一眼,嘴里嘟囔了一句“这嗓门比我家打鸣的公鸡还亮”!
小石头不甘示弱,拎起自己那摞报纸就往朱雀大街的方向跑。
他以前在菜市口帮人吆喝卖菜,知道哪里人最多。
早市的菜贩子、赶着上工的泥瓦匠、在茶肆门口排队等开门的茶客、还有那些天不亮就在各个衙门角门口等着接活计的散工。
他跑到朱雀大街和东市交叉口,把报纸举过头顶,嗓门亮得半条街都能听见:“卖报啦!《京都小报》!宫里的大事!顺天府的新政!朝堂上的风吹草动!两个铜板就能知道全京城发生了什么!”
一个拎着菜篮子的中年妇人先被吸引了。
她是刚从早市出来的,篮子里装着两把青菜和一条还在甩尾巴的鲫鱼。
她本来已经走过小石头身边了,听到“宫里的大事”四个字又退了回来,将信将疑地看着小石头手里那沓纸,把菜篮子往胳膊上一挎:“真能知道宫里的事?你可别骗我,小崽子。”
小石头麻利地抽出一份递过去,指着报头说:“大娘您看,这上头写着呢——《京都小报》,知行书肆出的,知行书肆您知道不?就是出《射雕英雄传》《神雕侠侣》那家!咱们这报纸是长公主殿下和六皇子都支持的,上面还有太后宫里的人当联络。这期头条写的是最新话本引发的全城热议,旁边这栏是朝堂要闻,这条是顺天府最近判的一桩奇案——有个小偷偷了东西跑丢了鞋,结果被鞋底藏着的欠条给暴露了身份。”
中年妇人本来还在犹豫,听到最后一句实在忍不住了,把菜篮子往地上一搁,掏了十个铜板塞进小石头手里,接过报纸就往旁边茶摊的长条凳上一坐,摊开就读。
她识字不多,但头条那几个大字她还是认得的。
旁边茶摊的摊主看她读得入神,连鱼从篮子里蹦出来都没发现,好奇地凑过来问她看什么这么起劲。
妇人头也没抬,回了句:“别吵,我正在看那个小偷的案子。”
与此同时,阿松在东街方向也开了张。
他的叫卖路线跟小石头错开,专跑茶肆酒楼密集的地段。
他年纪小,个头矮,站在云栖茶楼门口喊“卖报”的时候,一开始没人注意到他。
直到他忽然灵机一动,把叫卖词临时改成顺口溜:“朝堂事,市井话,街头趣闻纸上挂!早买早看早吃瓜,日日新鲜不重茬!”
这一改效果拔群!
云栖茶楼二楼靠窗位置的好几个茶客同时推开窗户往下看,连白老先生都放下手里的铁胆探出头来:“小孩,你说什么断臂?”
阿松仰头举起报纸:“白大爷!新出的《京都小报》!上头有《神雕侠侣》作者金庸先生的近况!还有全城读者对最新一回剧情的评论!”
白老先生把铁胆往台上一搁,朝他招手:“给我来一份。”
不到一盏茶的工夫,阿松手里那摞报纸就去掉了一小半。
茶楼里几个常客围在白老先生桌边,看他摊开报纸,把头条那篇《神雕侠侣续作热袭京城,木板书评一夜更换三百张》从头念到尾。
念到那句“部分读者因小龙女剧情冲至知行书肆门口抗议,次日却又出现在排队购买第十期的队伍中”时,满桌人笑成一片。
一个穿灰袄的汉子拍着桌子说这写的不就是我吗?
旁边立刻有人接了一句:“也是我!我是第一天骂完,第二天一早就去排队了,买了两本,一本自己看,一本给我媳妇赔罪。”
阿松从茶楼出来继续沿街叫卖,一路走到书院街,碰上了几个刚下学的国子监学生。
为首的那个把阿松拦下来,问他卖的什么。
阿松把报纸递上去,那几个学生凑在一起翻了几页,先是看朝堂要闻,又看官场任免,再看社会新闻。
一个学生指着头条那行字说这报纸居然敢把朝堂消息和市井新闻放在同一版面上。
另一个更细心的数了数栏目说这才几个铜板比他们买的一本话本还便宜。
第三个学生已经在翻最后一页,忽然低低念了一句“太后近观《神雕》戏曲,长公主寿宴献梨园新戏”。
然后猛地把报纸按在膝盖上,抬头问阿松这报纸是谁办的。
阿松老老实实地按丁茂教的话答了:“是知行书肆宋掌柜办的,长公主和六皇子都支持的。”
那学生沉默片刻,把报纸折好放进怀里,付了铜板,走的时候说了句让阿松记了很久的话:“回去告诉我爹,以后不用在衙门门口蹲着等告示了。”
小石头在早市收摊之前赶到了菜市口,那里是整个京城早上人流量最大的地方。
买菜的大娘、卖肉的光膀子屠夫、挑着担子卖菜的农夫、推着独轮车送货的脚夫,把菜市口挤得水泄不通。
小石头往路口一站,把报纸举到头顶上,使出他以前在菜市口帮人吆喝卖菜时练出来的招牌嗓门:“新鲜出炉《京都小报》!十个铜板!朝堂大事、市井奇闻、梨园新戏!太后最近在宫里追什么戏?全在报上!”
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