深秋的寒风已然带上了凛冬的预兆，呼啸着卷过玄京城空旷的街道，刮得枯枝残叶打着旋儿乱飞。
天色总是阴沉着，难得见到几日完整的日头，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时都能拧出水来，更添人心头的沉闷。
皇宫内苑，虽殿宇巍峨，金碧辉煌，却也难抵这日渐深重的寒意，连带着往来宫人的步履都显得匆匆，带着几分瑟缩。
御书房内，地龙烧得旺，暖意烘人。
顾玄夜却觉得心头一阵莫名的烦躁。
他面前摊开着一份详尽的《漕运新策疏》，这是他意图整顿日益臃肿低效、贪腐丛生的漕运系统，以进一步打通南北命脉、充盈国库的宏图。
然而，再好的政策也需要银钱铺路。
初步估算，前期投入便是一笔惊人的数目，这还不算可能触及既得利益集团带来的潜在维稳成本。
户部尚书战战兢兢地禀报着国库的窘境，各项开支早已捉襟见肘，若要强行推行新政，除非加征赋税，否则短期内绝无可能凑齐这笔款项。
加税？顾玄夜立刻否决了这个念头。
统一未久，民心初定，加税无异于饮鸩止渴。
他的手指无意识地敲击着紫檀木御案，目光深沉。
忽然，他想起了北疆那条日益繁盛、利润丰厚的商路。
那条由沈家旧部与凌风暗中维护，如今已被江浸月牢牢掌控的财源。
据高顺零星的汇报，那条商路近年来的收益，恐怕已不亚于一个中等州府的赋税。
他沉吟良久，挥退了户部尚书。
殿内只剩下他和侍立一旁的高顺。
“皇后近日……北疆商路那边，情形如何？”
顾玄夜状似无意地问道，目光却锐利地扫过高顺。
高顺心中一凛，躬身道：“回陛下，北疆商路一切平稳，据闻……收益尚可。”
他不敢多说，也不敢隐瞒，只能含糊其辞。
顾玄夜“嗯”了一声，不再追问。
他知道，直接开口索要，有失帝王尊严，也显得他堂堂一国之君，竟要依赖皇后的“私产”。
他需要一种更体面，也更有效的方式。
这日午后，顾玄夜难得闲暇，信步来到凤仪宫。
殿内熏着清雅的冷香，江浸月正与苏雪见核对一批年底赏赐给各宫及有功命妇的器物清单。
见皇帝驾到，苏雪见连忙躬身退至一旁，垂首侍立，心中却因帝后同时在场而微微紧张。
顾玄夜并未让宫人通传，径直走入，目光掠过书案上堆积的册子和清单，淡淡道：“皇后近日倒是繁忙。”
江浸月起身行礼，神色平静：“年关将至，琐事繁多，不敢懈怠。”
顾玄夜在暖榻上坐下，宫人奉上热茶。
他端起茶盏，并未饮用，指尖摩挲着温热的杯壁，仿佛闲聊般提起：“朕近日翻阅前朝旧档，见漕运之利，关乎国计民生。如今我朝一统，漕运却积弊已久，朕有意革新，只是……”
他顿了顿，目光落在江浸月脸上，
“国库一时难以支应，户部那边，唉……”
他没有再说下去，但意思已然明了。
殿内陷入一片短暂的寂静。
苏雪见屏住呼吸，感觉到一种无形的压力在弥漫。
连侍立在江浸月身后的夏知微，也微微垂下了眼睫。
江浸月抬起眼，迎上顾玄夜看似随意实则探究的目光，唇角似乎极轻微地勾了一下，转瞬即逝。
她没有接国库空虚的话茬，也没有主动提及北疆商路，而是顺着他的话题，缓声道：“陛下心系黎民，锐意革新，是天下之福。漕运确为国脉，若能疏通整顿，于国于民，善莫大焉。”
顾玄夜见她避重就轻，心中不悦，却不好发作，只道：“皇后深知朕心。只是这银钱一事……”
江浸月终于将话题引向了核心，她的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的清晰：“陛下，北疆商路，承蒙陛下洪福，近年来确有些许盈余。若陛下新政急需，臣妾……或可设法筹措部分。”
顾玄夜心中一松，以为她终于识趣。
然而，他这口气尚未完全吐出，江浸月接下来的话，却让他的脸色瞬间沉了下去。
“只是，”
她话锋一转，目光平静无波，
“商路经营，亦有规制成本，抽调如此巨款，恐伤根本，需得以稳妥之法弥补。臣妾以为，新政推行，千头万绪，需得力之人协同。”
“苏嫔之父苏明远，熟悉南北事务，为人谨慎；沈婕妤之兄沈清岚，于钱谷计算颇有天赋。或可令二人协理新政钱粮事宜，以确保款项用之有道，不致虚耗。”
她顿了顿，继续道，语气仿佛只是在陈述一个客观事实：“此外，新政若成，利泽天下。北疆商路亦为陛下疆土，商队往来，多赖沿途州府。若能在新政条款中，对北疆沿线及臣妾母族旧地的商税、关卡予以适当优抚，则商路根基更稳，日后方能持续为陛下，为朝廷效力。”
这一番话，条理清晰，条件明确。
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